Артём повернул ключ в зажигании и с первой же попытки мотор завёлся. Так, будто с ним никогда и не было проблем.

– Как?! – Я взвизгнула, не сумев скрыть удивление. – Я обычно минут пять с ней воюю по утрам!

– Повезло, наверное. – Артём пожал плечами и подмигнул, но с водительского места не встал.  – Садитесь, не мёрзните.

Я обошла машину и опустилась на пассажирское сиденье, рассчитывая посидеть тут пару минут, а потом вернуться за руль.

Это так непривычно – я тысячу лет не сидела с этой стороны. В последний раз, наверное, еще во время отношений с Димой. А ведь тут всё ощущается совсем иначе – можно просто сидеть, смотреть в окно, не думать о дороге и ничего не контролировать.

Артём включил печку на максимум, и тёплый воздух хлынул из вентиляционных решёток, согревая мои руки.

– Так куда вас отвезти? В клинику?

– А разве…

– Я вас подвезу. Руки у вас так и не согрелись, да и вижу, как вы напряжены. А там пробки, дороги замело.

– А как же вы потом вернетесь за машиной? – Мне стало неловко от того, что мужчина, желая мне помочь, создает себе массу проблем.

Артём только улыбнулся, не отрывая взгляд от дороги и выкручивая руль, чтобы выехать.

– Не переживайте так, я взрослый мальчик, доберусь как-нибудь.

Я кивнула, ощущая, как постепенно согреваясь, моё тело расслабляется на пассажирском сидении. В этом добром намерении, в простой заботе, есть какой-то свет, который так редко появляется в моём окружении.

За окном сквозь потёки снега, то и дело мелькают тусклые лучи встречных фар. Артём нажал кнопку радио и тихая мелодия смешалась с легким жужжанием печки.

– Спасибо. – Прошептала я, опустив на колени руки, которые стали оттаивать словно сосульки.

– Не за что. – Ответил Артём с лёгкой улыбкой, продолжая внимательно следить за дорогой.

Мы ехали молча, но внутри у меня появилось четкое ощущение, что я не одна. Что рядом со мной сидит человек, который решил позаботиться обо мне, впервые за долгое время.

Наконец мы стали подбираться к центру города, и машина свернула к небольшому кафе, которое я раньше как-то не замечала. Витрина с мягким светом, деревянные ставни, сквозь щели которых пробивается оранжевый свет.

Я удивленно посмотрела на Артёма, ведь он должен был отвезти меня к клинике.

– Здесь хороший кофе. – Заметив моё удивление, пояснил Артём.

Он загнал машину на парковку, и заглушил мотор. Но выходить сразу не стал – повернулся, и как-то странно посмотрел на меня.

– Мне нужно на работу. У меня еще сегодня прием, а я никого не предупредила. – Чувствуя себя ужасно неловко, произнесла я.

– Ну позвоните, скажите что немного задержитесь. Обещаю, задерживать не стану – выпьем по чашечке кофе и разойдемся по своим делам.

Я кивнула, хотя честно говоря, у меня нет никакого желания выходить из машины на холод. Сунув руку в карман, я вытащила из него телефон и быстро напечатала Ниночке сообщение, предупредив о том, что приеду немного позже.

Когда мы вошли в кафе, нас встретил запах свежей выпечки и обжаренных кофейных зерен. Внутри оказалось очень уютно – тихо, играет спокойная музыка, за столиками сидят всего несколько человек, погружённых в свои мысли.

Артём провёл меня к столику у окна, сам устроился напротив, и жестом подозвав официанта, он стал листать меню.

– Кир, ты… Ой, прости. Можно на ты? – Все также улыбаясь своей ослепительно-белой улыбкой, спросил мужчина.

– Да, конечно. – Стараясь не показывать смущение, ответила я, подвинув к себе меню-карту с кофейными напитками.

– Отлично. Так вот, возьми капучино с имбирем. Его тут готовят просто сногшибательно, и он отлично согревает.

Минут через пять принесли заказ, и обняв горячую высокую кружку руками, я сделала глоток. И правда – чуть горьковатое тепло разлилось по телу, обжигая и согревая.

Неловкое молчание заполнило пространство между нами, но оно не раздражает – скорее наоборот, дает время прийти в себя.

Но Артём всё же решил его прервать.

– Сложно, да? Вся эта история с Димкой. Мне показалось, или тебе не очень приятно с ним работать?

Непроизвольно моё тело снова напряглось, и я отставила чашку в сторону.

– Я бы не хотела говорить на эту тему. – Сухо ответила я, чуть запнувшись от неожиданности вопроса.

Мужчина кивнул, немного задумался и только потом продолжил:

– Понимаю, извини. Но мне кажется, иногда всё-таки полезно… просто рассказать некоторые вещи. Готов побыть “случайным попутчиком”, чтобы ты смогла выговориться и разделить свою тяжесть.

Я внимательно посмотрела на собеседника и не смогла сразу ответить. Его тон неожиданно бережный, деликатный, и именно это вызывает во мне смешанные чувства – одновременно и раздражение, и желание довериться.

– Время всё расставит на свои места. – Наконец уклончиво ответила я, напомнив себе о том, что Артём – друг Градова, и с ним он явно будет гораздо откровеннее, чем со мной.

Артём понимающе улыбнулся, постукивая пальцами по столу.

– Ну ладно. Просто имей в виду – если вдруг передумаешь и захочешь поговорить, я на связи в любое время.

В продолжение своих слов, мужчина достал из внутреннего кармана куртки черную блестящую ручку, достал из подставки салфетку и размашистым почерком написал на ней телефон.

– Вот, запиши потом, чтобы не потерять.

Взяв салфетку, я аккуратно сложила ее пополам и убрала в карман брюк.

– Слушай… – Артем взял телефон и прищурившись, посмотрел на экран. – Тут сообщение с работы, мне наверное придется уехать.

– Как же ты доберешься? Давай я отвезу тебя, только скажи куда. – Я вспомнила, что машина Артёма осталась у дома Градова, и он собирался вернуться за ней на такси.

– Брось ты, думаешь я не справлюсь? Сейчас меня заберет кто-нибудь из коллег.

Поднявшись со своего места, Артём достал карточку и хлопнул ею по терминалу, расплатившись за кофе.

Отставив свою чашку, я встала, чтобы проводить мужчину.

– Пообещай, что позвонишь? – Вдруг произнес он, сделав шаг ко мне на встречу.

Мы оказались так близко друг к другу, что я ощутила запах его парфюма и терпкое, мятное дыхание. Жар залил мои щеки, и я опустила глаза, не понимая куда мне деть руки и вообще, спрятаться от этой неловкости.

– Да, конечно. – Промямлила я не своим голосом, мечтая провалиться под землю.

– О, чуть не забыл. Вот. – Артём протянул мне ключи от машины, и когда я стала их брать, наши ладони встретились и на какое-то время он замер, наблюдая за моей реакцией.

Ощутив тепло от кожи Артёма, я вздрогнула.

– Спасибо. – Выдохнула я, робко одернув руку.

– Не за что. Рад был с тобой познакомиться. Жаль, что не могу задержаться.

Мы попрощались, и Артём ушел, оставив меня в неком замешательстве. Мне показалось, или он пытался заигрывать со мной? Не хочу страдать синдромом главного героя, но как еще можно объяснить все его попытки коснуться меня, эти двусмысленные фразы?

Кофе почти остыл, и допив его до самого дна, я стала одеваться. На улице снова замело, и я накинула шарф на голову, чтобы не продрогнуть, пока добегу до машины.

День в клинике прошел стандартно – я приняла пару своих пациентов, и в самом конце все же взяла Игоря Савченко. Он сейчас наблюдается у Кости, но нам обоим будет спокойнее, если я буду контролировать процесс время от времени.

Виктор Андреевич на работе не появился. Я хотела переговорить с ним по поводу своей замены – все же есть у нас сильные реабилитологи, пусть он поставит к Градову кого-нибудь другого. После его сегодняшнего укола на тему того, что на меня нельзя опереться, ездить к нему у меня совсем не осталось желания. Но девочки сказали, что босс теперь постоянно в разъездах – он пытается подыскать другое здание для клиники, да и с лицензией начались какие-то проблемы.

Я выехала домой как обычно с небольшим опозданием, но сегодня мне и не хочется торопиться. Негромко включив радио, я медленно перестроилась в ряд и стала ползти по вечернему проспекту, любуясь в окно на то, как красиво украшен город. Надо же, все эти дни я этого даже не замечала.