Надеюсь, мои вопросы не покажутся вам чересчур навязчивыми. У меня вовсе нет намерения показать себя с дурной стороны, лишь искреннее желание узнать чуть больше о девушке, чья красота широко известна, несмотря на уединённый образ жизни Разумовских.
Искренне ваш,
Александр'.
Получив то письмо, я не только десять раз перечитала ровные строчки, написанные убористым, уверенным почерком, но и проплакала весь вечер просто из-за того, что Врановский спросил, что меня радует. Пусть из вежливости, зато, в отличие от мужчин нашего клана, он хотя бы знал, что такое радость.
Поначалу я постеснялась отвечать. Ворон прилетел следующим вечером, но так как записку я не подготовила, то и передать ему было нечего. Он посмотрел на меня осуждающе: столько вёрст пролетел впустую! Мне стало совестно, и на следующий день я сочинила ответ.
Так мы с Врановским начали переписываться на отвлечённые темы. Поначалу разговоры были лишь о природе, погоде и искусстве. Александр писал о театральных постановках, которые посетил, а я — о книгах, которые прочла.
Наша переписка никогда не выходила за рамки приличий, но отчего-то я держала её в секрете от родителей и даже от сестёр. Каким-то чудом чёрного ворона никто не замечал, возможно, из-за того, что прилетал он исключительно поздними вечерами, когда на влажные леса опускалась стылая болотная тьма, обряженная в шаль из тумана.
Несколько раз Александр присылал мне небольшие подарки: крошечные флакончики духов, закладки для книг из самых необычных материалов от шёлка до тончайшего среза миртового дерева, по которому умелая рука выжгла узор — летящего над бескрайним мшаником ворона. Выжигание по дереву — одно из самых модных увлечений, однако в нашей семье оно не пользовалось большой популярностью. Как, впрочем, и другие виды искусств. Отец просто не видел в них смысла. У нас даже из картин имелись лишь портреты — лишь в них Разумовские видели практическую пользу. Акварельные этюды, украшавшие комнаты, писала Аврора, и отец считал их бесполезными.
А мне нравились и они, и чёрный ворон с закладки. Он был как живой! Словно скользил по книжной глади, высматривая сюжет поинтереснее. Я прятала его от досужих глаз между страниц и каждый раз касалась раскинутых в полёте крыльев перед тем, как закрыть книгу.
Интересно, каково это — уметь летать?
Я тоже сделала Александру небольшой подарок — отослала вышитый платок. Несколько недель думала над монограммой, пока наконец буквы А и В не сложились в воображении в идеально изящный узор. Мы с сёстрами изучали каллиграфию, а мне всегда нравилось складывать буквы в узоры. Мама даже заказывала ткани с нарисованной мною монограммой рода…
Пока я погружалась в воспоминания, в библиотеке стояла всё та же тишина, в которой хорошо думалось, однако меня терзало желание действовать.
Виктор, видимо, никуда не торопился. Всё так же листал книгу, сидя в удобном кресле. Его спокойный вид казался противоестественным. Понятно, что от бега по потолку ситуация вряд ли изменится, но вот так отрешённо читать, зная, что до гибели клана осталось лишь несколько дней…
Я вернула каталог на место и отправилась в свои покои — ждать возвращения Лазурки.
Села за стол и прикинула самые базовые расходы энергии:
1. Поддержание микроклимата в библиотеке — 20 маг.единиц в сутки;
2. Дом и городская инфраструктура — 64 маг.единиц в сутки;
3. Внешний защитный периметр — 147 маг.единиц в сутки.
Получается примерно по десять маг.единиц в час.
И отключить можно только библиотеку — остальное заметят и тут же заинтересуются. Никто в здравом уме не оставит город без света и защиты. Это словно транспарант вывесить: «У нас проблемы с энергией. Пора нападать!».
Библиотеку можно отключать — за сутки воздух там не успеет нагреться и увлажниться до критической величины, особенно если не ходить в неё без дела.
Однако отец наверняка об этом уже догадывается.
Как же досадно, что мы практически не использовали новомодное электричество — слишком дорого оно обходилось. Некогда Разумовские могли позволить себе многое. Вон какие окна во всём тереме! Не затянутые смоляной плёнкой, которая со временем желтеет и требует замены, а из настоящего, кристально прозрачного стекла!
Кажется, я начинаю рассуждать, как отец.
Дом тем временем погружался в тишину и готовился ко сну.
Как вообще можно спать, зная, что каждый час приближает клан к катастрофе?
Ещё и Вече это… На время приезда гостей жизненно необходимо делать вид, что у нас всё в порядке, иначе… иначе начнётся ад. После нападение ромалов у нас в клане осталась лишь горстка боеспособных магов, включая отца и брата, но без энергии алтаря они — обычные люди.
Знать бы ещё, какие кланы пришлют представителей…
Пока я изнывала от неопределённости, в комнату просочилась радостная и искрящаяся задором Лазурка, держащая в пасти заветный ключ. Спрятав его в карман свободных домашних брюк, я надела тёмно-серую шёлковую блузку, сливающуюся тоном со стенами, подхватила питомицу под пушистый мягкий животик и осторожно выглянула в пустой коридор.
Никого.
Отлично! Самое время отправиться на разведку!
Выскользнув из светлицы, на носочках двинулась к лестнице, ведущей на первый этаж.
Наш дом был слишком велик для двух родов и по ночам казался совершенно покинутым. Слово «дворец» подошло бы ему куда лучше, чем старомодное «княжеский терем», однако порой традиции превалируют над здравым смыслом.
Возможно, в этом есть преимущество: лишь благодаря ревностному сохранению уклада и культуры наше общество смогло восстать из хаоса после Всемирного Потопа.
Некоторые выжившие опустились до уровня диких зверей, став неграмотными пиратами-рома́лами или мутировав до человекообразной нечисти. А самые умные и упорные смогли возродить цивилизацию из осколков — заново отстроиться на образовавшихся болотах, поднять из-под толщи воды некоторые реликвии, создать процветающие княжества.
Самое интересное, что никто точно не знает, сколько именно на это потребовалось времени. По летописи Разумовских идёт 2025-й год, однако её начали вести далеко не сразу после катастрофы — слишком беспорядочными были первые годы или даже столетия.
Последовавшие за Всемирным Потопом землетрясения, эпидемии и магические всплески выкосили тех, кто спасся от воды. Планета преобразилась настолько, что ради выживания измениться пришлось всем. И людям, и животным, и растениям.
Мир стал иным.
Однако я не знала ничего другого и любила вечную прохладу, белизну нависающих над городом облаков и синеву воды. А особенно — цветы, яркими мазками раскрашивающие пейзажи вне зависимости от месяца. Нет ничего прекраснее цветущего мшаника, разноцветным морем раскинувшегося под небесами.
Отец рассказывал, что до Потопа случалась зима, когда деревья сбрасывали листья, а всё вокруг застывало и покрывалось льдом, даже реки. Я не представляла, каково это, а лёд мы с сёстрами видели лишь однажды. Он был неприятно холодный и скользкий на ощупь. Какой с него толк?
Как же хорошо, что зимы больше нет!
Самое интересное, что никто до сих пор так и не знает, отчего произошёл Всемирный Потоп, хотя предположений разного толка — масса.
Богомольские считают это божьей карой человечества за намерение создать искусственный разум, способный уподобиться божественному. За вмешательство в естественный ход вещей и попытки подчинить время и природу.
А отец считает, что Богомольские — кучка демагогов в рясах, пытающихся вернуть былое величие своего клана. Некогда духовники имели огромное влияние и состояли при каждом князе, но после провалившейся попытки подчинить княжества многие были изгнаны, а молодые князья всё чаще делают ставку не на веру, а на прогресс: электричество, автолодки и радиоприёмники.
Хотя и традиции все же блюдут: интригуют, секретничают, воруют чужих магинь, стремятся захватить и присоединить к себе более слабые кланы. Всё как в древние времена.
