VII. Дом о семи фронтонах. Натаниэль Готорн

Может ли дом заставить своих обитателей дрожать от страха? Конечно да, если он населен привидениями, построен на месте древнего захоронения или проклят – прямо как здание, о котором повествует следующая история. Это огромный и необычный дом. Кроме того, его прошлое омрачено ужасными событиями.

В нем живут потомки человека, несущие на себе метку проклятия колдуна. Возможно ли разрушить чары?

На одной из улочек некоего городка в Новой Англии возвышался старый дом. В нем было семь фронтонов с окном на каждом и множество печных труб. Он принадлежал семье Пинчон и был известен как Дом о семи фронтонах.

Когда-то давно на месте дома стояла деревянная избушка, построенная человеком по имени Моул. Однако предок Пинчонов, некий полковник, страстно желал заполучить этот кусок земли. Спор за него шел годами и закончился ужасной кончиной старика Моула: его обвинили в колдовстве и осудили за преступления, которые он, по слухам, совершил. Среди самых ярых обвинителей был и полковник. В день казни, в последние мгновения своей жизни, Моул впился взглядом в своего обидчика и проклял его. Любой устрашился бы проклятия предполагаемого колдуна и не осмелился бы строить дом на его земле, но полковник был не из пугливых. Через несколько лет он возвел большой особняк ровно на том месте, где жил Моул. Вскоре после того, как строительство закончилось, полковника нашли за его столом, с пером в руке – и мертвого! С того момента все уверились, что Дом о семи фронтонах проклят могущественным словом Мэтью Моула.

Прошли столетия. Долгое время единственной из Пинчонов обитательницей дома оставалась женщина по имени Гефсиба. Но вот однажды к его порогу прибыла юная прекрасная девушка – Фиби Пинчон, племянница Гефсибы, которая решила оставить ферму отца и искать гостеприимства у ближайшей родственницы. В день своего приезда она познакомилась с молодым художником по имени Холгрейв, снимавшим комнату под крышей, а также братом Гефсибы, Клиффордом. Этот уже немолодой человек с длинными седыми волосами и наивным лицом лишь недавно вернулся в дом после длительного и загадочного отсутствия.

Жизнерадостная Фиби освещала своим присутствием Дом о семи фронтонах. Холгрейв оказался прекрасным рассказчиком, и как-то вечером он поведал ей историю о колдуне и о проклятии, которое пало на Пинчонов. А день спустя в доме появился элегантный джентльмен, еще один родственник – судья Пинчон. Он намеревался поговорить с Гефсибой и Клиффордом, однако Гефсиба решительно прогнала джентльмена, категорически запретив ему встречаться с ее братом.

Но однажды утром судья Пинчон вернулся. Он вошел в дом через боковую дверь и остановился перед вздрогнувшей от неожиданности Гефсибой.

– Зачем вы опять здесь, кузен?

– Вы должны рассказать мне, где бумаги полковника Пинчона! Я абсолютно уверен, что Клиффорду известно их местонахождение.

Разозлившись, дама поднялась наверх и постучалась к брату. Она выждала несколько минут, но не получила ответа, поэтому вошла в комнату и увидела, что в ней никого нет. Вернувшись в гостиную, она обнаружила брата там: тот стоял и улыбался сидящему в кресле и глядящему вперед судье. Подойдя ближе, Гефсиба с ужасом поняла, что судья мертв. Проклятие дома вновь дало о себе знать!

Спустя несколько часов из города вернулась Фиби. Она пошла в сад за домом, ожидая встретить отдыхающего в беседке Клиффорда, но там ее ждал лишь Холгрейв.

– Куда все подевались? – растерялась девушка.

– Кое-что произошло… Пойдемте, не бойтесь, – сказав это, постоялец провел ее в гостиную, где так и продолжал сидеть и ухмыляться мертвый судья.

– Судья! Но что случилось?.. Мои дядя с тетей никогда бы не убили… – прошептала Фиби.

– Совершенно с вами согласен. Полагаю, это естественная смерть. Помните, я говорил, что интересовался историей вашей семьи и узнал некоторые ее секреты? В юности судья был настоящим проказником. Дядя выгнал его из дома, но оставил при себе Клиффорда, которого он любил как сына. Как-то ночью судья вернулся, чтобы украсть из комнаты дяди какую-то вещь, но тот поймал воришку. Однако боль от этого предательства мгновенно убила его. Судья обвинил в смерти дяди своего кузена Клиффорда, тот просидел в тюрьме несколько десятков лет и лишился рассудка. Я думаю, что причиной внезапной смерти Пинчонов является генетическое заболевание: нет никакого проклятия, лишь слабость сердечной мышцы. Полковник, судья и многие из этого рода умерли так. И я уверен, что проклятия нет, потому что моя фамилия не Холгрейв, а Моул. Я потомок того самого якобы колдуна.

У Фиби даже не было времени удивиться: дверь распахнулась и вошли ее дядя с тетей. Клиффорд и Гефсиба крепко ее обняли, а она пересказала им все, что только что услышала. Гефсиба с облегчением заплакала, а взгляд Клиффорда застыл на портрете полковника.

– Я помню, когда я был ребенком… эта картина скрывала какой-то секрет…

– Вы правы! – воскликнул молодой человек. – Этот дом построил мой предок, поэтому я знаю кое-какие его тайны. – Подойдя к картине, он нажал скрытую пружину – и открылась спрятанная за портретом ниша. Внутри лежали старые документы, которые так упорно искал судья Пинчон. Эти древние пергаменты когда-то давали владельцам право на огромные богатства – правда, судья не знал, что за века они совершенно обесценились.

Однако неожиданным образом смерть судьи помогла устроить судьбу его родственников, которые оказались наследниками значительного состояния. Не захотев больше жить в злополучном доме, они переехали в загородный особняк судьи Пинчона – а вместе с ними и Холгрейв, ставший мужем Фиби. Так и было разрушено старинное проклятие.

VIII. Легенда о сонной лощине. Вашингтон Ирвинг

Некоторые читают выдумки о духах и привидениях на досуге, некоторые пугают ими детей. Однако есть в мире такие места, сам воздух которых заставляет волосы встать дыбом. Попадая в них, невольно веришь, что в этих сказках есть доля правды.

Такие истории завораживают, их хочется слушать вновь и вновь. Но что, если очутишься ночью в лесу совсем один? Сразу же вспоминаются эти страшилки. Рассудок мутится, а перед глазами возникают видения, которые были бы невозможны в свете дня. Вот что может случиться, если заедешь в Сонную Лощину.

В зеленом, поросшем лесами штате Нью-Йорк есть долина, некогда именовавшаяся Сонной Лощиной. Жители долины принимали за чистую монету все сказки, легенды и суеверия и ничуть не сомневались, что в свисте ветра можно услышать шепот. Особенно часто говорили об одном привидении: солдате без головы, скачущем на коне.