По-видимому, мятежники рассчитывали на внезапность, и, если бы они преуспели, то есть, убили князя и его детей до того, как подоспела помощь, все у них могло бы получиться. Однако тот, кто планировал операцию, сильно ошибся, не приняв в расчёт делегацию гардаричан. Снигирев, Годун и Сирах Вирхор являлись сильными и опытными боевыми магами. Они и еще трое магов средней силы, которые входили в свиту Маргот, поддержали ее и Хиварру, и этим оттянули на себя значительную часть нападавших, позволив князю и его сыну собрать вокруг себя достаточно верных людей, чтобы оказать организованное сопротивление. Ну, а за тем время стало играть уже не в пользу мятежников, а прямо против них. Прибывшее подкрепление позволило Фарауну, Тсабраку и Хиварре отойти назад и выйти из боя. И вместе с ними с «передовой» ушли Маргот и ее свитские. Не все, к сожалению, как она узнала несколько позже, но группа Снигирева вышла из боя без потерь. Раненые, но живые они отступили в резиденцию посольства, так называемый Вороний Дом - двухэтажное здание на высоком фундаменте, вплотную примыкающее к Княжеской башне и даже соединенное с ней подземным переходом.

Поскольку посольство гардаричан прибыло в Ол-Аггиаш только накануне, они даже обустроиться толком не успели. Спасибо принимающей стороне, им все-таки заранее приготовили комнаты и помогли наладить хотя бы в первом приближении кое-какой быт. Но главное, все их имущество было уже занесено в здание, и это оказалось хорошей новостью, потому что позволило сразу же оказать помощь раненым и, разумеется, довооружиться. На их счастье, мятежники атаковали Вороний Дом относительно малыми силами, и остававшиеся на хозяйстве члены посольства во главе с тыловиком Кушнаревым и начальником охраны Мерзликиным довольно легко отразили первый штурм и даже помогли дружинникам княжича Тсабрака отбить у инсургентов надвратную башню, что в свою очередь, отрезало заговорщиков от города и от возможности получить подкрепление. В результате эта часть замка оказалась как бы в тылу, и, хотя в других частях крепости все еще продолжался бой, здесь было относительно тихо. Тем не менее, ситуация с мятежом оставалась непроясненной, - а это явно был именно мятеж, а не война, да и княжич эту версию, в целом, подтвердил, - и, соответственно, действовать приходилось, исходя из принципа «лучше перебдеть, чем недобдеть».

Целитель экспедиции Ксения Шестова тут же развернула полевой лазарет, благо все, что для этого потребно, было сложено в специальные кофры: лечебные зелья и эликсиры, алхимические эссенции и дистилляты, перевязочные средства, хирургические инструменты и много других, необходимых целителям вещей. Помогать ей взялся один из легкораненых, поручик из портального спецназа, имеющий квалификацию военного фельдшера, и дело пошло. Семь раненых не пустяк, тем более что трое ранены достаточно тяжело. Но, слава богу, целитель не врач, и доктор Шестакова, вовсю используя свою особую магию, не столько лечила, сколько исцеляла. Все остальное, - Укрепляющие и Кроветворные зелья, Обеззараживающая эссенция и Обезболивающий эликсир, - шло довеском к магии. Не то, чтобы целитель не мог обойтись без бинтов и кровеостанавливающих ватных тампонов, но штабс-капитан Шестова попросту не хотела расходовать магию по пустякам. Так что, в дело шло все, что было под рукой, а в это время другие бойцы укрепляли вход в здание и закрывали ставни на окнах. Ну и вооружались, разумеется, как без этого. Кинжалами, как показал их собственный опыт, много не навоюешь особенно, если речь о дроу. Их спасла магия, но и она не всесильна. Иногда, чтобы сражаться, требуется обыкновенная физическая сила и хорошее оружие.

За неимением других дел Маргот занялась как раз этим. Она вытащила из оружейного кофра свой самый продвинутый защитный комплект, стилизованный, правда, под военную моду XVII века, и споро переоделась в правильную броню, не забыв, естественно, и про ноги-руки, и даже шлем надела, чтобы уж точно быть готовой буквально ко всему. Затем застегнула на бедрах боевой пояс с кинжалом, выкованным из обломков трофейного полуторника, и надела сверху портупею для метательных ножей и второго кинжала, перевязь с кагетой в ножнах и, наконец, особые ремни для ношения за спиной ее ультрасовременного бродэкса. Попрыгала, разминаясь, подвигала плечами, привыкая к нагрузке, и решила, что оружия много не бывает. Поэтому ко всему прочему прибавились ее верный скрамасакс и купленная в Новгороде современная версия уолбата. Вот теперь она была готова ко всему, даже поставила «в уголке» полностью собранный тактический рюкзак. Кто его знает, как повернутся дела. А вдруг придется уходить по-быстрому! И, надо сказать, остальные гардаричане думали абсолютно сходным образом, не только вооружаясь, но и складывая все в том же «уголке» и свои рюкзаки тоже.

Следует отметить, свои приготовления они сделали как раз вовремя, потому что спустя какое-то непродолжительное время, - 37 минут по внутреннему хронометру Маргот, - к ней по подземному ходу прибыл посыльный от принцессы Хиварры и пригласил ее от имени «своей госпожи» на приватный разговор.

- Насколько все плохо? – спросила она, когда они с принцессой остались одни.

- Трудно сказать… - покачала головой Хиварра. – Выпьешь со мной вина? Или, может быть, хочешь стаканчик фьёна?

Маргот еще ни разу не пробовала этот напиток, но слышала о нем от проводников-дроу. Его изготовляют из плодов афаллы - местного магического эндемика[20], содержащих большое количество каких-то тонизирующих веществ. Точнее проводник объяснить не смог.

- Нам сегодня еще придется драться? – спросила она принцессу, ведь, если придется, то лучше не экспериментировать.

- Ты права, - согласилась Хиварра. – Пока ничего толком неизвестно, лучше воздержаться и от того, и от другого.

- Но что-то же все-таки известно? – Маргот не верила, что у Хиварры, но, главное, у ее отца нет даже предположения, кто восстал и почему.

— Это были люди моего двоюродного деда, - объяснила принцесса. - Набери из дома Аим – брат матери моего отца. Это знатная семья, и дед является губернатором провинции Йёри-Еррам.

«Ворота в Главные Земли… - перевела Маргот. – Или, лучше сказать, в основные? Основные земли – это, наверное, должно переводиться, как родина. Ворота на Родину? Черт бы побрал образность йнна аггадер!»

— Это далеко отсюда? – решила она все-таки уточнить.

- Да, нет! Это прямо здесь, - поморщившись, сообщила Хиварра.

Вообще-то, показывать свои чувства прилюдно у дроу не принято, а у верхушки – это и вовсе табу, но перед своими, - родней и побратимами, - свои чувства можно не скрывать.

- Что значит здесь? – не поняла Маргот.

- Ол-Аггиаш – принадлежит верховному князю, а земли вокруг крепости – это вотчина моего деда и его семьи.

- Тогда, в чем смысл конфликта?

- Набери решил, что сейчас самое время сменить правящую династию.

— Это серьезно, - кивнула Маргот. – Каков расклад сил?

- Пока неясно, - призналась Хиварра, - но замок мы, считай, отстояли, а значит, отец разослал птиц, призывая своих вассалов прийти на помощ.

В горах, как ни странно, совсем не было голубей, но дроу все-таки создали свою «голубиную почту», используя для этого каких-то других местных птиц.

- Придут? – спросила она вслух.

- Некоторые наверняка, но у деда тоже есть вассалы…

Ситуация знакомая. Лет за сто до рождения Маргот точно такой же мятеж случился у них в Гёталанде, но тогда ее династия устояла. И, если бы не датчане…

- Если начнется полномасштабная гражданская война…

- На нас сразу же нападут и люди, и лесные эльфы, - закончила ее мысль Хиварра. – Эльфы восточных предгорий тоже захотят свой кусок пирога.

- Нам нужна ваша сталь! – добавила принцесса после короткой паузы. – Много стали.

- У меня есть право подписать с вами торговый договор, – напомнила Маргот. – Вопрос лишь в том, сможем ли мы обеспечить надежный коридор к порталу и обратно? Твой дед, наверное, не захочет нам помогать.