Глава 7 Праздник Чура

Забава и Вера вошли в избу, неся корзины со снедью. Взгляд Веры мгновенно выхватил в толпе, собравшихся на ужин, статную фигуру князя. Рядом с ним стояла Лана. Слегка склонив голову, он внимательно её слушал, временами о чем-то спрашивая. Словно почувствовав на себе взгляд он вскинул голову. На доли секунд их взгляды встретились, но в тоже мгновение Лана, привлекая к себе внимание, положила свою ладонь на плечо князя, продолжая о чем-то ему рассказывать. Вестгар снова перевёл взгляд на неё, слегка улыбаясь кончиками губ. Вера почувствовала, как кровь бросилась в голову, а пальцы невольно сжались в кулаки. Она перевела взгляд на свои сжатые ладони. Да что это с ней? Такое желание, подойти к этой Лане и вцепившись ей в волосы вытолкать взашей. Она выдохнула и медленно разжала побелевшие пальцы. Так, успокойся, проговорила она про себя, дыши. Просто дыши. Ничего смертельного не происходит. Они просто разговаривают. Разговаривают! Вера вновь посмотрела туда, где были князь и Лана. К ним подошёл Базул и Вышата. Пока мужчины отвлекли внимание гостьи на себя, князь, прищурившись наблюдал за Верой. Его задумчивый взгляд скользнул от Веры к Лане и обратно. Одна бровь слегка изогнулась. Вера фыркнула и вскинув голову отвернулась, направившись к столу, где женщины расставляли еду. Весь вечер она демонстративно старалась игнорировать князя, который достаточно много внимания уделял гостье. Лана мелодичным голосом рассказывала про те земли, где побывала. Вера, сидя рядом с Вестгаром, задумчиво ковыряла ложкой в тарелке, пропуская мимо ушей ничего не значащую болтовню. Аппетита совсем не было. Она с облегчением вышла из-за стола, поспешив вместе с Забавой и Святомирой на улицу. Дневная жара постепенно уступала место вечерней прохладе, давая возможность немного расслабиться.На следующий день Вера узнала, что Лана отправилась вместе со всеми на сенокос. Пока мужчины будут косить, она собиралась изучить местные растения. Впрочем думать о новой жительнице Вязовеньки у Веры не было времени. Всё готовились к празднику Чура. Женщины чистили, мыли избы и землянки. Перестирывали одежду. Убирали все вокруг, чтобы Чура принять в чистоте и порядке. После они стали готовить наваривать каши, готовился квас, мед. Бога Чура надо задобрить. В эти дни Вера видела Вестгара только мельком, издали. И всегда рядом с ним была Лана.И вот настал день праздника. Мужчины накануне принесли из леса свежесрубленное дерево, обтесали его и нанесли изображение бога. По углам межи Вязовеньки были вырыты ямы. Жители Вязовеньки собравшись у главных ворот ждали князя. Мужчины держали в руках глиняные кувшины с горячими углями, вынутыми из очагов, а женщины несли свежеиспеченный хлеб, мед и вино. Вера искоса посмотрела на стоящую неподалёку Лану. Она единственная из всех ничего не принесла с собой. Наверное, это и правильно, подумала девушка. Чужая она здесь. Не ей обращаться к Чуру о защите и покровительстве Вязовеньки.И вот за ворота вышел князь. Его приветствовали радостными криками. Пройдя мимо толпы, Вестгар бросил быстрый взгляд на Лану и перевел взгляд на нее.- Иди рядом, - попросил он, на миг остановившихся около Веры и одобрительно взглянув на ароматно пахнущий хлеб в её корзине. Вера кивнула, встав за спиной князя. С другой стороны, от князя встал ведун, неодобрительно посмотревший на нее. Их взгляды встретились, и старик невольно отступил на шаг назад. Таким образом получилось, что впереди жителей шли Вестгар и Вера, а уже за ними ведун, который негромко вторил гимнам, славящим Чура, которые пел Вестгар. Останавливаясь около каждого угла, жители отпускали в вырытые ямы горячие угли, хлеб и поливали это все молоком и мёдом. Так они благодарили бога за защиту их рода и землю, которую он им даровал. Обойдя Вязовеньку, они вновь вернулись к главным воротам. Перед ними мужчины вкопали того самого Чура, которого сделали из принесённого из леса бревна. Теперь он будет охранять границы их рода.-Чур меня! - громко произнёс князь, проходя мимо идола.Старик ведун посмотрел на стоящую рядом Веру. Та еле заметно кивнула, и старик сделал шаг вперёд.- Чур меня!- Чур меня! - звонко прозвучал голос Веры.Каждый из жителей, прежде чем пройти ворота громко произносил:- Чур меня!Они верили, что Чур принесёт лад в дом и будет оберегать своих подопечных от злых сил.Поставив кувшин с квасом на стол, Вера огляделась. Ну вот, все готово. Да и жители уже начали собираться к расставленным на лужайке, перед избой князя столам. Сегодня они будут праздновать все вместе. Ведь это один из главных праздников Рода.-Вера, - подбежал к ней запыхавшаяся Святомира, - принеси ещё полотенец из избы. Они на печи сверху лежат. А я пока посуду разнесу.- Хорошо, - Вера поднялась на резное крыльцо и вошла в просторную светлую избу. Подтянув скамью к печи, она забралась на неё и взяв стопку полотенец стала поворачиваться. В этот момент скрипнула пословица и девушка вздрогнула. Из соседней комнаты вышел Вестгар. Заметив застывшую на скамье Веру, он медленно обвел её взглядом. Молча подошёл и взял у неё из рук полотенца.- Слезай, - тихо сказал он, протягивая руку.- Там ещё есть.Мужчина посмотрел на печь. Положив стопку полотенце на скамью выпрямился и ожидающе посмотрел на неё.- Давай.Вера отвернулась от него, и привстав на мысочки потянулась за следующей стопкой. Схватив полотенца, она протянула их князю и хотела уже было спрыгнуть на пол, когда на её талию легли тёплые сильные руки. Легко подняв, её мужчина опустил девушку на пол.- Спасибо, - прошептала она. Подхватив полотенца девушка бросилась к двери.- Вера!Она замерла посреди комнаты, но не обернулась. Вестгар шагнул к ней. Она спиной ощущала его приближение.-Не надо меня бояться Вера.- Я не боюсь.За спиной раздался смешок и мужчина, обойдя её остановился напротив.- После того, что произошло в поле, несколько дней назад, ты упорно меня избегаешь.Её подбородок взмыл вверх, а глаза вспыхнули.- Ошибаешься, князь. У меня забот много. Некогда о тебе думать.Его брови изогнулись, а на губах появилась кривая усмешка- Вот как? Именно поэтому ты меня испепеляешь взглядом, каждый раз, когда я оказываюсь поблизости? Чем прогневил тебя? Тем поцелуем?- Нет! - её щеки вспыхнули, но она не отвела взгляд, прямо глядя на него, - я про него забыла.- Неужели, - пальцы Вестгар легко коснулись её пылающей щеки. - А мне кажется совсем наоборот.Отвернувшись, Вера отступила на шаг.- Забыла. Просто Лана... - Вера прикусила губу, но было поздно. Мужчина нахмурился- Что Лана?- Она ведь говорила с тобой, в тот первый день. Просила тебя, чтобы ты разрешил ей пожить здесь?Вестгар задумчиво провел рукой по подбородку.- Вот ты о чем. Тебе не нравиться наша гостья? Но ты же не возражала против её присутствия.- Нет! - порывисто воскликнула Вера, вцепившись в ткань полотенец. - Вернее, это она так решила. Пришла ко мне, решив, что я Ведунья. Я отправила её к тебе. Ну она и подумала, что я согласна. А я не согласна... То есть, сказала ей, что не я принимаю решение. Но она..- Она мне так и сказала, - перебил её мужчина и усмехнулся, - так ты из-за этого переживала? Что я решу, будто ты решила занять место ведуна?- Ведуньи, - виновато пробормотала Вера, опуская глаза.- Ну да. Ведуньи всегда были выше Ведуна. Они берегини. Хранят Род, в который пришли. У нас никогда не было своих берегинь. Может быть, потому что мы сами пришлые на этой земле? Наши пращуры пришли с низовьев, когда там беды стали случаться. Перун долго гневился на своих детей и в итоге прогнал их с места. А Велес привёл их сюда. С тех пор мы Велесу поклоняемся. Появление Ведуньи в нашем Роду означало бы, что боги смилостивились к нам.- Но я не Ведунья!- Молва другая идёт, Вера. Людям виднее.Внезапная догадка пронзила её мозг.- Ты поэтому меня и взял под защиту? Думаешь, что я смогу защитит ваш Род?- Стой! Не спеши! У меня и мыслей таких не было. К тому же сама знаешь, Ведунья сама делает выбор. Её нельзя ни к чему принуждать.- А ты и не принуждаешь. Ты просто не оставляешь мне выбора!- О чем ты?- Привёл меня сюда. Взял под защиту. Окружил заботой. Ещё и эти поцелуи! Чего ты добиваешься?- Но ты же не Ведунья - парировал он, начиная улыбаться.- Нет!- Тогда чего волноваться?Вера судорожно втянула в себя воздух, широко распахнутыми глазами глядя на довольно улыбающегося князя. Не найдя, что ответить, она отступила и почти бегом бросилась к двери.* * *Иссиня-черное небо, насколько хватало глаз было усыпано звездами. Вера полюбила приходить сюда ночами, и плавать. Вот и сейчас, вдоволь наплававшись и выбравшись на берег, она с удовольствием смотрела на небо. Слушала стрекот кузнечиков, вдыхая ромашково-прянный аромат луга. Натянув нижнюю рубаху и сарафан, она медленно побрела по тропинке в сторону поселка. От стволов деревьев отделилась тёмная тень и шагнула ей навстречу. Вскрикнув от неожиданности, молодая женщина остановилась, взволнованно прижав руки к груди.- Мне, конечно, льстит, что ты чувствуешь себя в безопасности, - раздался бархатный голос князя, - но не стоит забывать и о диких зверях, коих тут полно. Ты можешь оказаться для них очень вкусным ужином.-Князь!Мужчина вышел из тени, и его лицо, в бедном свете луны, стало похоже на устрашающую маску.-Он самый. Ты ожидала увидеть кого-то другого, душа моя?Вера невольно отступила назад, при этом гордо вскинув голову и прямо глядя в тёмные мужские глаза.-Никого я не ожидала увидеть! И потом, если я хочу искупаться, то это моё дело. Я не должна испрашивать вашего благословения!Казалось его тёмные глаза стали ещё темнее, а скулы напряглись до такой степени, что кривой шрам на щеке стал ещё чётче и заметнее. Князь схватил её за руку и дёрнул на себя. Вскрикнув от неожиданности, женщина вскинула руки, уперевшись ими в его грудь. Подняв голову, она заглянула в его тёмные мрачные глаза.В его памяти всплыли совсем другие, далёкие воспоминания о другой девушке. О её израненном, изодранном волками теле. Князь тряхнул головой, прогоняя воспоминания.-Ещё как надо, -прорычал он, - особенно если мне потом придётся тратить время на поиск твоих обглоданных костей.- Мне скорее не четвероногих, а двуногих зверей бояться надо! Отпусти меня!- она резко дёрнула руками и освободившись отскочила в сторону.- Дикарка, - выругался князь, и в его голосе невольно прозвучали нотки восхищения. Он пристально всматривался в черты её лица, в мокрые серебристые волосы, тёмными прядями, ниспадавшими на плечи. На взволновано вздымающуюся грудь. И упорно гнал от себя воспоминания о том, где она, после купания, выходит из воды. Увидев её плывущую в лунной дорожке, он замер, не в силах отвести взгляда от этой чарующей русалки. Он готов был присоединиться к ней, но доплыв до берега она стала выходить из воды. И он пропал. До этого мгновения он ещё мог как-то держать себя в руках, но стоило увидеть её, обнаженную, в бедном лунном свете, и он понял, что обратного пути нет. Она должна была стать его. Однако тут же нахлынули воспоминания о Любаве и ярость от её беспечности и глупости захватили его.- Какая есть. Не думала, что за мной могут подсматривать!- Да не подсматриваю я! Увидел, что кто-то купается. Решил проверить. Не ожидал увидеть тебя. Ты не боишься? Находишься в незнакомом месте, и так безрассудно себя ведёшь?- Скорее ты себя ведёшь не разумно, - ответила Вера, - я для тебя совсем чужой человек.- Но я отвечаю за твою жизнь!- Я не давала тебе этого права! Это моя жизнь!- Тем не менее, до тех пор, пока ты живёшь на моей земле, это право принадлежит мне. Придётся смириться с тем, что ты находишься под моей защитой.-Спасибо, конечно, но я как-нибудь сама разберусь... Не нужен мне защитник!- отвернувшись ответила она. Он шагнул к ней и мягко положил руки ей на плечи.-Вера... Защитник нужен всегда. Так и должно быть. В жизни невозможно без опоры и поддержки. От кого бы она не исходила.Странное щемящее чувство охватило её, когда его руки легли ей на плечи. От него исходил тепло... И надёжность....И почему-то ей захотелось прижаться к нему. Укрыться в его руках.- Я привыкла сама за себя отвечать, - прошептала она.- Это неплохо.... Но ты совсем не умеешь доверять людям... Почему?В этом момент она была рада, что стоит к нему спиной и он не видит, её лица.-Жизнь научила, князь...., - тихо ответила она и освободившись из его рук отошла от него.Он с напряжением вглядывался в её напряжённую фигуру, пытаясь понять, что в этой женщине так манит его, не давая спать ночами, заставляя грезить и летать в облаках. Такое поведение было совсем неразумно для него, князя, главы рода, всю свою сознательную жизнь несшего ответственность за своих собратьев. Мышцы его рук заныли от желания снова лечь на её плечи, почувствовать её нежность, её тепло.-Жизнь всех нас чему-то учит. - Тихо согласился он, - Моя невеста погибла, когда на неё напала стая волков... Незадолго до Любомира, она вот так же решила сходить на речку....мы гостили у родственников... И перед возвращением... - Его взгляд скользнул по водной глади вдаль, туда, где когда-то рухнули его мечты на счастье, - нас разбудили её крики... Но было поздно... Я ничем уже не мог помочь...Вера слушала его, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Его боль пронзила её и шагнув к нему, она обвила его руками за талию, утешая, невольно стараясь принять на себя часть его горя. Его сильное тело напряглось. Он поднял руки и обняв её, спрятал лицо в её волосах, вдыхая аромат летних трав и солнца. Сердце гулко стучало в его груди.-Прости, князь, - прошептала она, - я не знала.... Я не буду больше ходить плавать одна.Он поднял голову и посмотрел на неё сверху вниз.- Ты можешь ходить плавать днем. А ночами старайся не выходить. По крайней мере одна. Лучше меня зови с собой.- Уж лучше, я буду днем ходить, князь- пробормотала она.Он приподнял её лицо, заглядывая в её глаза и ища в них подвох. Но она смотрела на него с искренностью и нежностью.-Меня Вестгаром зовут, - просто сказал он и не сдержавшись склонил голову, прижавшись к её губам. Вера замерла в его объятиях. Ни одной мысли в голове. Только его руки, обившиеся вокруг неё и его губы с нежностью, увлекающие её в волшебный мир. В голове внезапно взорвался миллион ярких огней, закружившись хороводом, а ноги подкосились. Непроизвольно она ухватилась руками за его плечи. Где-то хрустнула ветка и какая-то птица сорвалась с ветки. Вера оттолкнула мужчину от себя и бросив на него потерянный взгляд, бросилась прочь.-Вера!Он побежал за ней, не столько стараясь её догнать, сколько убедиться, в том, что она в безопасности попала домой. Остановившись у края леса он смотрел, как женщина забежала в ворота. Развернувшись, он резко ударил кулаком по дереву. Возникшая в руке боль его немного отрезвила. Бросив взгляд в сторону все ещё спящего посёлка, он направился к реке. На этот раз купаться будет он. До тех пор, пока мысли не обретут ясность и он будет готов вернуться и встретиться с ней.* * *Вестгар в растерянности провел рукой по лицу и приподняв бровь вновь посмотрел на говорившего.- Значит говоришь спасла ребёнка из полыньи?- Да, князь. Вытянула девочку из-подо льда. Потом месяца два у них жила. Говорят, хворала долго. Но как только немного окрепла, сразу же ушла. Вроде как вниз, по Славутичу. Собиралась вроде в Гнездово зайти.- В Гнездово заходил?- Нет, князь. Добрыня там. Должен скоро вернуться.- А Белозар?- Он решил до илменских племен дойти. Может там что известно станет.Вестгар кивнул и подойдя к окну задумался. А так ли уж ему хотелось знать кто она? Ведь правда о ней поставит его перед не лёгким выбором. Но если она действительно илменка, что заставило её покинуть родную землю и бежать так далеко? Он нахмурился, вспомнив недавний разговор на сенокосе.- Князь, будут ещё распоряжения?Вестгар обернулся.- Нет, Лучезар, спасибо. Дождёмся Добрыню и Белозара.- Послов больше не будет?- Нет.Лучезар кивнул и вышел из избы, оставив князя в раздумья одного.* * *Гаяна и Вера замерли на пороге, услышал тихое ритмичное бормотание. Брови Веры изумленно приподнялись, а губы чуть приоткрылись, когда она взглянула, на не менее удивлённую Гаяну.- Не понимаю,- Гаяна толкнула дверь и шагнула в полутемную избу, освещенную дрожащим светом лучин.На лавке, около печи лежал высушенный старик с желтоватым цветом лица и характерным старческим запахом. Однако его глаза были полны жизни и светились внутренним светом. Рядом с ним, опустившись на пол и положив руки на колени сидела Лана. С её губ, срывалось отрывистое ритмичное пение.- Что происходит? - начала было Гаяна, но Вера дёрнула её за руку и когда та обернулась к ней, приложила палец к губам. Опасно так прерывать ритуал. Вера не могла сказать почему, просто знала и все. Откуда-то из глубин сознания всплыли слова и тихим шёпотом стали слетать с её губ. Она медленно стала приближаться к сидящей на полу женщине, умоляя богиню Марену не торопиться и поступить правильно. Этому старику рано было ещё уходить в мир предков. В его глазах была жизнь. Старик удивлённо посмотрел на неё. Лана открыла глаза, встретив прямо устремленный на неё, почти не мигающий взгляд Веры. Постепенно её пение стало затихать, пока не умолкло полностью, в то время как странные, непонятные старику и Гаяне слова все громче и громче слетали с губ Веры. Пронзительно взлетев вверх последние звуки звонким эхом, отразилось от стен и стихли. Лана - поднялась с пола и тихо встала рядом с молчащей Верой. Гаяна подошла к деду и присев рядом, обняла того за плечи. Они изумлённо смотрели на стоящих перед ними девушек, не решаясь что-то сказать.- Ему ещё рано к пращурам, - наконец тихо произнесла Вера, не глядя на стоящую рядом Лану, - тебе лучше уйти.Старик удивлённо посмотрел на Лану. Та кивнула и медленно вышла, оставив их в полной тишине. Взгляд Веры стал более осмысленным, и она посмотрела на старика- Не спеши к предкам, дедушка Радим,- вон Гаяна на сносях. Вам правнука увидеть надо. Рано вам ещё.- Устал я, внучка, - сиплым голосом проговорил старик, а Гаяна лишь крепче обняла деда . В её глазах заблестели слезы. Вера медленно подошла к нему и присев рядом, сжала старческие руки в ладонях.-Марена может забрать вас, но вам там нет места. Всему свое время.- Я же тебе говорю, дедушка. Вон и Вера то же так сказала. А она знает правду.Старик устало вздохнул. Вера погладила морщинистые руки, с проступающими на них голубыми жилками вен.- Я вам травок дам. Будете их заваривать и пить. Постоянно. Вам легче станет, - Вера с жалостью смотрела на старика, - и ягодок сушёных. Вам полегчает. А вот в баню вам надо реже ходить. Лучше в речке искупаться. Или в прохладной водице. Но не париться.- Как же без банки-то? - удивился старик.- Вот так, дедушка, вот так. Вам же потом только хуже становиться. Верно?- Верно, - согласился старик. - Ладно, неси свои травки, внучка. Сделаю, как ты говоришь.- Вот и хорошо, - поднялась Вера, но старик неожиданно схватил её за руки, крепко сжав запястье. Вера вопросительно обернулась к нему.- А ты мне потом поможешь? - прозвучал неожиданный вопрос, но глаза старика пристально смотрели в её глаза. Вера понимала, о чем тот просит. Она кивнула и похлопала его по руке.- Помогу, дедушка Радим, помогу.Посмотрев на удивлённую Гаяну Вера еле заметно улыбнулась. Все обошлось.- Я за травами схожу, - пробормотала она, направившись к выходу.- Что это было, дедушка, - донесся до неё тихий вопрос Гаяны. Выйдя из комнаты Вера замерла, оставив дверь чуть приоткрытой.- Я Лану просил помочь мне к пращурам перейти.- Дедушка!- Думал пришло моё время.- А Вера сказала, нет.Старик тяжело вздохнул, и лавка под ним заскрипела. Видимо решил сменить положение.- Она Марене не дала меня забрать.- Откуда ты знаешь? Ты понял, о чем она пела?- Нет, внучка. И это никому не ведомо. Только избранным. Тем, кого боги выбрали.На мгновение повисла тишина.- Значит правду люди говорят, что она ведущая? - тихо спросила Гаяна.- Правда, внучка. Правда.- Тогда почему она сама этого не говорит?До слуха Веры донеслось кряхтение- А вот это мне не ведомо. Её наш князь без памяти нашёл. Кто знает, что она видела. Может поэтому и не говорит.Вера медленно вышла на крыльцо, прижимая руки к груди, в котором бешено билось сердце. Опустившись на ступеньку, прислонилась к резным перила, бессмысленно глядя в тёмное небо. Разрозненные воспоминания всплывали в её памяти. Вот она, маленькая девочка, с бабушкой по лесу ходит. Та ей травки показывает. Учит её. Вот она хвори изгоняет. А здесь, на капище, молит богов послать дождь, в засушливое лето. Вера мотнула головой и воспоминания исчезли. Она попыталась снова что-то вспомнить, но в голове было пусто. Она посмотрела на тёмные тени землянок и изб. Ей надо к Ведуну. Срочно. Только он сможет ей помочь. Вера поднялась и сделала несколько шагов. Замерев, она огляделась. Ночь на дворе. Князь запретил ей выходить из Вязовеньки по ночам. Но она не могла ждать до утра. Подняв взгляд на звёздное небо, она нашла ту звезду, которая светила над капищем, и решительно направилась к нижним воротам.* * *Догнав Лану, Вера схватила её за плечо.- Зачем ты это сделала? - прошипела она- Он сам меня просил, - в голосе Ланы звучало извинение- Нельзя призывать богиню Марену без надобности. Ты могла навлечь беду на всех нас!- Но ничего не случилось!- Потому что мы пришли вовремя. Лана, ты живёшь здесь несколько дней. Ты не знаешь этих людей. Зачем ты вмешивается в их судьбы?- Я помочь хотела!- Этому старику ещё рано в мир Слави. Ты глаза его видела? Ты с ним говорила? В нем жизни слишком много. Ты бы его погубила!- Я просто делала, то о чем меня просили,- оправдываясь повторила Лана.- Это не всегда может принести пользу, - воскликнула Вера, взмахнув руками, - с нашими знаниями надо быть очень аккуратными.- Но я..-Ты решила, что раз немного знаешь заклинания и разбираешься в травах, это даёт тебе право решать за богов? Глупо и наивно. Только боги решают, как нам жить. Не ты. И не я. Они сами приведут нас куда нужно.- Знаю, - виновато опуская голову прошептала Лана, - просто...- Просто ты решила, что ведунья. Но это не так. Не играй с богами и духами. Это может плохо кончится.Лана вскинула на неё голову. Вера шагнула к ней, ткнув пальцем в грудь.- Будь осторожна, Лана. Ты ступила на очень опасный путь. Иногда лучше отойти в сторону и жить в ладу в миру Яви, чем плутать по миру Нави. Можно не выбраться обратно.- Тебе же удалось?- неожиданно возразила Лана. Вера покачала головой.- Только какой ценой? Мне кажется, что я до сих пор расплачиваюсь. Поэтому будь осторожна. И да. Не суйся в жизнь жителей. Ты чуждая нам.- Как и ты.Вера усмехнулась.- Возможно. Но они приняли меня, а тебя нетЛана вскинула голову.- И меня примут. Всему свое время!Вера подозрительно посмотрела на неё, пытаясь понять, что та задумала.- Да, всему свое время.Усмехнувшись Лана, обошла Веру и спустившись по тропинке, мимо вязов, скрылась за поворотом.