— Я не женат, — перебил её парень, и с усмешкой добавил. — И не помолвлен. Если вас интересуют детали…

— Нет, не интересуют! — быстро перебила Розалин, мысленно благословив чудный изумрудный оттенок своей чешуи. На ней не проступал румянец смущения. Большой плюс, как ни посмотри! — С чего ты вообще взял, что мне интересна твоя личная жизнь?! — принцесса взмахнула пышными юбками и бодро заскользила по паркету, бросив на прощание сухое.

— Спокойной ночи!

Макс пожелал ей того же и проводив непроницаемым взглядом Её Высочество, задумчиво обвел им Малую столовую, не пропуская ни одной детали убранства. Этот пристальный взгляд мог бы вызвать новые вопросы у принцессы, а возможно и у Марты, если бы они увидели Макса в эту минуту. Но ни одной из этих особ не оказалось в этот момент в комнате…

Решив почитать перед сном, Максимилиан отправился на поиски замковой библиотеки, о которой вскользь упомянула принцесса. Обойдя все комнаты первого этажа, и не найдя хоть какой-нибудь, даже самой скромной библиотеки, юноша задумчиво прислушался. Да, ему не показалось, часы в одной из гостиных пробили полночь. Колеблясь между решением отдать своё тело Морфею, или ещё поиграть в детектива, Макс подошел к центральной лестнице, ведущей наверх. Ему показалось, что чудесная музыка тихонько просачивается сквозь старые стены замка, доносясь откуда-то из дальних залов второго этажа.

Быстро взбежав по мраморной лестнице, когда-то знавшей лучшие времена, Макс оказался на распутье: пойти направо, в коридор открытый для посещений. Или двинуться налево, в запретное крыло замка?

Пока он раздумывал над этим решением, к чарующей музыке присоединился нежный девичий голос. Девушка пела старинную грустную балладу. В хрустальном голосе звучали глубокая печаль и тоска о давно утраченной любви. Проникая в самое сердце, голос волновал и будоражил, воскрешая воспоминания о несбывшемся и об разрушенных мечтах…

Зачарованный чудным пением, Макс не медлил более ни секунды, решительно направившись в левый коридор. Тут царил мрак и лишь волшебный голос звал за собой, как путеводная звезда указывая юноше путь в темноте.

Его стремительное движение было остановлено довольно резко. Из мрака выступила огромная, косматая фигура и янтарные глаза блеснули опасным блеском в темноте. Длинные белые клыки показались ещё длиннее в широком оскале.

— Господин заблудился? — пробасил мишка, в этот момент меньше всего похожий на «Лютика».

— Немного… — соврал Макс, почти не смутившись. — Эмм, мне показалось, тут кто-то пел…

— Вам показалось! — столь же уверенно соврал дворецкий, загородив проход большим, косматым телом.

— Но всё же… — не сдавался парень, не привыкший пасовать перед трудностями. — Я уверен, что слышал девушку. Не могло же это быть приведение…

— Приведение?! Да их тут полным-полно! — покачал головой мишка. — От прабабки нашего славного государя, отравившей троих своих мужей, до его пра-пра-прадеда, который перерезал всех гостей на празднике, потому что ему показалось, что над ним неудачно пошутили.

— Действительно, неудачно, — согласился Макс. — Но я, всё же, хотел бы взглянуть…

Тут удивительная песня смолкла, волшебство растаяло…

— Шли бы вы спать, господин, — хмуро надвинулся на него мишка. — А то, не ровен час, повстречаете кого похуже привидений…

День начался для Её Высочества отвратительно. Едва откинув одеяло, она поняла, что все планы на сегодня придётся кардинально пересмотреть. Вздохнув, она тщательно задёрнула плотные шторки кроватного полога, пряча за ними свой сегодняшний образ. Грусть, печаль, тоска должны были бы охватить принцессу… но не охватили, ибо она была чрезвычайно деятельной натурой, и когда обычные люди впадали уныние и опускали руки, она лишь сильнее злилась.

Вот и теперь, стоило Марте пожелать Её Высочеству доброго утра и, поставив поднос с завтраком на прикроватный столик, поинтересоваться, какой из нарядов приготовить для утреннего выхода, как принцесса громко сообщила,

— Сегодня я не собираюсь выходить из этой комнаты! Оставь завтрак и ступай!

— Проведёте весь день в спальне? — Марта позволила себе выказать немного удивления. — Неужто всё так плохо? — её взгляд пытливо остановился на тяжёлом бархате балдахина, укрывавшем кровать, но увы, суперспособностью видеть сквозь предметы служанка не обладала.

— У тебя не нашлось более дурацкого вопроса, Марта?! — сердито фыркнули из-за полога. — Нет, конечно, я решила остаться в спальне, потому что обожаю вздремнуть сутки — двое! А не потому, что выгляжу как трёхметровый гигантский шланг с раздвоенным языком!

— Оуу… — сочувственно протянула Марта. — Принести вам свежих яиц? Парочку? Может три штучки?

— Нет, ничего не надо! Я же сказала! Ты не понимаешь с первого раза?! — Её Высочество со всей очевидностью пребывала не в лучшем расположении духа. — А эти яйца… сделай из них глазунью для нашего нагловатого гостя. И передай ему, что сегодня я не спущусь вниз. Пусть модник займётся чем-нибудь полезным. У нас ведь есть что поручить ему?

— Я найду, чем занять руки господина Макса, — кинула Марта. — Но что делать с его головой?

— А что с ней не так? — лёгкое недоумение читалось в голосе принцессы. — Красавчик подпортил причёску? У него закончился воск для волос?

— Я о том, что молодой человек весьма сообразителен, а вчера ночью, привлечённый музыкой, он пытался попасть в музыкальный зал. Лютик рассказал мне утром, что юноша был весьма настойчив в своём стремлении увидеть таинственную певицу.

Это известие породило бурное шевеление за пологом, и с края постели свесился тонкий кончик чешуйчатого хвоста.

— Я же тебе говорила, пижон — тот ещё проныра! — воскликнула Рози. — Передай ему, что я строго-настрого запрещаю совать его длинный нос в мои дела! Пусть занимается садом и оранжереей, и не лезет в то, что его не касается! Так и передай, поняла?

— Поняла, — Марта степенно сложила руки на переднике. — Передам, чтобы Максимилиан занялся садом. Однако должна заметить, что нос у него совсем не длинный. Вполне аккуратный мужской нос. Возможно, вы бы тоже это заметили, если бы немного внимательнее присмотрелись к юноше…

— Спасибо, уже насмотрелась! — хмыкнули из-за полога. — Обычный плут с замашками принца и слишком ровным пробором, слишком пышных волос. Не понимаю, чего хорошего ты в нём нашла? Он не первый смазливый болван, явившийся сюда в погоне за сказочным счастьем. Ага, ага, победить чудовище и получить в жёны красавицу-принцессу, замок с сокровищами и полкоролевства в придачу! Сколько ослов притащилось сюда в погоне за этой морковкой?! Почему ты решила, что именно этот отличается от остальных?

— Он показался мне действительно хорошим парнем, — Марта задумчиво налила в чашку душистую заварку и потянулась к молочнику. — Возможно, если бы вы дали ему шанс… Добавить вам в чай молоко?

— Я не хочу чаю! И не буду завтракать! Ты вконец испортила мне настроение. Уйди!

Марта послушно поклонилась и без возражений исчезла за дверью, чем привела Её Высочество в ещё большее расстройство чувств. Ужасно, когда тебе хочется бросить в кого-нибудь что-то тяжёлое или на кого-нибудь накричать, но совершенно никого нет под рукой!

Её Высочество выпила чай, съела все крендельки с маслом и тщательно вылизала малиновый джем из креманки. Заняться больше было совершенно нечем. Отвернув противное зеркало к стене, принцесса сделала несколько бесполезных кругов по спальне, выглянула в окно и, не увидев там ничего интересного, с тяжёлым вздохом снова вползла на кровать. Она уже устала от ничего неделания, а солнце ещё едва подобралось к зениту.

— Ах…, я сдохну здесь от тоски… — простонала Рози, откинувшись на подушки. — Сползать, что ли, напугать мартышек?

Она не успела развить эту соблазнительную мысль, потому что в коридоре за дверью раздались уверенные, быстрые мужские шаги. В дверь решительно постучали,