Он терзался воспоминаниями о своих ужасных поступках и о боли, которую причинил другим. Желание загладить ошибки прошлого было таким сильным, что однажды Дориан решился вернуться в секретную комнату и проверить, изменилось ли что-то в портрете.
Сняв красное полотно, он понял, что все по-прежнему. Более того, его глаза и рот казались еще злее. Дориан ужаснулся. Его взгляд упал на нож, которым он убил своего друга-художника.
– Я должен закончить начатое. Уничтожив творца, я должен уничтожить и его творение.
Замахнувшись ножом, он бросился на картину и искромсал ее. По дому разнесся душераздирающий крик. Проходивший мимо гвардеец подбежал ко входу, дворецкий впустил его и проследовал за ним вверх по лестнице, к комнате, откуда раздался крик.
Им открылась жуткая сцена. Перед прекрасным портретом юного Дориана Грея лежал старый безобразный человек. По одежде и кольцам в нем узнали хозяина дома.
VI. Мумия. Артур Конан Дойл
Неужели что-то способно нарушить покой прославленного английского университета, где студенты проводят время на лекциях и в библиотеках, в окружении фолиантов? Но не стоит недооценивать с виду мирную и почти скучную обстановку…
Возможно, вам придется встретиться с загадочными и опасными существами, появляющимися благодаря древним смертоносным заклинаниям.
Не побоитесь ли вы столкнуться с ними? Достаточно ли в вас любопытства, чтобы раскрыть эти темные страницы и прочитать о жутких событиях, что произошли однажды осенью много лет назад?
В 1884 году Аберкромб Смит, Эдвард Беллингем и Уильям Монкхауз Ли учились в Оксфордском университете и занимали несколько комнат в угловой башне одного из старых зданий.
Смит, будущий медик, как-то вечером безмятежно читал у себя, когда услышал раздавшийся откуда-то снизу пронзительный крик. Смит вскочил, распахнул дверь и оказался лицом к лицу с Ли:
– Скорее, за мной! Беллингем болен!
Юноши поспешили в комнату соседа. Оглядев обстановку, Смит оторопел. Комната больше напоминала музей, а не студенческое жилище! Стены были заставлены стеллажами с древними находками из Египта: статуэтками, рисунками и папирусами. На большом столе, заваленном тетрадями и высушенными пальмовыми листьями, красовался открытый саркофаг. Внутри находилась ужасная мумия, черная и иссохшая, будто древесный ствол после пожара. Ее рука, напоминавшая лапу, лежала на краю саркофага. Перед столом, в старом кресле, сидел владелец этого диковинного маленького музея – неподвижный, с потным лицом и закрытыми глазами.
– Что его так сильно напугало? – спросил Смит.
– Мумия. Это уже не в первый раз. В прошлом году… – но Ли не успел договорить, потому что Беллингем начал просыпаться.
– Что случилось? Что вы здесь делаете? – разволновался он.
– Ты кричал будто умалишенный, Эдвард! Мы пришли к тебе на помощь.
– Спасибо, но не было никакой нужды сюда спускаться.
Встав, Беллингем шагнул к столу и взял пожелтевший папирус, а потом положил его в ящик и запер на ключ.
Смит приблизился к темному трупу, лежащему посреди стола. На обтянутом кожей лице выделялись маленькие глаза и два острых, будто мышиных, зуба, торчащих между губами.
После той ночи Беллингем решил поближе сойтись с соседом сверху и зачастил к нему. Но вскоре Смит заподозрил, что за незаурядной эрудицией и умом его товарища скрывается сумасшествие. Один случай его особенно насторожил. Беллингем сидел в комнате Смита и рассказывал тому о раскопках египетской гробницы. Вдруг Смит услышал, что дверь комнаты внизу открылась и сразу же закрылась. Смит удивился вслух, а Беллингем побледнел и немедленно бросился к себе, оправдываясь на ходу:
– Прости, Смит, это… это моя собака! Мне пора.
Смита такое поведение возмутило, и он решил больше не встречаться со своим коллегой-египтологом. А несколько недель спустя его пригласил на чай Уильям Ли:
– Смит, мне нужно сообщить тебе нечто крайне важное. И ты должен мне поверить. Уезжай из башни как можно скорее. Ты в опасности. Беллингем сейчас сосед не из лучших.
Студент-медик потребовал разъяснений, но Ли отказался их дать. Он сказал, что его связывает торжественная клятва и что он может лишь предупредить об опасности.
Несколько дней спустя Смиту пришлось вспомнить слова друга. Он решил вернуть оставшуюся у него книгу Беллингема. Постучавшись к товарищу и не получив ответа, он заметил, что дверь приоткрыта. Студент вошел внутрь, намереваясь оставить книгу на столе. Саркофаг, теперь пустой, был оперт о стену. Выйдя из комнаты, Смит отправился вниз. Позже он рассказывал, как что-то – некий дух – будто скользнуло по его локтю, но он ничего и никого не увидел. На улице к нему подскочил запыхавшийся друг:
– Смит, скорее! Ли упал в реку и чуть не утонул! Ты должен что-нибудь сделать, спасти его!
Смит побежал за другом и увидел насквозь промокшего, лежащего без сознания Ли. Приложив немало усилий, он смог привести товарища в чувство.
– Что случилось, Ли? – спросил Смит. – Как ты упал в реку?
– Я не упал! Нечто подняло меня как пушинку и бросило в воду.
– Кажется, я знаю, в чем дело, – решительно заявил разозленный Смит и отправился обратно в башню. Там он встретил Беллингема, который, ухмыляясь, поинтересовался, как поживает бедный Ли.
– Хватит, Беллингем! Я все знаю о твоих египетских штучках. Слушай внимательно: если в университете кто-нибудь погибнет, я тебя под суд подведу!
Сказав это, Смит вернулся к себе в комнату и запер дверь. Он принял решение спасти Оксфорд от угрозы, которую представляли собой Беллингем и его древние проклятия. Он взял револьвер и скальпель и вошел в комнату Беллингема. Тот сидел за столом и занимался. В опертом о стену саркофаге возлежала мумия. Не сказав ни слова, Смит наставил на Беллингема револьвер и бросил на стол скальпель.
– Бери скальпель и режь мумию на куски. Потом сожги их. Выбора у тебя нет. Ты должен положить этому конец.
– Понял, – нехотя согласился испугавшийся Беллингем. Он взял скальпель и принялся кромсать жуткую мумию. Над трупом поднялась вонючая желтая пыль.
– Все, я уничтожил свой самый ценный артефакт! Уходи, – бросил Беллингем Смиту, закончив работу.
– Вот уж нет! Теперь ты должен сжечь все то, с помощью чего творил свои ужасные заклятия. Тот папирус! Я видел, как ты его прятал тогда вечером.
– Только не папирус! Он очень важный! Пожалуйста, позволь мне хотя бы переписать его! – взмолился Беллингем.
Смит потянулся к ящику стола, выхватил оттуда пожелтевший свиток и бросил его в огонь. Беллингем закричал и упал прямо перед камином, наблюдая за тем, как огонь поглощает документ, что стал пособником его преступлений.
По слухам, на следующий день Беллингем оставил колледж и отправился в Африку, где его следы затерялись. Египет – страна, откуда приехала мумия, – лежит на севере Африки. Как вы думаете, это совпадение?
