— Я не мой отец, Зар, — невозмутимо пожал плечами диабал. — И поступать буду так, как сочту нужным.

«Он отличается от своего папаши, — с интересом отметила Руна. — Правда, его поведение порой вызывает вопросы».

Да, малышка. Я заметил. Правда, мне плевать на это.

— А ты оглядывайся, отродье, мы еще встретимся, — угрожающе бросил мне шеркан, удаляясь прочь на пару с Ксаргоном. — Столь многообещающий вечер очень далёк от завершения.

— В одном он прав, — напряженно выдохнул Гатаг, провожая двух наследников глазами. — Вечер будет многообещающим. Морхад, Ясминда, Мида, — вдруг обратился к нам Разрушитель. — Прошу простить, но мне пора. Отец прибудет с минуты на минуту. Думаю, для всех будет лучше, если я буду рядом с ним.

Слова молодого диабала не расходились с делом и тот скрылся в гуще приглашенных гостей.

— До сих пор не верится, что Аббадон воспитал такого сына, — задумчиво пробормотала Мида.

— Тебе прекрасно известно, кто занимался его воспитанием, — колко подметила Ясминда. — Разрушитель и пальцем не пошевелил.

— И то правда, — хмыкнула интригующе суккуба, а после вновь подхватила криолиту под руку. — Ну, подруга, рассказывай, как твои дела? Что нового? Кстати, а где Искорка? Где наша величественная правительница двух великих городов? Я её еще нигде не встречала. Неужели её не будет?

— Очень сильно сомневаюсь. Она ни за что не пропустит этого события, — загадочно изрекла Ясминда, невольно покосившись на меня. — Думаю, тебе прекрасно известно, как важен сегодняшний вечер…

Вначале я просто услышал, далее протест мягко напомнил о себе, а под конец сердце Опустошителя пробило учащенный такт. Только силой воли я заставил себя стоять на месте и не оборачиваться.

Тю фяк… и … сла бак…

— Да, ты права, — серьёзно хмыкнула девица, на миг избавляясь от своего игривого образа. — Любимая матушка намекнула мне кое о чем. Ладно, не будем о плохом, — серьёзность снова слетала с её личика, и та стрельнула глазами в мою сторону. — Спасибо тебе, Морхад. Уже и не припомню, когда Архазара унижали подобным образом. Кстати, Ясми, ты не могла бы одолжить мне своего преторианца? Сейчас я излишне возбуждена и необходимо сбросить напряжение. Я бы не прочь отыскать укромный уголок, чтобы отдаться во власть столь сильного Верховного, — а затем она в прямом смысле похотливо облизнулась. — Не терпится узнать каков он на вкус и…

Однако суккуба оборвалась на полуслове и слегка приподняла бровки, а к возбуждению и похоти вдруг прибавился неподдельный девичий интерес.

— Разрази меня Пламя Возмездия! Неужели мои глаза меня обманывают? Уж не наша ли Искорка это?

Да. Стук данных каблуков я узнаю из тысячи подобных, потому как слышал этот звук очень много раз.

Прошла секунда. Вторая. Третья. Четвёртая…

Лицезреть Искриду я смог только когда миновала пятая и сердце вновь предательски застучало. С нашей последней встречи, если та и изменилась, то сугубо в лучшую сторону. Одним появлением она озарила внутренний двор как своей красотой, так и аурой, а роскошное платье и изумительная прическа лишь подчеркивали все грани превосходства гиары. За Опаляющей же вездесущей тенью следовала Навия.

— Искорка, моя дорогая! — крикливо отозвалась Соблазнительница, бросившись к той на шею. — Как же я по тебе скучала.

А еще миг погодя раздался и её чарующей голос, когда дочь Нахемы покончила с приветственными поцелуями.

— Ясминда, давно не виделись, а ты, Мида, прекращай липнуть ко мне. Честно сказать, вы единственные, кого я рада здесь видеть. Не хотела сюда являться, но… — на миг гиара оторопела и нахмурилась, когда её взор скользнул по мне, — … пришлось. Надо же, с тобой не часто увидишь мужчину.

Навия только единожды обратила на меня внимание, а вот Ясминда более чем отчетливо поняла паузу Искриды.

— Его зовут Морхад, — спокойно отметила криолита. — Мой нынешний преторианец. На время заменяет дядю Дариуса.

— Не считая господина Дариуса, тебя не часто можно увидеть в обществе мужчины, — задумчиво повторила Искорка, продолжая коситься на меня гораздо пристальнее. — И не тот ли это Верховный Морхад, о котором недавно начала ходить молва?

— Да. Это именно он.

— Ясминда, неужели он немой? — колко заметила Опаляющая, продолжая сверлить меня глазами.

— Слова излишни для преторианца, — скупо пробормотал я, встречаясь с ней взглядом. — Разве не…

Внезапно весь внутренний двор ощутимо тряхнуло. Причем тряхнуло так будто кто-то возжелал вторгнуться в пределы цитадели, а вместе с тем оборвалась и моя речь. Практически моментально все гости посмотрели в едином направлении. В направлении пространственной колонны, что предназначалась для самых высших гостей. Именно эта колонна располагалась во внутреннем дворе.

Однако ни с того ни с сего Мида тихо рассмеялась и неторопливо зашагала вперед. Не успела девица проделать и трёх шагов, как всё пространство вновь тряхнуло с новой силой, а затем суккуба весело нам подмигнула:

— Матушка в своём репертуаре. Всегда стучится дважды. Как понимаю, раз она уже почти здесь, то бракосочетание вот-вот начнется…

Инферно. Манор Осквернения.

Великий город Улкарн.

Цитадель правления Дамариса Осквернителя.

Внутренний двор.

Мида оказалась права. Правда, кое в чем всё-таки ошиблась. Нахема Соблазнительница постучала не дважды, а… трижды. Не успела суккуба дойти до места во внутреннем дворе, где располагалась портальная площадка для прибытия архидемонов, как округу тряхнуло чуть сильнее, а образовавшийся разлом, ознаменовал о приходе первой владыки Инферно.

Верховные из стана манора Похоти встречали свою правительницу громким рукоплесканием и радостными криками, а вовремя подскочившая Мида, тотчас присела перед матерью на правое колено и протянула той руку в качестве сопроводителя. Я знал, что суккубы настоящая концентрация похоти и разврата, но Нахема Соблазнительница несказанно удивила. Максимально консервативное убранство полностью скрывало её выдающуюся фигуру и манящие изгибы от чужих взглядов. Однако стоило женщине улыбнуться и сделать несколько шагов по двору, как я осознал масштаб своего заблуждения.

Нахема кардинально отличалась от Миды. Пока дочь использовала молодость, разврат, похоть и беспутство, мать пошла гораздо дальше и опиралась на мудрость, неотразимый шарм, харизму и завлекающую зрелую красоту. Обе обращались к одной и той же демонической силе, но использовали её абсолютно по-разному.

За явлением владычицы Инферно даже враждебные Верховные наблюдали затаив дыхание, но чары Нахемы спали в тот момент, когда внутренний двор вновь тряхнуло. Разлом за жалкую минуту отворился повторно и на бракосочетание заявился следующий архидемон.

Я никогда не видел данного владыку Инферно, но нутром почуял, что это был именно он — Астарот. Властный и Соблазнительница обменялись краткими холодными кивками. И пока Нахема в обществе дочери неспешно отправилась к стану своих Верховных, архидемон Гордыни зашагал в противоположную от неё сторону. Правители маноров не проронили ни единого слова, но и без того становилось ясно, что особой теплоты они друг к другу не питают.

— Нахема ничего не забывает, — хмыкнула деловито Искрида, читая между строк сложившуюся ситуацию.

До сих пор Ясминда находилась всегда справа от меня, но я и сам не успел заметить, в какой именно момент гиара очутилась слева. Всё внимание Опаляющей хоть и было сконцентрировано на архидемонах, но её взор то и дело смещался в мою сторону.

— Такое не забывается, — утвердительно отметила криолита. — Нина так и не пришла в себя, хотя миновало почти десятилетие. Доказательств нет, но всем прекрасно известно, кто стоял за нападением.

— Потому я и удивилась, когда увидела Миду в обществе Ксаргона, — мрачно пробормотала правительница Лавалара. — Мида всегда трепетно относилась к сестре, а уж талант Нины не знал себе равных. Странно, что два величайших гения Инферно окончили свой путь столь паршивым образом.