5.3

«Пировали» еще часа три. Все-таки хоть и прелиминарно, - поскольку обе стороны не обладали необходимыми для такого дела полномочиями, - но обсудить следовало довольно много вопросов: канал связи и способы связи, номенклатуру товаров с той и с другой стороны, ценообразование, денежный эквивалент, возможность создания посольств и многое другое. За денежный эквивалент решено было взять унцию золота, а вот ценообразование должно было учитывать доступность того или иного ресурса у дроу или у людей из Гардарики. Вот, скажем, высокоуглеродистые стали, лучше всего подходящие для изготовления мечей, кинжалов и боевых ножей. В княжестве Адж-Богд – это штучный товар, производимый лучшими кузнецами, а в Гардарики такую сталь можно производить тоннами. Тоже можно сказать о хлопчатобумажных и льняных тканях и пшенице твердых сортов. Однако мифрила в Гардарики нет от слова совсем, а в Чиантаре его выплавляют десятками килограммов в месяц. Лунное серебро – товар еще более редкий. Там счет идет на килограммы, но в Гардарики-то его нет, вообще. И так далее по списку. Так что, пришлось обсуждать довольно много вопросов, но, в конце концов, договорились по основным пунктам дискуссии, и термиты, сопровождаемые отрядом из двадцати дроу, отправились в обратный путь.

Однако перед тем, как расстаться, между принцессой Хиваррой, Ленной Темной Луной и Маргот состоялся короткий приватный разговор.

Если будешь упражняться в беззвучной речи, - объяснила старуха, - и станешь учить язык темных эльфов, в следующий раз сможешь уже говорить на языке дроу.

Хочешь, чтобы я пришла со следующей миссией? – прямо спросила Маргот.

Хочу, - подтвердила старуха. – Хиварра тоже хочет. Ты ей понравилась, а это немало. Мне ты тоже понравилась. Придешь, смогу научить многому. В тебе есть сила, но тебе недостает знания.

Сказав это, старуха извлекла из недр своего бесформенного плаща-мантии довольно большой кожаный кисет и протянула его Маргот.

Вот возьми. Это сухое зелье, девочка. Мы называем его Звездная Пыль. Редкая вещь, дорогая и крайне сложная в изготовлении. Еще возьми вот это, - протянула она Маргот что-то вроде костяной ложечки. — Это мерная ложка. Одна ложка в день. С вином или молоком, можно с водой. Принимать десять дней. Улучшит память, обострит мысль, поможет понять и запомнить многое из многого.

Но я не дроу… - Предполагалось, что снадобье может не подействовать на существо другого вида или, напротив, подействовать, но не так, как надо.

Не бойся, - улыбнулась старая колдунья. – Пробную порцию ты выпила сегодня с элем. Если бы что-то пошло не так, мы бы уже знали. Так что, пей и не бойся.

«Ну, ну, - Маргот могла только покачать головой, да и то, разве что мысленно. – А если бы что-то пошло не так? Да и просто, почему бы не спросить меня? А вдруг не захотела бы?»

Но, тем не менее, поблагодарила за подарок, не показав вида, что чем-то недовольна. Конфликты на этой стадии знакомства возможны, но нежелательны.

Спасибо! - Маргот взяла мешочек и спрятала его в один из карманов куртки. В тот, что был непромокаемым и хорошо закрывался.

Хиварра все это время стояла рядом и явно прислушивалась.

Принцесса нас слышит?

Слышит. Только ответить не может. Дара не хватает. Поэтому она говорит с тобой, а ты отвечаешь через меня.

- Я тоже хочу сделать тебе подарок, - принцесса посмотрела ей прямо в глаза и протянула Маргот что-то, лежащее в ее руке.

На ладони Хиварры лежала подвеска. Мифриловые цепочка и круглый кулон размером с пятикопеечную монету[15], только вместо цифр и букв на этой подвеске были выгравированы неизвестные Маргот символы.

– Это на удачу, - объяснила принцесса. - Наша Богиня, Мара, любит таких, как ты. Но ей об этом не помешает напомнить. Носи и тогда Богиня увидит тебя, узнает и поможет, когда тебе будет нужна ее помощ.

Маргот взяла медальон, поцеловала его, делая это по наитию, а затем повесила себе на шею, спрятав под футболкой.

Спасибо! – поклонилась она принцессе. – Мне нечем отдариться, и все-таки я не могу уйти, не оставив чего-нибудь на память.

Она сняла с пояса один из двух висевших на нем кинжалов. Оба они были из ее оружейной в замке Дёглингов. Не самые роскошные, но их ценность была в другом. Когда-то давно, еще до ее рождения их выковали маги-кузнецы, известные под прозвищем «дети Дурина»[16]. Заговоренная сталь не ржавела и не тупилась, а рукоять, выточенная из моржового клыка, поражала искусством резьбы.

Это руны, - показала Маргот принцессе и колдунье. – Руны – это наши священные символы. Здесь вырезаны по три руны на каждой стороне клинка. Первая называется Уруз и означает «силу» и «мужественность», вторая руна – Кано, она означает «огонь». Третья читается, как Тейваз и означает «энергию воина». На другой стороне, соответственно, Иса – «лед», Эйваз – «защита» и «отворот злых сил» и Манназ – ее можно трактовать, как ваше «Я».

- О! – отреагировала Хиварра, приняв в руки кинжал в ножнах и обнажив клинок. – Эта сталь, она прекрасна.

Это хорошая сталь, - улыбнулась Маргот. – Надежная. На память об этой встрече.

На том и расстались. Впрочем, в обратный путь отправились уже с тремя вьючными лошадьми. Коняшки были спокойными и некрупными, но зато выносливыми. Как оказалось, об этом с принцессой и ее командиром охраны договорился Снигирев.

- Пойдем по местам боевой славы, - объяснил он. – Мясо, может быть, хищники и подъели, но кости и рога… Вряд ли дроу унесли все. Соберем, что сможем. Не пропадет.

На самом деле, когда шли вглубь территории, они много чего видели. Взять не могли, кроме, пожалуй, десятка-другого образцов корешков, листиков да травок-муравок, от которых веяло сильной магией. Отряд был на задании. Ни у кого не было ни сил, ни времени на сбор бесхозного и недешевого добра. Однако, имея лошадей и вьюки, да еще и на возвратном пути, никто не мешал им «срубить немного бабла». Разведка разведкой, но во все времена «военная» добыча, - если не мародёрствовать и не перегибать палку, - была честным промыслом. Так что лошадки лишними не будут, да и местность после большого гона немного очистилась, страсти улеглись и идти стало легче. Поэтому по дороге к порталу они довольно серьезно обогатились, приватизировав кусок шкуры виверны и несколько ее костей, рог шерстистого носорога, большую коллекцию разнообразных клыков и когтей, кое-какие растительные и животные ингредиенты, пару-другую шкур экзотических животных, вроде пещерного льва, и неплохие самоцветы, собранные в мелких ручьях. Для себя любимой, в свой собственный тактический рюкзак и в многочисленные карманы на штанах и куртке Маргот положила две пары отличных клыков, - саблезубой кошки и медведя переростка, - десяток длинных и острых когтей, несколько кусков коры какого-то древнего на вид дерева, похожего на дуб и едва не светившегося от накопленной за десятилетия, а может быть, и за столетия природной магии, и шкуру крупной рыси, из которой решила сшить себе зимнюю куртку. А вот камни брать не стала. Отдала в общий котел. У нее этого добра еще с прошлой жизни осталось столько, что еще внукам останется, если, конечно, они будут. При ее образе жизни сыграть в ящик совсем несложно, что подтвердилось буквально через несколько часов после бивака близ широкого мелкого ручья, в котором они набрали чуть ли не три килограмма лалов[17].

Оказалось, что, пока отряд комбрига Староверова блуждал по горам и лесам, на «линию соприкосновения» вышли довольно-таки неплохо вооруженные и невероятно агрессивные солдаты удачи из небезызвестной торговой республики Буккит-Паггон. Разноплеменные, - среди них попадались даже светлые эльфы, оборотни и дворфы, - опытные и собранные в слаженные десятки и сотни, они оказались серьезным противником. Огнестрельное оружие термитам здесь помочь не могло, - просто вопреки всякой логике магия не позволяла, - и оставалось лишь уповать на силу, умения и магию. В результате три километра, которые отделяли отряд Староверова от оборонительных порядков десантников полковника Куракина, превратились в один сплошной кровавый кошмар. Знатная была мясорубка, тем более что на кровь набежала масса мелких хищников. И ладно бы какие-нибудь одиночные росомахи, которые тоже не подарок, но волчьи стаи и три вида лесных кошек, из которых люди были знакомы только с одним, - с рысями, - делали продвижение еще сложнее. В общем, когда вышли к своим, половина бойцов были ранены и некоторых из них приходилось нести. Несли на себе и тела пятерых погибших бойцов. И, разумеется, все были предельно вымотаны. Маргот, например, едва ноги волочила. Резерв был вычерпан под ноль, да и физически она устала не по-детски. Бесконечная рубка в бесчисленных собачьих свалках кого хочешь укатает, даже такую девушку, как Маргот.