Я повернулась к нему и поблагодарила искренне, от всей души:
— Спасибо, Александр. Вы просто не представляете, как много сделали для меня. Я бесконечно признательна за спасение.
— Я дал вам слово, — одними уголками губ улыбнулся он. — А я всегда держу данное слово.
Мы с Авророй закрыли дверь, которая словно набухла и стала сочиться тьмой.
— Страх-то какой… — пробормотала сестра и тут же потребовала: — А ну, рассказывай!
Я сначала поделилась с ней своими злоключениями, а затем присовокупила некоторые соображения. По крайней мере те, что не боялась озвучивать вслух.
— Дела-а-а… — протянула сестра. — Знаешь… судя по всему, завтра нас ждёт скандал. Большой такой скандалище… Врановский Берскому этого не спустит, помяни моё слово.
— Как бы не вышло чего… — прошептала я, поглаживая Лазурку, лежавшую на подушке тряпочкой.
— Да, не хватало ещё новой напасти в добавок к… — я зажала сестре рот, оборвав на последнем слове и скосила глаза на клубящиеся у двери тени.
Мало ли, с Врановского станется оставить не только защитников, но и соглядатаев.
Нет, до тех пор, пока мы не разделим кровь, доверять ему безоговорочно нельзя.
Аврора понятливо кивнула, опасливо посмотрела на дверь и сказала:
— Давай спать.
Мы легли, и я уставилась в потолок.
Серая хмарь за окном едва-едва дала проклюнуться новому дню, а я всё так же лежала в постели без сна. Уснуть не смогла — раз за разом прокручивала в мыслях события последних дней и обдумывала свои поступки. Мне также чудился запах полыни, предвестницы смерти.
Правильно ли доверяться Врановскому?
Не ведёт ли он двойную игру? Не прячет ли истинный лик под маской галантности? Слухи о во́ронах ходят самые разные, в том числе нелестные.
Или зря я в нём сомневаюсь? Не хочет человек в этом серпентарии никому открываться, так это его право. Речь-то не только обо мне. Все Разумовские и некоторые Ведовские эмоции чуять умеют. Мужчины хоть и не способны их забирать, но понимают и манипулируют ими прекрасно.
До установки эмоционального блока они вообще практически такие же, как все. И веселятся, и пошутить любят, и подурачиться. Иван раньше был совсем другим. А потом в нём дар проснулся, и отец помог ему отринуть эмоции, потому что иначе его же дар мог сыграть с ним злую шутку.
Вот так нашлёшь на окружающих дикий ужас, сам же и будешь от него трястись. Без блока Разумовские сами подвержены собственным воздействиям, поэтому он необходим. Поначалу это тяжело, бывают и срывы. Но с возрастом наши мужчины становятся всё холоднее и холоднее. Забывают, наверное, каково это — чувствовать. К старости и вовсе осечки случаются. Утрачивают тонкость восприятия, не считывают нюансы. Бьют по базовым эмоциям, по тем, которые скорее инстинкты. Страх, к примеру. Или похоть. Или скука.
Ходит семейная байка о том, как несколько поколений назад князю Разумовскому надоели гости, и он наслал на них дикую скуку. Хотел, чтобы уехали поскорее. А один старичок взял и умер. От скуки, да. Переполох был жуткий. Может, и оправданы амулеты Врановских. Зато от скуки не помрут…
Незабудка всю ночь дежурила у Лазуркиной подушки, то взволнованно облизывая ей мордочку, то осторожно грея пушистым хвостом, однако я видела, что болезной уже много лучше. Она, конечно, пока изображала жертву изгнания на болото, но в один момент забылась и задней лапой почесала ухо. А потом опомнилась, распласталась на подушке и к тарелке с печеньем, стоящей у Авроры на столе, потянулась якобы из последних сил — на одних куничье-волевых.
Сестра — сластёна, у неё вечно по всем карманам заныканы пряники, леденцы и конфеты. И как она не полнеет? Наверное, из-за того, что вечно с Артёмкой и Астрой по дому носится.
Глубокий шок, который я испытала от угасания алтаря, вроде бы прошёл, и я постепенно возвращалась к привычной себе. Даже съязвить захотелось, но все так мирно сопели, что пришлось молчать.
А ещё я больше не сомневалась в своём желании сочетаться браком с Александром. Всё же он держал слово, вёл себя как настоящий мужчина, на которого можно положиться, и искренне нравился мне. Это был не отзвук его собственных эмоций, как с Берским, а моё личное желание узнать его ближе и составить ему достойную пару.
Внезапно в дверь требовательно застучали. Я бы даже сказала — заколотили.
Аврора приоткрыла глаза, сонно их потерев:
— Кого нечисть принесла в такую рань?
Я подскочила, накинула халат, завязала пояс потуже и открыла.
На пороге стоял Врановский, причём выглядел так, словно не ложился.
Неуловимый запах полыни, мучивший меня половину ночи, ворвался в светлицу и воцарился в ней, не предвещая ничего хорошего.
— Анастасия Васильевна… — проговорил он, пристально глядя мне в глаза. — Не знаю, как смягчить эту весть, поэтому просто скажу прямо. Этой ночью ваш отец и брат были убиты.
— Как?.. — я пошатнулась, вцепившись в дверь до рези в руках. — Как убиты?
— Несколько часов назад мы со Светозаром обнаружили тела. В кабинете был пожар, поэтому нам не сразу удалось восстановить примерную картину преступления. Но боюсь, что это не единственная плохая весть.
— Мама? Что-то с мамой? — воскликнула побледневшая Аврора.
Сквозь пелену шока пробивались её эмоции — сестра была на грани истерики, и именно это помогло мне собраться хоть как-то.
Горевать будем позже, если каким-то чудом до этого «позже» доживём.
— Ваша мама не пострадала. Однако ваш отец успел подписать брачный договор с Яровладом Огневским. Я предложил покойному миллион двести и пытался убедить дать дозволение на брак, но он упёрся и не стал слушать мои аргументы. Я направился к Светозару, чтобы посоветоваться с ним и младшим братом. А когда мы вернулись, чтобы возобновить переговоры, то увидели дым из-под двери кабинета вашего отца. К счастью, пожар быстро потушили, и терем не пострадал. Договор с Яровладом уцелел, потому что был подписан на специальной негорючей бумаге, которой пользуется клан Огневских. А вот денег нигде нет, сейф открыли в присутствии Виктора Ведовского и княгини Разумовской, но там означенной в договоре суммы не было…
— Получается, деньги украли? — сипло спросила я, всё глубже погружаясь в трясину этого кошмара.
— С этим мы ещё не разобрались. Мы со Светозаром взяли на себя смелость организовать расследование и не допустить того, чтобы подозреваемые разъехались. Пока больше всех проблем доставляет Яровлад: гневается и утверждает, что уже рассчитался с вашим отцом, требует немедленно отдать ему вас. Но я подозреваю, что он лжёт.
— Это он убил отца? Чтобы сэкономить?
— Не уверен, — Александр взглянул мне в лицо и добавил: — На мой взгляд, Яровлад просто пытается использовать ситуацию себе на пользу.
От осознания случившегося у меня закружилась голова.
Потрясение от угасания алтаря, от которого я едва успела оклематься, вернулось с утроенной силой и сверху наложился ужас от возможных вариантов развития событий.
Отца и брата больше нет, семью защитить некому. Из Разумовских остался только Артёмка, его наверняка убьют, если попытаются захватить Синеград. Вернее, КОГДА попытаются. Алтарь погас, запаса магии хватит на пару дней. Денег нет. Зато есть подписанный отцом договор с Огневским, обязующий меня идти с ним под венец.
Я стояла, пошатываясь и глядя на Александра, и понимала, что это начало конца.
У меня остался только один союзник — он.
— Представители всех кланов уже в сборе и ожидают внизу. Ах да, я хотел передать вам это. Предполагаю, что теперь они ваши.
Александр вложил мне в ладонь ключ от алтарной комнаты и два кольца из лазурного лунного камня — редкого синего адуляра. Я уставилась на них, понимая, что больше некому защитить то, что осталось от семьи. Ведовские… не бойцы. Могут разве что забросать врагов энциклопедическими знаниями и написать язвительный памфлет.
Если я хочу сберечь близких и сохранить клан, то должна начать действовать. Дойти до конца шахматного поля и из пешки превратиться в королеву.
