— Мне нужно… как-то уложить это всё в голове. Подумать. Я… — хотела сказать что-то ещё, но потерялась в мыслях, а слёзы так и стояли в глазах, не давая видеть достаточно чётко.

То ли от слёз, то ли от шока заболела голова. Я потёрла виски, а Саша отвинтил крышку деревянного термоса и налил в неё густой, ароматный отвар.

— Это поможет успокоить нервы, — он протянул исходящую паром ёмкость мне и сказал: — Если тебе хочется побыть одной, то я уйду.

На самом деле уходить он не хотел, и поэтому я оценила его предложение. Сделала несколько глотков отвара, а потом погладила обеспокоенно глядящую на меня Лазурку, снова высунувшуюся из-под воротника. Она чувствовала моё смятение и нервничала.

И что мне теперь делать дальше?

Разве можно выйти замуж за убийцу отца? И разве можно не идти за него — ведь слово дано, моя рука обещана, а он лишь исполнял мою же просьбу защитить меня? И чем обернётся мой отказ для оставшихся близких? Одна из Разумовских должна пойти за Врановского, так было условлено и так должно случиться. Вот только от мысли сойтись с кем-то другим меня замутило едва ли не сильнее, чем от мысли сойтись с Сашей.

Кажется, это пат.

— Саша, я действительно хочу побыть одна, — тихо попросила я. — Мне нужно подумать. Очень хорошо подумать обо всём, что ты мне рассказал.

Он кивнул, раздосадованный и встревоженный, однако держащий эмоции под контролем.

— Я подпишу разрешение на пропуск наших людей у твоей мамы. Тебе тепло?

— Да. Мне тепло.

— Тогда я уйду. Но знай, что… мне очень жаль. Я бы предпочёл заключить союз, забрать вас с Авророй в клан и… не вбивать между нами настолько огромный клин. Если бы я нашёл вариант лучше, я бы его использовал.

— Я тебе верю, Саша. Я просто пока не знаю, как со всем этим жить, — я подняла на него заплаканные глаза и попросила: — Иди, пожалуйста.

Он сжал кулаки, кивнул, забрал у Врония свой амулет, надел его, отсекая меня от своего внутреннего мира, развернулся и ушёл, а я осталась наедине со своими мыслями.

Пила отвар и пыталась успокоиться.

Мыслить трезво, как и положено Разумовской.

Выйти замуж за убийцу отца — поступок аморальный, особенно учитывая, что это убийство было хладнокровно спланировано, а не совершено в порыве гнева или по неосторожности. И не имеет особого значения, что исполнитель — Костя.

Или всё же имеет?

Я окончательно запуталась в своих мыслях. Сделала ещё несколько глотков отвара.

Почему жизнь настолько сложна? Почему в ней нет однозначных ответов? Почему тот, кого подставили и фактически казнили за несовершённое им убийство — не обязательно жертва? Почему убийца — не обязательно мерзавец?

Почему я не испытываю вины, став соучастницей или даже автором ошибочного приговора? Почему считаю нормальным казнить Берского за поступок, которого в этой линии событий он не совершал? Почему меня не ужасает, а скорее даже восхищает то, как Морана забеременела от врага, чтобы иметь доступ к его алтарю, а потом с одобрением наблюдала, как отца её будущего ребёнка убивает названный брат? Почему я не могу злиться на Сашу или ненавидеть его? Почему в глубине души понимаю и даже начинаю оправдывать его поступок?

Разве я не должна смотреть на убийцу моего отца с отвращением и желанием отомстить?

И что мне делать со своими чувствами к нему? И с его чувствами ко мне, если уж на то пошло?

И что значимее — деяние или мотив? Можно ли оправдать воровство благой целью, а убийство — желанием защитить?

Закрыть глаза на прошлое и шагнуть в этот брак? Родить детей, а младшим сёстрам и брату сказать: «Да, я жена убийцы вашего отца, которого вы так и не смогли узнать. А что такого?».

Когда дверь скрипнула, я обернулась. Думала, что вернулся Саша, но на холодном ветру стояла мама.

— Можно? — спросила она.

— Да, конечно. Проходи.

Мама села рядом, и я спросила:

— Это ты была с Полозовским этой ночью?

Она вздрогнула и затравленно посмотрела на меня:

— Откуда ты знаешь?

— Предположила.

— Между нами ничего не было в интимном смысле, если это имеет значение. Мы просто… разговаривали. Я надеялась, что твой отец согласится на союз с Врановскими, и хотела прощупать почву с Мириядом. Узнать, что он думает о таком возможном союзе. Попробовать как-то наладить контакт. Или подстраховаться на случай, если твой отец продолжит гнуть свою линию.

— И как?

— Могу с уверенностью сказать только одно: убийца не Мирияд. Мы говорили до тех самых пор, пока весь дом не подняли по тревоге из-за пожара. Он пошёл помогать его тушить, а я вылезла через окно и вернулась в дом через кухню. У лестницы обнаружила тела Вити и Гордея, но, к счастью, они оказались живы. Побежала на мужскую половину, а там уже собрались остальные.

Мама замолчала, напряжённо вглядываясь в горизонт.

Спокойный горизонт.

Пока спокойный.

А вот на душе у неё творился какой-то хаос, который я даже не могла разобрать.

— Скажи, ты причастна? — наконец спросила она.

— Что?

— Ты причастна к смерти князя? Мне нужно знать, чтобы тебя защитить! — повернулась ко мне мама, и я поразилась, насколько усталой и постаревшей она выглядит. — Ты дала Берскому какое-то зелье? Он спятил и задрал князя? Поэтому он говорит, что провёл ночь с тобой? Я не осуждаю, просто спрашиваю, чтобы знать, как действовать и ненароком тебя не выдать.

— Мама, нет! — воскликнула я.

— Нет так нет, — нарочито равнодушно отозвалась она и посмотрела на термос: — Тут успокаивающий отвар, который Александр попросил приготовить для тебя?

— Да.

Мама забрала у меня крышку термоса и осушила остатки, а потом налила ещё и выпила залпом.

— Не обожгись, — только и успела сказать я, замечая, как дрожат её пальцы. — Да что с тобой?

Он отставила крышку в сторону и выдохнула:

— Я сегодня ночью купила яд у Полозовского. Хороший яд. Хотела накормить им твоего отца, вывезти тело за периметр и скинуть ракатицам. Пусть бы сожрали его… И я не знаю, что именно сейчас испытываю — облегчение, что князя прикончила не я… или сожаление, что князя прикончила не я.

— А как же Иван?

— С него можно было бы попробовать снять блок.

— Но… блок же нельзя снять. Он бы погиб.

— Скорее всего, — жёстко ответила мама, а потом посмотрела на меня: — Для меня он всё равно погиб в тот день, когда князь превратил его в свою бесчувственную копию. А ты жива. Князь специально ничего мне не говорил. Знал, что я этого просто так не оставлю. Понимал, что я не позволю отдать тебя на заклание. Он уже забрал у меня сына, дочь я бы ему не отдала. Ни одну, ни другую. Я думала, ты уедешь к Врановским и всё будет хорошо. Хотя бы какое-то время.

— Мама… — протянула я. — Но… как же так…

— А вот так. Я сразу дала знать Мирияду, что хочу с ним поговорить. А он сразу понял, что именно мне от него нужно. Поначалу я думала, что приму покровительство Полозовских в обмен на сохранение тайны. Однако Александр так смотрел на тебя, что я решила пока не вмешиваться и понаблюдать. Только такой бесчувственный урод, как князь Разумовский, мог вздумать вставать у Александра на пути. Там и без дара прекрасно видно было, насколько он тобою увлечён. Да и всем известно, что Врановские просто так не отступают. Князь намеревался их проучить за то, что они оставили в договоре лазейку. Однако, учитывая помощь Врановских, его действия со стороны выглядели пренебрежением. А он этого не понимал, ведь ни на что другое не был способен, и со временем такое поведение начало казаться ему нормой. Равнодушие рождает пренебрежение, а пренебрежение — это одна из форм издевательства. Никогда не соглашайся быть с мужчиной, который к тебе равнодушен.

— Мама…

Она посмотрела на меня серьёзно и строго:

— Что «мама»? Ты можешь горевать по своему отцу и оплакивать его. Это твоё право. Ты вольна испытывать те чувства, которые у тебя есть. Однако я тоже имею право чувствовать то, что чувствую. И сейчас я рада. Да, я не стану уподобляться мелочной дуре и не буду плевать на его саван, провожу князя в последний путь с подобающими почестями. Быть может, даже всплакну на публике. Но в душе я рада и чувствую себя свободной впервые за… очень много лет. Впервые за всю взрослую жизнь.