— Хороший вопрос. Я отвечу. Можно только я начну издалека? Мы же никуда не торопимся?

Саша смотрел на меня так ласково, что я не выдержала и прислонилась к нему, а когда он меня обнял, сдалась:

— Пара часов у нас точно есть. Просто… у меня сложилось впечатление, что ты искал повод объявить войну Берским.

— Искал. Но это очень длинная история. Давай я начну… вот с этого, — он плавным движением подцепил кожаный шнурок на шее и снял с груди амулет, отдав его Вронию, и тот ловко упорхнул с ним на расстояние нескольких шагов.

Меня обдало волной тепла, нежности и глубокой, горячей любви.

— Но… как? когда? почему? — растерянно спросила, хватаясь за Сашины предплечья.

Его чувство было настолько мощным и сильным, что у меня закружилась голова и перехватило дыхание.

Он посмотрел на меня чуть-чуть виновато:

— Не знаю, как ты это воспримешь, но хочу быть честным. Одна из причин, по которой мы все носили амулеты, — это мои чувства. Я влюбился, ребята об этом знали, и мы не хотели открываться раньше времени и показывать эту уязвимость. Но теперь таиться смысла больше нет. Я решил быть честным с тобой до конца.

Я потеснее прижалась к его груди, ощущая, как по телу растекается счастье.

— Но как это вышло? Наша переписка всегда была… очень сдержанной.

— Ты не представляешь, каких усилий мне это стоило, — усмехнулся он. — Начиналось всё вполне невинно, но каждый раз, когда я видел тебя…

— Ты меня видел⁈ — изумилась я.

— Глазами Врония. Конечно, я тебя видел. Ты очень красивая, даже на птичий взгляд. Так вот, я наблюдал за тобой. Как ты улыбаешься, как распахиваешь окно, как гладишь свою куницу, как играешь с ней. Я наблюдал без возможности заговорить с тобой, без шанса прикоснуться. Постепенно увлёкся настолько, что когда настал сильный ливень, и Вроний отказался лететь, я жутко рассердился, ходил и ворчал на всех, даже погоду ругал, как старый дед. Именно тогда Морана начала меня дразнить, что я впал в зависимость от твоих писем и злюсь, оставшись без дозы. А потом Вроний всё же долетел до тебя, и ты радовалась письму. Встала посреди светлицы, сжала конверт в руках и смешно запрыгала маленькими такими прыжочками. Я не знаю, как объяснить, насколько это было важно для меня. Я ведь видел тебя такую, какая ты есть — без прикрас, без светской маски. Ты была так искренна. Я пропал. Торопил время, чтобы скорее забрать тебя в клан, подготовил покои, накупил всяких подарков. И ждал каждого письма. Всякий раз, когда я заставал тебя не совсем одетую, мне, с одной стороны, было совестно подглядывать, а с другой — я просто не мог удержаться и оторваться от этого завораживающего зрелища.

— Как вам не стыдно, Александр Теневладович! — фыркнула я, вспоминая, видел ли меня Вроний обнажённой.

Вроде бы нет…

— Стыдно подглядывать за девушкой, — признал Саша, — но… одновременно с этим очень сладко. Искушение, перед которым просто невозможно устоять. Но я не хотел тебя обидеть. Не хотел вторгаться во что-то слишком личное. Просто наблюдал и с ума сходил от предвкушения нашей встречи.

— Я не сержусь, — отозвалась я, всё ещё прижимаясь к Сашиной груди. — Я рада, что наконец получила объяснение твоему поведению.

— Ты догадывалась?

— Да. Но я не знала, что ты умеешь смотреть глазами Врония. Думала, что… не знаю… он просто как-то сообщает тебе о том, что увидел. Он ведь каждый раз летал по многу часов, чтобы передать мне письмо.

— Я примерно знал, сколько времени занимает полёт, а дальше уже отдавался связи. У вас с Лазуркой не так? Ты не можешь смотреть её глазами?

— Нет. Но я могу с ней разговаривать, она всё понимает.

Подтверждая мои слова, Лазурка высунула мордочку из-за воротника куртки, с важным видом кивнула и скрылась обратно.

Я замолчала, потому что мне не нужны были слова. Ни один мужчина никогда не чувствовал ко мне… такого! Я погрузилась в новые ощущения, млея от счастья. Думала, что Саша поцелует меня, но он отчего-то не торопился. В нём зрело сомнение, которое я пока не могла себе объяснить.

— Когда твой отец прислал письмо и объявил Вече, я был в ярости. Братья дали мне остыть и предложили тебя выкупить — это был самый простой вариант решить проблему. Собственно, за этим я и приехал, а когда ты предложила это сама — обрадовался. Я, наверное, на всю жизнь запомню улыбку, с которой ты встретила меня на пирсе. Я так растерялся, что чудом устоял на ногах и не свалился в воду, — он осторожно коснулся пальцами моей щеки. — У тебя очень красивая улыбка. Согревающая душу.

— Я была ужасно рада тебя видеть. Я очень тебя ждала… Ты даже не представляешь себе, как сильно, — прошептала я, даже не надеясь сдержать слёзы.

Они хлынули по щекам потоками, даря облегчение.

Господи, как же я устала от неимоверного напряжения! И какое облегчение ощущала теперь!

— Так вот… теперь давай о Берском. Мы действительно давно хотели объявить войну их клану, но ждали подходящего момента.

— И воспользовались поводом?

— Нет, Ася. Повод значения не имел. У нас было заготовлено семь вариантов различных провокаций на все возможные случаи. Мы ждали другого.

— Чего именно?

Саша глубоко вздохнул, в его груди нарастало волнение.

— Мы ждали, когда Морана будет готова стать матерью. Никто из нас не собирался её к этому принуждать, а для успешного воплощения нашего плана она должна была забеременеть от одного из Берских, не важно от кого именно.

Я широко распахнула глаза:

— Погоди…

— Лучше дай мне закончить. Морана и Костя — из Преображенских. Когда-то таких кланов было несколько, сильнейшими были Преображенские, но Берские их уничтожили. Это была жестокая, кровавая бойня. Берские убили всех мужчин, а женщин пленили и ослепили. Самых непокорных — казнили. Тех, кого удалось сломать — оставили. Мы не успели вмешаться вовремя, хотя с Преображенскими у нас всегда были хорошие отношения. Другие кланы ненавидели их за то, насколько искусно они умели притворяться, да и свой дар они порой использовали очень специфическим образом. Однако мы умели отличать их по теням. Тени у всех людей разные. В общем, когда семьдесят лет назад Берские атаковали Преображенских, другие кланы не стали вмешиваться — сохраняли нейтралитет и наблюдали. А мы спасли, кого смогли. Например, прабабушку Мораны и Кости. Она тогда была беременна. На то, чтобы найти подходящую пару родившейся девочке, ушли годы. У матери Мораны и Кости способности крайне слабые, но их отец — оборотник, и от него они получили нужные гены, над которыми поработали Евгенские. Правда, никто не ожидал полного возрождения дара, но когда Костя вошёл в силу, у него получилось его использовать. Даже сами Евгенские об этом пока не знают, мы предпочли держать всё в тайне.

Я молча слушала, глядя в наполненные любовью Сашины глаза и боялась. Дико боялась того, что он скажет дальше. Слёзы струились по моему лицу, и он вытирал их, продолжая обнимать другой рукой.

— И какой у них талант? Менять внешность?

— Мужчины могут изменять и внешность, и даже тело до полной неузнаваемости, а женщины — видеть истинную суть вещей и возвращать истинный облик. Преображенских когда-то высоко ценили за умение превратить любую дурнушку в красавицу. Отсюда и фамилия. У деда Кости и Мораны было немного крови Подличи́нских, некогда союзнического рода Преображенских, это сыграло на руку.

— Я думала, что Костя и Морана — бастарды твоего отца.

— Нет. Они — носители иной крови, а в клан мы их приняли, когда они вошли в силу.

— То есть мотив объявления войны — месть?

— Мотивов несколько. Берские всегда ненавидели своих соседей в первую очередь за разницу, которая была между ними. Преображенские — люди, которые умеют оборачиваться животными. А Берские — животные, которые умеют оборачиваться людьми. Именно эта разница не давала оборотникам покоя. Кроме того, Подличинские и Преображенские нередко развлекались довольно жутким образом. Девушки притворялись оборотницами и сводили с ума своим запахом тех, над кем хотели пошутить. В общем… эти кланы практически всегда находились в состоянии холодной войны, нередко перетекающей в горячие столкновения. Это вторая причина, по которой другие кланы не вмешивались в их распри — все к ним привыкли.