Виктор не спускает с меня глаз, когда отвечает. — Сделка в силе, ребята. Я не собираюсь оступаться.

Франко усмехается. — Как ты можешь быть так уверен?

— Потому что я люблю эту девушку. — Он подмигивает мне. — И я не собираюсь снова подвергать ее такому риску. — Он поворачивается к мужчинам. — Даю вам слово.

Марко кивает один раз. — Тогда мы договорились. Как только ты выпишешься из больницы, я заставлю тебя подписать контракт. До тех пор поправляйся. Силы понадобится тебе для работы, которую ты будешь делать для нас.

— О, здорово, — Виктор потирает руки. — Я люблю грязную работу.

Марко выглядит раздраженным, а Франко выглядит так, будто он хочет подойти к Виктору и ударить его снова. — Хорошо. Это все. — Он кивает мне, прежде чем выйти из комнаты. Франко бросает Виктору и мне еще одну ухмылку, прежде чем тоже уйти.

— Итак. — Виктор поворачивается ко мне с энергией щенка, а не человека, лежащего на больничной койке. — Ты не ответила на мой вопрос. Ты правда меня любишь?

— Я действительно тебя люблю.

— Хорошо. Я тоже. Теперь наклонись, чтобы я мог тебя поцеловать.

И я делаю именно это.

— Как ты думаешь, это хорошая идея? — спрашиваю я Виктора, когда мы стоим у дома моей семьи в Нью-Йорке. Прошла примерно неделя с тех пор, как врач выписал Виктора.

— Семья любит меня. Доверься мне. — Он звонит в дверь. Я вздыхаю, качая головой.

Стив, охранник, открывает дверь и впускает нас. Теплый запах ростбифа бьет в мои ноздри, когда мы входим в фойе. Стив бросает на Виктора настороженный взгляд, но не говорит ни слова, уходя, давая нам пространство.

Мама заходит в прихожую и останавливается, увидев Виктора.

— Мы здесь на ужин, — говорю я неубедительно. Мама пригласила нас на семейный ужин, хотя я знаю, что она все еще колеблется насчет Виктора. Я ее не виню.

Через мгновение мама решительно приближается к Виктору… прежде чем ударить его по лицу. Я смотрю в шокированном молчании. О боже. Что Виктор собирается делать?

Но Виктор только усмехается и протягивает маме руку. — Я заслужил это. Но я покажу тебе, что могу быть лучшим зятем, который у тебя когда-либо был.

— Марко трудно победить, — отвечает мама.

— Тогда я планирую развлечься, пытаясь победить его.

Мама поджимает губы, затем смотрит на протянутую руку Виктора, прежде чем неохотно ее пожать. — Ладно. Ради Джеммы я постараюсь полюбить тебя. Но это займет время.

— Я и не ожидал ничего меньшего.

Мама хмыкнула, прежде чем отвернуться от нас. — Ужин почти готов. Все остальные за обеденным столом.

— Мама, подожди. — Она замирает, оглядываясь на меня через плечо. Я подхожу к ней и обнимаю ее. Она напрягается на секунду, прежде чем расслабиться под моим прикосновением.

— Для чего это?

— Я просто люблю тебя, ладно? — После того, что сказала мне Эмилия, мой взгляд на маму полностью изменился. Она не идеальна, но она самый сильный человек, которого я знаю.

— Я тоже тебя люблю. — Она звучит удивленно и отстраняется от меня. — Джемма, ты в порядке?

— Разве дочь не может обнять свою мать?

— Когда это исходит от тебя? Нет.

— Просто прими это, мама.

Она оглядела меня, прежде чем кивнуть. — Ладно. Пошли. Ужин остынет, если мы будем идти слишком долго.

Я хватаю Виктора за руку и иду в столовую, где вся моя семья. Антонио и Сесилия сидят рядом и спорят, какой фильм лучше, "Сумерки" или "Трансформеры". Как четырнадцатилетний и двенадцатилетний, это будет продолжаться еще долго. Вот почему я подхожу к ним и говорю. — Оба отстой. Так что не спорьте об этом.

Они игнорируют меня и продолжают свой спор.

Рядом с ними Миа, которая широко мне улыбается, прежде чем снова повернуться к телефону. Ей всего десять. Когда, черт возьми, у нее появился телефон? Я бы с удовольствием купила телефон в ее возрасте, но мама отказалась. Напротив нее Франческа, которая старательно смотрит в свою тарелку, словно это последнее место на земле, где она хотела бы быть. Я знаю, что моя сестра предпочла бы быть в своей комнате, совсем одна. Семейные обеды — это не ее конек.

Рядом с ней Эмилия и Марко. Эмилия пытается кивнуть Виктору, хотя я вижу, что ей это больно. Марко просто бросает на Виктора взгляд, который говорит “Не создавай никаких проблем”. Близнецы сидят в своих стульчиках, перед каждым стоит тарелка с простой едой. Морковь и куриные наггетсы. Ну, по крайней мере, мама пытается кормить их овощами. Мама садится между ними, после того как ставит на стол ростбиф. Франко, который сидит во главе стола, ублюдок, встает, чтобы нарезать мясо.

Остаются только Виктор и я. Я не уверена, примут ли нас здесь, но тут Сесилия оглядывается и отодвигает стул рядом с собой, и я сажусь, Виктор рядом со мной. Это удивительно в детях: они так быстро прощают и забывают.

Антонио смотрит на Виктора. — Ну что, хочешь еще одну стычку?

Виктор хмурится. — Что?

— Ты и я. Раунд номер два. Ты победил меня в прошлый раз, но я не люблю проигрывать. — За столом царит напряженность. Антонио, очевидно, имеет в виду вечеринку, когда Виктор избил его, потому что Антонио пытался защитить меня.

Затем Антонио смеется. — В следующий раз я выиграю. — И все напряжение за столом рассеивается.

Виктор наклоняется и пожимает руку Антонио. — Я в деле, малыш. Но, может быть, мы оставим борьбу, пока ты не станешь старше.

Антонио хмурится, потом пожимает плечами и кивает. — Но я не маленький мальчик. Мне уже четырнадцать. Через несколько лет я стану мужчиной.

— Не взрослей слишком быстро, — говорит мама, скармливая кусочек еды Люсии, в то время как Лука швыряет свой куриный наггетс через стол. Он попадает Виктору в лицо, заставляя смеяться всех за столом, кроме Франко. У этого человека нет ни одной смешной косточки в теле. Возникает идея.

Я хватаю куриный наггетс, который упал на тарелку Виктора, и швыряю его во Франко. Он попадает ему в грудь, отчего мои младшие братья и сестры покатываются со смеху. Эмилии приходится скрывать улыбку за рукой. Даже мама выглядит удивленной, и на этот раз она не ругает меня.

— Упс, — говорю я, подмигивая Виктору.

Франко открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут вмешивается Марко. — Давайте все вкусно поедим. — Он эффективно предотвращает приступ раздражения у Франко.

Слова Марко становятся правдой. Мы хорошо пообедали, несмотря на тяжелое начало. Я окружена семьей и любимым мужчиной. Мое сердце никогда не было таким полным.

Виктор преклоняет колени перед надгробиями. Иван Левин и Вера Левин. Отец и муж. Мать и жена. Я стою позади него, даря ему этот момент.

— Знаешь… Я никогда не был на их могилах. Я никогда не был на их похоронах.

Я кладу руку ему на плечо. — Ты сейчас здесь.

— Думаю, я готов простить их за то, что они со мной сделали. — Он касается каждого надгробия, сгорбившись. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он плачет. Я никогда не видела эту сторону Виктора. Интересно, как много я узнаю о нем за время нашего брака. Вытерев слезы, он встает. — Я надеюсь, что они смогут простить меня за то, что я рос таким засранцем.

— Ну, если мама может меня простить...

Виктор усмехается и притягивает меня к себе. — Пойдем домой.

Мы не успеваем зайти далеко в дом, как начинаем целоваться. Виктор поднимает меня и прижимает к стене. — Мы не пойдем в спальню? — спрашиваю я, тяжело дыша, когда он покрывает поцелуями мою шею.

— Я хочу тебя сейчас. — Он задирает мое платье и срывает с меня трусики. — Кто знал, что поход на могилу родителей так возбудит меня.

— Я больше никогда не хочу слышать от тебя ничего подобного.

Он смеется, снова целуя меня. — Правильно подмечено. И, кроме того, это ты меня возбуждаешь.

Я морщусь. — Это все равно не то, что я хотела бы услышать от тебя.