— Огромной ценой, сынок, — нехотя признал седовласый, вспоминая о желании Фреи. — Хотя теперь это уже неважно.

— Они не выказали никаких подозрений насчёт того, что мы так быстро сдались? — продолжил свой допрос княжич.

— Очень надеюсь, что нет. То, что ты мне поведал по мыслесвязи точно?

— Точнее не бывает, — утвердительно кивнул Матвей. — Влада сейчас нет на Вечном Ристалище.

Прозвучавшие слова сына вселили в мужчину невиданную доселе надежду.

— Как… Инарэ?

— Она держится, отец. Но ей всё хуже, — с горечью в тоне признал юноша. — Угасает на глазах.

— Тогда отправляемся как можно скорее в пространственную крепость, — сдержано выпалил Хранитель Земли, фонтанируя жутким волнением. — Я не хотел прибегать к этому, но придётся воспользоваться планом и способностями Флараса. Необходимо отыскать Влада как можно скорее. Пока нас не опередили. Пока не разразился хаос…

Инферно.

Где-то на бескрайних просторах мира демонов.

Вначале пространство затрепетало, после затрещало, а под конец в одной из расщелин, где выла испепеляющая снежная вьюга и бурлило ледяное пламя, то самое пространство в прямом смысле разделилось на две части и вышвырнуло из себя два неопозноваемых силуэта.

Черная четвероногая тень умудрилась проделать всего несколько движений прочь и резко пошатнувшись, завались на бок, тяжела дыша. Двуногая же тень сумела сделать всего шаг и грохнулась на колени. Фигура окровавленного мужчины стонала и извивалась то ли от ужасной агонии, то ли от ярости. Испещрённые загадочными рунами руки всё глубже погружались в испепеляющий белоснежный снег, но внезапно незнакомец громко закашлялся, извергая из горла ручьи крови и белизна окружения моментально приняла алые очертания.

— УБЬЁМ… УНИЧТОЖИМ… ОПУСТОШИМ И… ПОЖРЁМ…

Местность содрогнулась от свирепого рыка, а ближайшие инфернальные твари словно прокаженные бежали прочь от звучавших воплей, ведь ничего кроме смерти они не сулили.

— НИКАКОЙ… ПОЩАДЫ…

Однако уже в следующее мгновение чудовищный рёв прекратился, изувеченное ранениями тело завалилось навзничь, а испепеляющий белоснежный снег манора Вечного Льда всё больше продолжил пропитываться кровью юного Опустошителя миров…

Уважаемые читатели, доброй ночи.

Я прекрасно знаю, что во время чтении вам будут попадаться опечатки, а порой и ошибки, но смею вас заверить, что практически всегда глава на следующий вечер перезаливается со всеми правками и корректурой.

Спасибо вам за терпение и понимание.

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Первый уровень мира демонов.

Пустоши пламени и льда.

Ущелье испепеляющих снегов.

22 ноября 4057 года от начала Великой Миграции.

Декада спустя…

Порой у любого существа во Вселенной возникает случай, когда перед его глазами проносится вся жизнь. Однако, как это ни странно, но вся жизнь того или иного разумного сводится всего-навсего к трём вещам — к выживанию, к связям и к смыслу.

Моё личное выживание сводилось к поискам пищи и воды, к защите от угроз и опасностей, а также к избеганию смерти и продлению жизни.

Связь сводилась к скудному общению с окружающими, к не менее скудному сотрудничеству и к дикой конкуренции с врагами.

Со смыслом же моего существования было хуже всего, но, наверное, его тоже можно свести всего к трём важным аргументам — стремление к какой-либо цели, переживание важных ценностей, будь то ярость, гнев или же… любовь и реализация собственного потенциала. Хотелось доказать, что я не просто монстр, которого породила по ошибке пара ублюдков. Хотелось доказать, что я сущность, которая хоть чего-то стоит. Причем хотелось доказать это не окружающим, а самому себе.

Однако сейчас… Сейчас внутри всё оказалось окончательно и бесповоротно мертво. На задворках сознания теплился лишь шелест Пустоты, фонивший ужасным безразличием ко всему Сущему, а также шепот, который я просто прозвал Яростью, и который требовал радикальных действий. Вот только порой шелест и шепот сливались воедино и порождали в путанных размышлениях нечто живое и пугающее, повторяющее всего-навсего одно слово:

— Опустошитель… Опустошитель… Опустошитель…

Я не знал, где нахожусь. Не знал сколько времени миновало. Не знал когда пришел в себя. До конца не понимал, что случилось. Отныне я не знал, кто я такой на самом деле, но прямо сейчас разум ассоциировал себя, как с загадочным и пугающим голосом в голове, так и с личностями, которые некогда именовалась Ранкар Хаззак и Влад Верейский. К тому же я не мог сказать до конца, когда начал мыслить. Да я даже не понимал мои ли мысли это были и принадлежали ли они мне!

Тем не менее в какой-то миг убаюкивающий мрак начал расступаться и, разлепив веки, я не увидел перед собой ничего кроме странного белоснежного слоя перед глазами. Почему странного? Да потому что стоило прийти в сознание, как я ощутил, что тело в прямом смысле пылает во множестве мест, но что-то мягкое и живое под моим затылком дарило чувство защищённости и умиротворения.

Однако вместе с очертаниями внешнего мира в разум влилась просто бесконечная прорва информации, а затем всё встало на свои места. Я вспомнил, что случилось. Вспомнил, что стряслось ранее. Вспомнил всё от начала и до конца. Вспомнил залитую кровью арену. Вспомнил ложь и собственные крики. Вспомнил и увидел смерть Фьётры. Вспомнил сражение с оберегами.

Опусто шитель…

Нет! Молчи…

Организм внезапно затрясло со страшной силой и неосознанно перевернувшись набок меня вырвало остатками крови и плоти, а из горла вырвалось лишь одно хриплое слово:

— Фьё… тра…

Все чувства разом активизировались и обострились до предела, пробуждая в глубинах сознания лишь жажду убийства и неукротимую ярость. Хотелось рвать и метать. Хотелось сеять смерть и разруху. Хотелось упиваться смертью врагов. Однако мягкое заунывное рычание внезапно прервало поток губительных мыслей, а шершавый язык мазнул по щеке.

— Грация?.. — сдавлено пропыхтел я, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя как можно скорее.

Под напором эмоций очертания окружающего мира начали окрашиваться в цвета крови, как и снег под моими ладонями, но благодаря вмешательству оцелоты удалось взять чувства под пусть и слабый, но контроль и окружение вновь вернулось в норму.

Опусто шитель…

Тихо!

— Спасибо… крошка, — сипло пробормотал я, продолжая страшно запинаться от волн гнева и ярости. — Спасибо… что помогла… Спасибо, что… выручила… Это же… Это же ты… меня спасла, да? А где… где мы… сейчас?

Вот только хищница не успела ответить, потому как рядом с иссиня-черным зверем материализовался знакомый призрачный силуэт, который стремительно бросился мне на шею.

— Ранкар! Мой разоритель, скажи, что ты вернулся⁈ – скороговоркой выпалила Руна с пугающей тревогой на лице. — Скажи, что это действительно ты?

— Вроде бы… вроде бы… я, — неуверенно прошептали губы, но в голове по-прежнему бурлила каша из эмоций и недавно пережитого хаоса.

— Мы с блохастой несколько дней не могли никак достучаться до тебя! Ты будто отгородился не только от нас, но и от всего мира, — взволновано вещала спата. — Я чувствовала, что ты был жив, но абсолютно не реагировал на наши голоса. Ты словно находился в каком-то трансе.

Трансе? Стоп… Несколько дней?

Опусто шитель…

ПРОКЛЯТЬЕ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ…

— Сколько… сколько времени миновало? — отрывисто обронил я, глядя то на Истру, то на оцелоту, и между делом пытаясь унять голос в голове.

— Благодаря блохастой мы уже декаду живём в этой жгучей берлоге, — быстро призналась Руна, продолжая смотреть на моё лицо со скрытой тревогой.