Подъем дался мне сложнее, чем весь предыдущий путь. Когда я добрался до егерей, ожидающих меня, даже не сразу понял, что мы добрались туда, куда я хотел. Они остановились и просто молча ждали, что дальше, не задавая никаких вопросов.

Я огляделся, еще не до конца поверив, что я наконец-то здесь. Купол темным горбом справа, белая пустошь кругом, угольно-черные осколки скал, торчащие из снега.

Похоже это то самое место. Ниже ей неудобно было бы стоять, слишком крутой подъем. Выше она не могла бы видеть купол, его загораживали скалы. Кроме этой площадки, я не видел кругом ни одного места подходящего. Может я себя и обманывал, но сейчас я мог верить только в свою удачу. Надеяться, что я нашел правильно место.

11.1

Я не сразу сообразил, что кругом лежал нетронутый снег. Внутри ёкнуло - неужели я снова ошибся?!

Нет. Стоп. Не надо прежде времени расстраиваться!

Если она была здесь, должны были остаться следы? Да. Но их нет. Снег совершенно гладкий и кроме наших следов ничего на нём не было видно. Или их снова засыпало? Это возможно. Она была здесь раньше и забрала коммуникатор? Потом ветер, снег и все отметки её пребывания стерты.

Запоздало сообразил, что если бы она была здесь раньше, я должен был увидеть её следы еще тогда, когда вышел из купола. Ей больше некуда было пойти. Она должна была идти по тому маршруту, что я только что проехал. На самом деле, с какой бы стороны она не подошла, у переходника  я увидел бы следы. Но там ничего не было! Хотя почему я решил, что она пришла именно отсюда? Коммуникатор, болван! Вот почему! Успокойся и думай!

- Мы можем возвращаться? - голос девушки привел меня в чувство.

- Нет. Я должен кое-что найти. Помогите мне.

Панику в сторону. Я слишком долго сюда шел, сейчас не время. Всё просто. Если коммуникатор здесь, я его найду. Надо просто набрать вызов. А если нет? Она его забрала? Или я ошибся с местом?

- Что мы должны искать?

- Коммуникатор.

Отбросив все мысли, я нажал вызов. В груди заболело, прежде чем понял, что задержал дыхание и забыл, что нужно дышать.

Девушки оглядывались, но, как и я, ничего не слышали и не видели.

Я сделал несколько шагов тут же провалившись почти по грудь. Зря лыжи отключил, тут наст тоньше оказался. Самостоятельно выбраться мне не удавалось, одна из девушек пришла на помощь. Только встала почему-то сбоку, пришлось в несколько рывков разворачиваться, чтобы ухватиться за протянутую руку. Но оказалось, что она стояла над занесенной верхушкой камня, то есть на относительно твердом месте. Я коленом сильно приложился об этот камень под снегом. Зато по нему и не без помощи егеря конечно, выбрался. Они что чувствуют, где можно ходить даже под снегом?

Егерь, что мне помогала, как только я выбрался и отпустил её руку, тут же отошла. Я никак не мог отдышаться, сидя прямо на снегу.

- Вы это ищете?

Пока я барахтался, утопая в снегу, егеря продолжали искать.

И нашли.

Коммуникатор слегка мерцал, на экране мой вызов. Ни звукового оповещения, ни вибрации. Кусочки льда примерзли сбоку.

- Где...

Горло перехватило, не сразу смог справиться.

- Где вы его нашли?

Девушка молча указала на место шагах в двадцати позади неё. Даже отсюда было видно, что она копала, прежде чем достать коммуникатор.

Я поднялся и, проваливаясь на каждом шагу, побрел туда.

Вот следы егеря. Верхушка камня торчит из-под снега, чёрная как уголь. Чем выше, тем больше этих клякс торчит из склона. И больше ничего. Никаких отметок на снежном покрове, как если бы она шла к камню сверху или с другой стороны. Ничего нет.

Дойдя до камня, я опустился на колени и сам не знаю, зачем стал разгребать переворошенный снег. Ничего кроме осыпающихся сквозь пальцы снежинок, там не было. И быть не могло. Теперь я убедился в этом окончательно. Гонка за призраком завершена. Какой шанс был на то, что она выжила? Один на сотню? Один на тысячу?

Бессильно опустив руки, я смотрел на её коммуникатор, что все ещё сжимал в руке. Это только игрушка. Отключиться он мог любым другим способом. Сбой системы. Возможно, что он провалился в снегу, подтопив его и вызов прервался от прикосновения кусочка льда, камня. Да, чего угодно! Разумных и правдоподобных объяснений можно найти бесчисленное множество. Не более фантастичных, чем мертвая девушка, которая вернулась за ним.

- Мы можем возвращаться?

Я вздрогнул, услышав голос за спиной. Совсем забыл, что я здесь не один.

Вернуться? Она спросила, могут ли они вернуться?

- Да. Вы можете идти.

- Если вы не можете передвигаться самостоятельно, мы можем вас понести.

- Что?

Я обернулся и увидел, что все трое стоят за спиной в паре шагов от меня. Которая из них всё-таки разговаривает? Так и не понял. Прежде чем она повторила, я поднял руку.

- Нет. Вы можете уходить. Я останусь здесь.

- Мы должны доставить вас в купол.

Мало эмоций в голосе. Просто констатирует факты. Похоже на манеру речи Хенны.

- Я не пойду.

- Мы вас понесем.

- Нет. Я не буду возвращаться в купол. Уходите.

- Мы получили приказ доставить вас.

- Приказ?

В сердце будто игла вонзилась. Я зря пришёл сюда. Её нет. Нет уже так давно. Кажется, целую вечность я один.

- Вы пойдёте сами?

- Нет! Я же сказал! Уходите! Можете сказать, что не нашли меня! Уходите!

В окружающей тишине мои крики так звонко разносились. Мне было все равно. Уже не одна, а как минимум сотня иголок, разрывали мне сердце. Сколько ещё я смогу это выносить? Сколько?! И зачем, зачем?! Её все равно уже нет. И сейчас даже неважно уже почему. Я в этом виноват или кто-то ещё. Мне не загладить эту вину, ничего не доказать. Ни ей. Ни себе. Я же только хотел её защитить...

- Если вы останетесь здесь, вы погибнете.

- Неужели?

Она же не шутит. Совершенно серьёзна! Я не смог сдержать смешок.

Боже, это так похоже на них! Такая честность! Кристально чистая уверенность в том, что они делают. Ни тени сомнения. Простая констатация факта.

Кажется, я сейчас задохнусь от хохота!

Зачем же вас послали за мной? Такой тип как я, может только портить вам жизнь. Вносить хаос в вашу правильную вселенную.

Вот и сейчас, вы даже не знаете, что пытаетесь сделать. Спасти того, кого спасти нельзя в принципе. Как же вы опоздали! Боже, как же смешно! Как же это смешно!

Я на спину повалился от хохота. Слезы, выступившие от смеха, текли из уголков глаз и по вискам, щекоча.

Разве можно быть такими прямолинейными. Без страха, сомнений? Как они живут в этом?!

Ко мне прикоснулись. Я задохнулся от шока и смех тут же оборвался.

Девушка егерь сидела рядом со мной на корточках. Она еще раз потыкала пальцем мне в плечо.

"Мне показалось, что твоё лицо стало твердым как камень. Хотела проверить, так ли это".

Из-за маски и очков я не видел её лица. Интересно оно такое сосредоточенное, как у Эммы тогда?

- Вы можете идти. Я останусь здесь. Простите.

- Вы не выживете здесь. У вас нет навыков, пищи…

- Я знаю. Я знаю, что случится дальше, - я так устал! - Сначала я сильно замерзну. Потом мне станет очень тепло и хорошо. Я усну. И больше не проснусь.

Девушка поднялась, и мне наверное послышалось, что перед этим она вздохнула.

- Мы должны выполнить приказ, - сказала она и выстрелила в меня.

Я приходил в себя постепенно, рывками. Казалось последнее, что я видел перед собой ясно - это звезды. Они вдруг приблизились и окружили меня. Все, что я видел, только звезды. Они были повсюду, кружили меня или вокруг меня - я не понял. А потом они стали падать на меня, взрываясь. В цветных вспышках я видел то, что меня окружало, фрагменты реальности. Егерей на фоне темного неба, потом еще каких-то людей вокруг незнакомых, встревоженное лицо Хенны. Может мне все это и привиделось.