В итоге Михалыч поселился в столице нелегалом, в съёмных комнатах и даже думать забыл о собственном жилье и 13-ти справках, для его покупки необходимых! Уж лучше съёмный угол, чем ещё полчаса в гнезде бюрократов каменного века! А там можно и в деревню к Максиму податься. Там, говорят, бюрократия запрещена, а любого бюрократа, желающего установить свои порядки, из деревни тут же выгоняют без права возвращения! Вот где справедливый и разумный человек живёт! Не удивительно, что к нему столько людей из столицы переселилось.

В гоблинской пещере тем временем во всю шли «народные гоблинские забавы». И главной среди них всех была игра в «забей пленника до смерти» и её вариации.

Людские торгаши быстро наскучили шаману гоблинов. Он устал от их бесконечного нытья, да и бесили его эти наглые свиношкуры. То им еда тухлая не нравится, то воняет им в коридорах пещер слишком сильно, то выпустите их на свободу, одно нытьё! И вообще свою полезность они пережили, людишки уже поведали всё что знали ценного, а рассказы о великой технике их родного мира гоблинского вождя только нервировали.

Всё равно зелёному народу не построить ни домов «до неба», ни добычу нефти не наладить, да и даже паровая машина гоблинам может только сниться. Зато рассказы о железных кораблях, полётах в космос и им подобные заставляют зелёный народ завидовать людям и подрывают веру простой гоблоты в собственное превосходство и абсолютную правоту во всём и всегда. А это неприемлемо!

В общем шаман гоблинов решил от людских торгашей избавиться. А чтобы это было весело и забавно устроил им гладиаторские бои с их же участием, всей гоблоте на потеху. Не зря они рассказывали про древний Рим и гладиаторские арены, а?

Десять торгашей должны были сражаться друг с другом и дикими зверями по турнирному принципу, которому сами же гоблинов и научили, а последний выживший будет объявлен победителем и получит самый ценный приз — жизнь.

Для будущих поединков недалеко от пещеры была организована целая песчаная арена, с парой сотен зрительских мест, в основном на ветках деревьев и высоких пригорках, коих в этой местности было много. Гоблины, предвкушая зрелище, заполонили всю площадь вокруг арены, заполонили все пригорки и облепили все ветви растущих рядом деревьев.

Пришли и другие зрители, редкие люди и обезьяны, сотрудничавшие с гоблотой в тёмных делишках. То были разбойники, похитители, работорговцы и воры. В общем уважаемые гоблинами люди, трудяги ножа и топора, как говорится. В отличие от торгашей, способные за себя постоять, потому и оказались на зрительских местах, а не на арене.

Особо ловкие зелёныши уже организовали продажу жареных змей, ящеров на палочке и чистой воды с лимонным соком. Кто-то сегодня сорвёт куш. Но не такой как те, кто принимал ставки. Вот азартным играм и ставкам гоблины научились у людей охотно и быстро, а порядку и дисциплине даже в этом деле нет!

Жалких торгашей, эти самоходные ящики сала, хотя нынче уже сильно похудевшие, выводили на арену по одному, давали им паршивое оружие и запускали против них зверей. Первому не посчастливилось встретить троих больших пауков.

Первый же торгаш со страху застыл как заяц, и стоял так пока на него не набросились три больших паука со всех сторон. Расправа была яркой и зрелищной, пауки ведь голодные! Разорвали они человека на части и сожрали, под овации зелёных бандитов.

Гоблинам понравилось, но уж больно быстро всё закончилось! Толпа требовала продолжения банкета, на арену вывели ещё одного человека!

Этот сражался с пленным жабьим воином и конечно не выжил. Жаба один раз пырнул его палкой с его собственным ядом, после чего держал дистанцию. Через полминуты человек уже лежал на песке. Гоблинам не понравилось, недостаточно зрелищно! Жаба закидали камнями и спустили на него десять ящеров. Вот теперь было зрелищно!

Поняв, что люди против зверей живут недолго, гоблины стали выпускать их друг против друга. Тут получилось забавнее, глупые люди тыкали друг друга палками, да так неумело, что каждый тупоголовый гоблин почувствовал себя мастером боевых искусств на их фоне. В конце концов оба торгаша изранили друг друга настолько, что упали без сил на песок и там и подохли.

Следующим на арену вышел пленный обезьяний воин, сильный даже по меркам обезьян. Здоровенна горилла, с дубиной в две трети своего роста, била себя кулаком в грудь и показывала гоблинам свои немаленькие клыки. Зрители малость притихли, испугались такой большой и опасной макаки. Может возьмёт и кинется? Кто знает, что у неё в голове?

Горилла голыми руками переломала человека, а потом дубиной отлупила десять ящеров и ушла обратно в свою клетку без единой царапины. Вот это было зрелище… а не жалкие потуги богатых свиношкуров.

Следующими выпустили ещё двух людей против одного единственного медведя. Мишка попался боевитый, сожрал гоблина-надсмотрщика перед выходом. Два человека были ему на один зуб, а потом он переломал деревянную ограду арены и бросился на зрителей.

С медведем закончили быстро, подсуетились людские разбойники, убили медведя и потащили свежевать, забрали себе его шкуру. Чтобы разбавить жалкие поединки слабых торгашей на арену стали выпускать других пленников-людей. Вообще-то они нужны были для продажи, но шоу должно продолжаться! Шаман гоблинов решил пожертвовать частью прибылей ради развлечения толпы. Чем больше гоблинов развлекаешь — тем меньше они бунтуют.

Людей выпускали против пауков, против змей, друг против друга, всех выживших вместе с гориллой против двадцати ящеров и пяти больших пауков. Вот это было побоище! Даже могучая горилла не выжила, загнулась от яда, а два человека пережили это дело, не иначе как чудом. Пережили только для того, чтобы выйти на арену ещё два раза.

В итоге во всех этих гадких игрищах выжил всего один человеческий торгаш. Ему дали кривое гоблинское копьё, показали пальцем на лес и пнули под зад для ускорения. Своей слабостью он вдоволь повеселил гоблинов, и право на жизнь заслужил… раз уж было обещано. Пусть идёт, всё равно не протянет в лесу и двух часов…

Человеку не пришлось бродить по лесу долго. Вскоре он набрёл на странный отряд… очень странный отряд. Группу гоблинов, ведущих себя цивилизованно, да ещё одетых не как бродяги, а как воины, все они были в кольчугах и добрых шлемах, возглавлял человек в шикарном доспехе, да с каким-то маго-механическим арбалетом в руках. Тот протянул бывшему пленнику руку и жестами показал, что тому нечего боятся… Даже учитывая что рядом ухмыляется гоблота.

Человек… дружит с гоблинами? Да и те ведут себя не совсем как дикари? У торгаша в голове случился сбой программы. Тем временем человек заговорил с ним.

— Меня зовут Артём. А ты кто?

— Я? Я простой человек… Я был в плену! — Ответил торгаш.

— Тогда тебе повезло, потому что мы не похитители и не разбойники. Мы тебе ничего плохого не сделаем. Мы вольные стрелки! — Произнёс этот Артём не без пафоса.

Гоблины при оружии и ничего плохого не сделают? У бывшего пленника были сомнения на этот счёт. Очень большие сомнения.

Сомнения торгаша быстро развеялись. Гоблины не стали его бить-убивать, и вообще они какие-то… более цивилизованные, чем любые встреченные им ранее зелёныши. Не то чтобы ходят строем, но порядок в походе соблюдают и человека слушаются. Не похожа их иерархия на банду, скорее на отряд наёмников на работе.

Торгаш мотался с этим отрядом «вольных стрелков» по лесу. Увы, никто не собирался конвоировать его одного к людям, у группы были свои задачи. Они встретились с информаторами из среды гоблинов-дикарей, один из гоблинов воинов поговорил со своими агентами, дал им серебро за информацию и они разошлись.

Конечно, торгаш вспомнил этого классового игрока Артёма. Он участвовал во всех их мутных схемах… иначе как бы он нажил своё богатство? Лучше ему не знать кого он спас, а то прибьёт и на дно реки бросит… ему свидетели не нужны.