— Но зачем?! — поразилась служанка, разом забыв о разбросанных украшениях. — Ведь вы сами велели ему покинуть замок!
— Покинуть замок завтра утром, Марта. Завтра утром! Смекаешь, к чему я клоню? — Марта была само недоумение. — Да ну, не притворяйся, не можешь ты быть настолько недогадливой!
— И всё же станет понятнее, если Ваше Высочество снизойдёт до объяснения.
— Рассказать тебе мой генальный план? Ну нет, это слишком просто! Давай сыграем в загадки! — Принцесса легко запрыгнула на кровать и уселась в позе лотоса. — Итак, вопрос первый — что искали незваные гости ночью в спальне отца?
— Разве не важнее понять, кто именно пробрался туда?
— Нет, нет, Марта, играй по правилам! Я спрашиваю, ты — отвечаешь! Итак, что же можно искать в комнате давно почившего короля?
Марта опустилась в кресло и, степенно сложив руки на коленях, ненадолго задумалась.
— Могу предположить, что личные вещи вашего батюшки злоумышленников не интересовали…
— Вряд ли им было дело до порченного молью бархата и старых камзолов, — согласилась принцесса, ободряюще кивнув.
— Картины и мебель в той комнате не лучше чем в остальных залах, — продолжила мысль Марта. — А значит… воришки искали то единственно ценное, что могло храниться в тайнике короля… Королевскую тиару и драгоценности короны!
— Браво, Марта! — захлопала в ладоши Рози. — Ты не безнадёжна! А теперь второй вопрос — что ты видишь здесь? — принцесса сделала широкий жест рукой, демонстрируя обескураженной служанке сверкающие под солнечными лучами драгоценности.
Едва скользнув взглядом по паре диадем на голове Её Высочества, служанка обратила внимание на то, что мерцало в глубине распахнутого сейфа, и тихо выдохнула.
— Здесь все сокровища короны…
— Тарам-пам-пам! — отбила Рози ладонями по коленям барабанную дробь. — Если наших слишком любопытных гостей интересуют королевские сокровища — то вот они! Осталось только прийти и забрать… У них для этого вся предстоящая ночь! Велком!
— Так это проверка! Очередная провокация! — догадалась Марта. — Ваше Высочество думает, Макс замешан в этих грязных делах?
Рози отвела взгляд, сразу потеряв часть своей беззаботной уверенности.
— Я не знаю, что думать о нём, Марта. Пижон — самая тёмная лошадка в этом замке. Мне больно думать о нём плохо, но и не думать о нём я не могу… Это мучает меня… Могу ли я верить ему? Пойми, я должна знать со всей определённостью, зачем он здесь и что творится в его идеальной голове!
— Боюсь, дергать тигра за хвост — не самая удачная идея…
— Ах, Марта, я должна бы обидеться! Как мало ты веришь в свою принцессу! А ведь наш королевский род уже столько столетий владеет троном Аллории. И, заметь, слабые и глупые правители долго не задерживаются на троне …
— У меня плохое предчувствие, — покачала головой служанка.
— Все мрачные мысли — от голода! — уверенно заявила принцесса. — Выше нос, Марта! Этой ночью мы выведем всех паршивцев на чистую воду! Устроим небольшую засаду! Посмотрим, кто заявится ко мне в спальню…
— А если Максимилиан ни при чём? Если он не выдаст ваш секрет и не придёт за сокровищами?
Её Высочество легко нашлась с ответом,
— Что ж, если красавчик никому не расскажет о тайнике и его сладкая мордашка не появится среди ночи в этой спальне, то поутру я внезапно вспомню, что в саду еще чёртова прорва работы. Да, да, и мне никак не обойтись без садовника!
– А как насчёт остальных двоих? Вайлет и Эспена? Вы приказали и им уйти завтра утром…
Принцесса равнодушно пожала плечами,
— Васильки и ромашки это чудесно, но я не корова, Марта! Страсть Эспена делает счастливой только нашу скотину. Думаю, для нас обоих будет лучше, если он будет любить меня издалека. Очень издалека. Что касается девицы… — Её Высочество яростно сжала в руках подушку и та с раскатистым хлопком лопнула. По комнате разлетелось облако гусиного пуха и перьев. — Знаешь, я весьма недолюбливаю румяных пастушек…
Разогнав рукой туман из пуха, Марта громко чихнула и уточнила,
— А если один из них окажется вором?
— Что ж… — хладнокровная ухмылка принцессы была красноречивее сотни слов. — Тогда мы скормим злодея Лютику…
Спустя полчаса все детали коварного плана принцессы были обговорены, перья собраны, а драгоценности убраны обратно в сейф. Марта спустилась вниз, сообщить домочадцам, что Её Высочество мучает мигрень, поэтому к прощальному ужину она не спустится, а ляжет спать пораньше. От имени принцессы Вайлет и Эспену были вручены увесистые кошели с жалованьем. Сунув кошель за пазуху, Эспен тихо пробурчал что-то недовольное, а Вайлет без возражений спрятала деньги в широких складках юбки. Когда Марта протянула внушительный кошелёк садовнику, Макс лишь презрительно хмыкнул и, засунув руки в карманы, решительно свинтил в свою комнату.
— Вот болван… — прокомментировал его уход Эспен и с аппетитом принялся за жаркое.
После ужина Марта незаметно подозвала Людвига, и поманила за собой наверх,
— Идём, у меня есть для тебя небольшое дело…
Проводив дворецкого к спальне принцессы, служанка быстро затолкнула его внутрь и огляделась по сторонам, на манер заправского секретного агента. Однако длинный коридор замка был тих и спокоен… В отличие от опочивальни Её Высочества, где проходил нешуточный бой.
— Не полезу! Я не полезу внутрь! — упирался мишка всеми четырьмя лапами, сопротивляясь напору принцессы, которая изо всех сил пыталась затолкать дворецкого в шкаф. — У меня клаустрофобия и панические атаки! А ещё, я боюсь темноты!
— Лютик, да ты просто крыса, а не медведь! — вспотев от безрезультатных усилий, Рози откинула со лба непокорный локон. — Где твои благодарность и преданность?! Позор тебе! Все прежние дворецкие этого замка переворачиваются в гробу от стыда! Они помнили о своём долге перед хозяевами…
— Конечно, ведь к ним относились с уважением! А не запихивали в тесный и тёмный шкаф! — пыхтел мишка, не сдаваясь. — И ещё там пыльно! А у меня аллергия на пыль…
Марта, именно в этот момент вошедшая в комнату, возмущенно пристроила кулаки на бока,
— Какая ещё пыль?! Я убираюсь здесь ежедневно!
Людвиг растерянно моргнул, судорожно ища новую отговорку. Марта надвигалась на него маленьким напористым фрегатом, не оставляя времени на передышку,
— Людвиг, ты ведь самый отважный в этом замке! Я не сомневаюсь, ты выполнишь свой долг перед Её Высочеством и не откажешь принцессе в подобной малости! Честь и жизнь Её Высочество сегодня в твоих руках!
Людвиг растерянно попятился от служанки, но отступать было некуда, позади него был только проклятый шкаф. А Марта не сбавляла напора,
— Давай же, решайся! Всего несколько часов в удобном шкафу и я буду готовить твой любимый пирог с ревенём всю неделю…
Предложение было настолько соблазнительным, что дворецкий невольно облизнулся и уточнил,
— С ревенём и клубникой?
— Так точно, с клубникой и… взбитыми сливками, — добавила контрольный выстрел Марта.
Ещё пару мгновений мишка поколебался, а потом мысли о пироге и сливках победили страх.
— Ладно. Но только из чувства глубокой преданности Её Высочеству! — дворецкий с кряхтением влез в высокий шкаф и, с трудом умостившись там, мрачно поинтересовался. — Здесь точно нет мышей?
Получив категоричные уверения, что шкаф совершенно безопасен, Людвиг неохотно повторил инструкции: сидеть тихо, словно призрак и, услышав, что злоумышленник пробрался в спальню, скрутить его сей же миг.
— Задача проще простого! — резюмировала Рози, захлопнув дверцу шкафа перед испуганной физиономией медведя.
Условившись с Мартой, что та проведёт ночь в соседней комнате и примчится по первому зову, она закрыла за служанкой дверь. В полном боевом снаряжении (серебряный подсвечник, нож для бумаг и агатовое пресс-папье) принцесса забралась под одеяло, задула свечу, устало зевнула и пообещала себе не смыкать глаз всю ночь.
Ровно через пять минут Её Высочество сладко спала, не предполагая, что её гениальный план бодро катился в тар-тарары…
