— Молоток! — С улыбкой до ушей, показал большой палец рыжий. — А я то, думаю, что там у меня такое теплое в ботинках хлюпает?

Тем временем «кукурузник» уже набрал нужную высоту и Анвар, подойдя к двери, открыл ее. В салон сразу же ворвался поток холодного воздуха из-за борта. Анвар дал знак мне и сидящему рядом рыжему, чтобы мы подошли к двери. Я встал, придерживаясь для устойчивости за трос, и первым подошел к двери, взявшись за края обреза.

— По сигналу, пошел — прокричал мне в ухо инструктор.

Киваю, что все понял. Стою у обреза. Холодный воздух набегает, стараясь выдуть меня из салона. Давно забытые, но такие приятные впечатления. Противно гудит сирена сигнала, мигает лампочка, чувствую хлопок ладони инструктора по руке. Придержавшись правой рукой за обрез, медленно выношу тело наружу и мстительно показав язык изумленному Бесу, ждущему своей очереди, отталкиваюсь от обреза и правильно ложусь на поток набегающего воздуха.

После оглушающего шума салона самолета только свист воздуха в ушах. Раскинув ноги и руки, прогнувшись в спине, лечу в свободном падении. Набегающий с огромной скоростью воздух просто слепил бы, если бы не мягкие очки на глазах. Ладонями чувствую упругий как юное женское тело поток, он теперь реально стал осязаемым. Малейший доворот ладоней, ставших рулями, и можно начать вращаться по желанию влево, или вправо. Если бы не стаб, можно было бы сгруппировавшись сделать сальто, но это точно был бы уже перебор для новичка, коим я, по общему мнению, являюсь

Тысяча один, тысяча два, тысяча три. Тяну за кольцо, рывок и встряска на подвеске от резкого торможения и через несколько мгновений болтаюсь под огромным белым куполом на туго натянутых, буквально звенящих стропах. Под ногами, где-то далеко внизу маленькие фигурки людей, большие грузовики, похожие сверху на детские игрушки, большой круг вскопанного желтого песка с блином по середине, в который должны приземляться на точность опытные парашютисты. Рядом с кругом расстеленные серые тряпичные столы для укладки парашютов. Где то выше слышен гул уходящего на посадку самолета и видны ослепительно белые купола моих товарищей, выпрыгнувших вслед за мной.

— Как же это хорошо-о-о-о! — От полноты чувств ору во все горло.

Спуск длится около трех минут и в этот момент я точно орел. Не забываю вынуть шпильку из прибора автоматики, и готовлюсь к приземлению. Ветер у земли становится сильнее. Земля неотвратимо набегает, уходя из под ног. Перед самым приземлением соединяю ступни вместе и чуть сгибаю колени. Есть контакт! Делаю лихой кувырок через плечо, чтобы погасить скорость падения, и сразу же вскакиваю на ноги, чтобы стропами «погасить» купол, который ветром пытается утянуть куда то вдаль.

Москва, кабинет начальника 5 управления ГРУ ГШ ВС СССР. За большим тяжелым столом сидит нынешний хозяин кабинета генерал-майор Козырев Валентин Степанович. Кроме него здесь находится бывший хозяин этого кабинета и боевой товарищ Валентина Степановича — генерал-майор Смирнов Виктор Петрович и майор Корнеев Родион Сергеевич. Сейчас это не дружеские посиделки и настроение в кабинете соответствующее.

— Товарищ майор, доложите нам о ходе подготовки к операции «Крепость». — Обращается к подчиненному Валентин Степанович и увидев, что тот пытается подняться со своего стула, делает жест рукой. — Сидите, Родион Сергеевич, не нужно вставать, докладывайте так.

— В настоящее время подготовка к операции проходит в установленном порядке, — докладывает Корнеев. — Кандидаты уже находятся на базе в Азадбаше. С момента начала занятий прошло семь недель. Программа подготовки перевалила экватор. Все четверо кандидатов с поставленными задачами справляются успешно.

— Доложите нам по каждому кандидату отдельно, — благожелательно кивает Валентин Степанович.

— Старший Лейтенант Ханикаев, — позывной Горец, закончил ОрджВОКУ. Назначен мной командиром группы кандидатов. Умный, инициативный, физически развит, мастер спорта по боксу. Великолепная стрелковая подготовка. До участия в операции «Крепость», командовал взводом спецназа в 16-й отдельной бригаде СпН в Чучково. За время прохождения подготовки зарекомендовал себя как опытный и грамотный офицер. Пользуется авторитетом у товарищей. Слабые стороны. Порывистый. Иногда может недооценивать опасность и принимать поспешные решения. Не имеет боевого опыта.

— Это тот самый Ханикаев, который выступал на подстраховке у другого нашего кандидата Костылева, во время прохождения тем проверки в стройбате? — Припоминая уточнил Валентин Степанович.

— Да это он. — На этот раз ответил Виктор Петрович — Ханикаев и в этом случае проявил себя с лучшей стороны.

— Кстати, как отреагировал Костылев на появление Ханикаева в группе кандидатов? — Валентин Степанович снова смотрит на Корнеева. — Ведь в стройбате Костылев не знал, что его страхуют, и считал Ханикаева просто солдатом срочником. А тут такой сюрприз. У них сейчас нет трений и разногласий?

— На удивление, Костылев проявил редкое для его возраста понимание ситуации. Они с Ханикаевым с самого приезда группы на базу находятся в очень хороших приятельских отношениях. — Ответил Корнеев.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Валентин Степанович. — Продолжайте.

— Лейтенант Бессонов Денис Викторович, — позывной Бес. Закончил Рязанское РВВДКУ. — Продолжил майор — До начала операции командовал взводом в 14-й отдельной бригаде Дальневосточного Военного округа. Грамотный офицер. Обладает огромной физической силой. Мастер спорта по самбо. Великолепно владеет холодным оружием, особенно ножом. Отличное тактическое и стратегическое мышление. В группе играет роль балагура и рубахи парня, но на самом деле, очень взвешенный и продуманный молодой человек. Боевого опыта не имеет.

— Хорошо, давайте следующего кандидата.

— Лейтенант Абаев Эльдар Олижонович — позывной Шерхан. Закончил Ташкентское ВОКУ. Отлично физически развит, обучался карате и тайскому боксу. Специализация снайпер. Отлично владеет холодным оружием. Имеет несколько успешных командировок в ДРА. Участвовал в проводке наших автоколонн по маршрутам и в боевых столкновениях. Представлен к государственной награде — медали «За отвагу». У него лучшие в группе успехи в изучении пушту, фактически Абаев разговаривает на нем свободно. В совершенстве владеет фарси. Кроме того, благодаря внешности, он легче может установить контакт с местным населением.

— Понятно, — кивает Валентин Степанович. — Здесь все более или менее ожидаемо. Что у нас по четвертому кандидату?

— Здесь все сложно, — вздыхает Корнеев.

— Что не так?

— Сержант Костылев Юрий Романович — позывной Отморозок. Несмотря на то, что он намного моложе остальных кандидатов, пользуется заслуженным авторитетом у товарищей. Мастер рукопашного боя. Мастер ножевого боя. Как рукопашник и как ножевик самый сильный в группе. Великолепная физическая подготовка. Отличное самообладание. В остальных воинских специальностях заметно уступает остальным кандидатам, но очень быстро, я бы даже сказал, феноменально быстро, прогрессирует. Отлично показал себя при прохождении «тропы разведчика», хотя в финале прохождения, проявил излишнюю, на мой взгляд, жестокость. Он буквально за пару минут вынес нокаутами трех инструкторов по рукопашному бою.

— Костылев, после прохождения тропы, сумел нокаутировать трех свежих инструкторов по рукопашному бою? — Недоверчиво переспросил Валентин Степанович.

— Так точно, — кивнул Корнеев. — Причем, он сделал это очень быстро, не оставив инструкторам ни единого шанса.

— Впечатляет! — Валентин Степанович многозначительно посмотрел на Виктора Петровича, а тот только кивнул.

— Костылева отмечают и преподаватели. В изучении языка он второй после Абаева. Инструктор по парашютной подготовке от него вообще в шоке. Парень с первого раза сумел правильно уложить парашют, а на самих прыжках вел себя так, как будто для него это не первый и даже не десятый раз, хотя по всем нашим данным, парашютным спортом он никогда не занимался. После первого прыжка, Костылев сумел уговорить инструкторов дать ему пойти на прыжки с задержкой раскрытия. Вместе с остальными курсантами выполнял задержку в тридцать секунд, причем в свободном падении вел себя очень профессионально. В стрелковой подготовке, он уже почти догнал основную группу, и показывает весьма достойный результат. По топографии и радиоделу у него пока еще явное отставание от остальных кандидатов, но прогресс налицо. Отлично водит легковой и грузовой транспорт, хотя прав и записей об обучении в автошколе у него нет. Объясняет умение водить тем, что его научил школьный товарищ на машине своего отца.