— Я похож на безумца? — вскинул брови красавчик и тут же встревожено уточнил, — Их слишком много. Я насчитал не меньше трёх десятков деревских. Довольно скоро они доберутся до стен замка.
— Тридцать четыре гостя, — поправила его Рози. — Кажется, мне пора выбрать самое нарядное платье.
— Ты ведь не откроешь им звери замка? — с сомнением Макс задержал взгляд на чересчур хладнокровном лице принцессы.
— О, нет, конечно! Ничего такого… — с притворной улыбкой обернулась к нему Рози. — Идём, нам нужно подготовиться к приходу гостей…
Торопливо шагая по темным переходам коридоров, принцесса бегло обрисовывала свой блистательный план,
— Ты идешь наверх, за Мартой, я позову Людвига и приведу Барнаби с Фризи. Встречаемся у входа в подземелье.
— Считаешь, внутри вы будете в безопасности?
— Двери в подвал окованы тремя слоями железа и запираются изнутри, — уклончиво ответила Её Высочество. — Поторопись! И постарайся нести Марту поосторожнее. Она мне всё же не чужая…
Когда небольшая компания собралась у дверей в подземелье, Рози указала на уходящую вниз лестницу и приободрила собравшихся короткой, но воодушевляющей речью,
— Дорогие подданные, в этот трудный для всего королевства час вы должны проявить сплочённость и силу духа! Подбирайте свои костыли и мохнатые конечности, и резво спускайтесь вниз. Враг у ворот! А это значит, вы должны расположиться в лаборатории нашего дорогого пушистика и сидеть там тихо, как кучка призраков, не подавая никаких признаков жизни! Это понятно?
— А как же вы, Ваше Высочество?! — обеспокоенно спросил маг.
— Право, какой ты милашка, Барни! — широко улыбнулась ему принцесса. — Так бы и расцеловала… Не волнуйся, я присоединюсь к вам чуть позже. Только помогу красавчику привести Эспена. А пока заприте засовы и не показываете наверх даже кончиков своих любопытных носов! Андестенд?!
Убедившись, что придворные в безопасности, Рози, не оглядываясь, заспешила к комнатам слуг. Без притворной улыбки лицо её было печально. Макс один за другим, торопливо предлагал планы обороны. Принцесса кивала, но грусть не покидала её глаз.
— Мы с Эспеном расположимся по обе стороны от двери, — не унимался Макс, — и когда они ворвутся…
— Вот мы и пришли, — перебила его Рози, отворяя дверь в комнату Эспена. — Бери растяпу под правую руку, а я под левую…
— С чего это я растяпа? — невнятно пробормотал Эспен, тяжело перебирая ногами.
— Ты упустил руку принцессы, милый, — усмехнулась принцесса, придерживая парня за талию. — Эй, это был не намёк! Не смей дотрагиваться до моего царственного тела!
— Да я и ничего… Это всё он! — долговязый бессовестно ткнул пальцем в садовника.
— И ты не смей! — уже не так уверенно проворчала Её Высочество. — Эй, нам туда, — указала она налево, вызвав недоумение на лице Макса.
— Но подземелье… да и главный вход в другой стороне.
— Тут короче… Не спорь с принцессой! Это мой замок, мне виднее!
С очевидной неохотой повернув влево, Макс через десяток шагов остановился перед крепкой деревянной дверью,
— Это не вход в подземелье… — едко заметил он.
— Неужели?! — ничуть не смутилась принцесса. — Открывай!
Макс с сомнением отодвинул засов, и в лицо ему ударило влажной вечерней свежестью сада. Вдруг, неожиданный толчок в спину послал его прямиком в распахнутую дверь. Следом принцесса толкнула Эспена, который не удержался на ногах и мягко плюхнулся на травяной ковёр. Рози попыталась мигом захлопнуть дверь за молодыми людьми, оставив их снаружи, но Макс оказался быстрее. Его нога влетела в дверной проём в последний момент, помешав двери закрыться.
— Вот зараза! — рявкнул садовник, со всей силы потянув на себя дверную ручку.
— Не забывайся, ты говоришь о принцессе! — выкрикнули с другой стороны двери.
— Сумасшедшая, открой дверь! — прохрипел красавчик, с трудом не сдавая позиций.
— И не подумаю! Сам отпусти! Хватай Эспена и убирайтесь отсюда подальше! Вы не нужны здесь! Брысь, брысь!
— Совсем рехнулась! — догадался Макс и, уперевшись ногой в порог, изо всех сил дернул на себя дверное полотно. Эффект вышел самый впечатляющий! Дверь резко распахнулась и не удержав равновесие, крепкое тело принцессы спланировало прямиком на садовника. Оба рухнули на траву, дружно задыхаясь.
Оказавшись сверху на парне, Рози пару раз удивленно моргнула и попыталась скатиться с мужского тела. Но не тут-то было…
— Куда?! — тяжело выдохнул Макс, накрепко прижимая к себе выворачивающуюся тушку Её Высочества. — Ты что это собралась сделать?!
— То, что должна сделать настоящая принцесса! — сердито порыкивала Рози. — Выполнить свой королевский долг! Этим крестьянам нужно только ужасное чудовище. Я предоставлю им его…
— О, решила пожертвовать собой, как героиня тупых романов?! — рассерженно фыркнул пижон. — А о других ты подумала?!
— Именно о других я сейчас и думаю… — огрызнулась принцесса.
— Но не обо мне… — притянул её к себе Макс и заглянув в ярко сверкающие золотом глаза, добавил, — А ведь стоило бы… Ведь у отдал тебе своё сердце…
С этими словами он крепко прижался губами к удивлённо приоткрытому рту, в котором блестели весьма острые клыки.
Где-то рядом загрохотало. Яркая вспышка молнии прорезала черноту неба, расколов его алым всполохом. Замок охватило серебристое сияние, что набухало, раздуваясь над строгими башнями мерцающим куполом, становясь всё больше и больше… И вдруг этот купол лопнул с негромким хлопком, осыпавшись на землю сотнями маленьких звезд.
Макс мягко улыбнулся, в ярких вспышках звезд любуясь на лицо любимой, и снова поцеловал Рози.
— Эй, а зачем второй раз? — спросила она, когда их губы разомкнулись. — Ведь и с первого раза сработало.
— Это чтобы наверняка, — серьёзно пояснил Макс, не скрывая счастливые смешинки во взгляде.
— Ах, вот как… — сосредоточенно моргнула принцесса. — И верно…
И притянув к себе темноволосую голову любимого, она снова отдала себя сладости его губ…
…
Обалдевшие крестьяне испуганно пялились на гаснущие в траве искры, с сомнением поглядывая на тёмные окна замка. «Дурной знак…» — бурчал кто-то. «Проклятое волшебство» — вторил ему другой. «Мы все помрём, если сунемся туда…» — запыхтел третий, переминаясь с ноги на ногу…
Эти их сомнения донельзя раздражали Вайлет, которая выхватила из рук старейшины факел и громко прокричала, размахивая им,
— Это всё происки жалкого мага, что прячется в замке. Он пытается задурить вам голову! Мерзкое чудовище прячется там, за этими стенами! Убейте его и обретёте славу и богатство! Ну же, вы мужчины или помойные крысы?!
С этими словами Вайлет рванула к парадному входу, увлекая за собой самых отчаянных…
С громким скрежетом, узорчатые створки высоких дверей вдруг дрогнули и поползли в стороны. Ослепительно яркий свет вырвался наружу, разрывая полумрак ночи. Прищурившись, крестьяне ошалело разглядывали стройный девичий силуэт, возникший в дверном проёме. На голове прелестной точно ангел девушки, сверкала корона, золото парчи охватывало тонкий стан, растекаясь за спиной длинным шлейфом.
Сделав несколько шагов по невысоким ступенькам, Ей Высочество солнечно улыбнулась,
— Дорогие мои подданные! Я безмерно рада, что вы наконец-то нашли время навестить меня и выказать свои преданность и почтение! Для монарха нет большей радости, чем столь верные и добросердечные вассалы! В честь столь чудесной встречи, приглашаю устроить небольшой праздник. В подполе есть немало бочек славного бургунского… И кстати… — Её Высочество обернулась назад и протянула руку весьма симпатичному юноше в бархатном сюртуке. — Хочу представить вам своего супруга. Он слишком красивый, но что уж теперь… Постарайтесь полюбить его не меньше чем я, ибо больше любить невозможно…
Вместо эпилога.
Тут и сказочки конец, а кто слушал молодец! Ах нет, скажете вы, разве так можно?! А как же мишка и остальные полюбившиеся нам герои?! Что ж, пока влюлённая парочка наслаждается друг другом, молодостью, счастьем и столетним бургундским, давайте тихонечко заглянем в замок. Тем более что ночную тень уже давно прогнали свет яркого утра.
