Мама заставляет меня сесть на диван и все объяснить. — Как ты сбежала? Я видела тебя вчера на Кони-Айленде. Ты была ранена. Джемма...

Я поднимаю руку. — Я тебе все расскажу. Но где все остальные?

— Сейчас в школе. У каждого есть охранник. Я не хотела рисковать.

— А Франко?

— Он… на работе.

— Я полагаю, что полиция не задержала его надолго.

Мама садится рядом со мной, хватая меня за руку. — Я не хочу говорить о Франко. Я хочу знать, как ты. Тот человек тебя обидел? С тобой все в порядке?

Я никогда не видела маму такой неистовой из-за меня. Это подавляет. — Мама, успокойся. Я в порядке. Все хорошо, правда. Виктор не… причинил мне боль.

— Слава богу за это. О, слава богу. — Она снова притягивает меня к себе, крепко сжимая. — Я так боялась.

— Ты сказала мне по телефону, что плачешь каждый день. Это правда?

— Да. Я не остановилась. — Она шмыгает носом. — Видишь? Я все еще плачу.

— Я не знала, что ты так обо мне заботишься.

Мама смотрит на меня так, будто я действительно сумасшедшая. — Джемма, как ты могла так думать? Ты моя дочь. Конечно, мне не все равно, что с тобой происходит. Почему, как ты думаешь, я так старалась найти тебе хорошую пару? Я знаю, что ты никогда не остепенишься с первым мужчиной. Я просто хотела, чтобы ты была счастлива.

— Правда? Я думала, ты пытаешься выдать меня замуж, чтобы избавиться от меня. Ты сказала, что мой долг — удачно выйти замуж и сделать так, чтобы эта семья гордилась мной.

Она трет глаза. — Я так и сказала, да? Да. Я хотела, чтобы мы тобой гордились, но я также хотела, чтобы ты была счастлива. Вот почему я дала тебе выбор, на ком жениться. Я знала, что иначе ты никогда не согласишься на брак. Ты слишком упряма.

Думаю, я неправильно поняла свою маму. Иногда она могла быть холодной, но мое похищение действительно нанесло ей урон. Она любит меня, и я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы это понять. У меня плохая привычка зацикливаться на своих проблемах вместо того, чтобы сосредоточиться на других людях.

— Мама, ты правда рада, что я вернулась домой?

— О, Джемма. — Ее руки падают на колени. — Я так рада, что ты дома. Я ничего другого и не желала в последние недели.

Я подтягиваю колени к груди, чувствуя необходимость защитить себя. — Но я видела вас вчера на Кони-Айленде. У вас был семейный день. Как вы могли провести семейный день, зная, что я пропала?

— Потому что я хотела, чтобы твои братья и сестры хорошо провели день. Они были так напряжены в последнее время. Они все скучали по тебе. Я просто хотела увидеть, как они улыбаются хоть раз. Никто из них не улыбался с тех пор, как тебя забрали.

— Действительно?

— Да. — Она хватает меня за руки. — Но, Джемма, что ты там делала вчера? Этот монстр наконец-то тебя выпустил? Почему ты не попыталась сбежать. Я тебя видела. Ты убежала с ним.

— Э-э, потому что Франко стрелял в нас.

Она пренебрежительно машет рукой. — Я не это имела в виду. Я не понимаю.

— Виктор… Ну, он может быть монстром. Я не буду этого отрицать. Но… он не монстр для меня. Мы вчера ходили на… свидание. — Я с трудом сглатываю, глядя в растерянные глаза матери.

— Свидание? Это не имеет смысла.

— Он мой муж, мама.

— И мы, — она грозит мне пальцем, — сделаем тебя вдовой. Франко пойдет за Виктором. Я об этом позабочусь. Тебе не о чем беспокоиться.

Но именно это меня и беспокоит.

— Мама, ты можешь сделать так, чтобы Франко не напал на Виктора?

Она отшатнулась от меня, словно я ее ужалила. — Что ты имеешь в виду?

Я пожимаю плечами. — Я просто хочу сказать… Я не хочу, чтобы Виктор умер. Скажи Франко, чтобы он отступил.

— О чем ты говоришь? — Она встает и начинает ходить по гостиной. — Зачем тебе это вообще? Ты не хочешь, чтобы этого монстра убили за то, что он тебя похитил? За то, что он заставил тебя выйти за него замуж?

— Нет.

Она моргает и начинает заикаться. — Что? Что значит "нет"? Ты не можешь быть серьезной, Джемма.

— И вот оно, — бормочу я себе под нос.

— Что ты сказала? Не бормочите при мне.

Я вздыхаю и тоже встаю. — Я говорю. И вот оно.

— Что? Что оно?

— Ты! Ты вечно ругаешь меня за что-то. Я не хочу, чтобы Виктор умер, ладно? Просто убеди Франко не преследовать его. Я обещаю, что Виктор больше никому из нас не причинит вреда. Он покончил с этим.

Она фыркает. — Такой человек никогда не останавливается. И почему ты не хочешь, чтобы Виктор умер? Он похитил тебя!

— Я знаю! — Она отстраняется от меня. — Я знаю, мама, — добавляю я тише. — Но я все равно не хочу, чтобы он умер.

Она на мгновение щурится на меня. — Ты... ты заботишься о нем? — Она звучит так недоверчиво, что это почти смешно.

— Да. Да, я забочусь о нем. — И в тот момент, когда я произношу эти слова вслух, я понимаю, насколько они правдивы.

Мама молчит несколько секунд, а потом начинает холодно и насмешливо смеяться. — Ты не можешь быть серьезной, Джемма.

— Я серьезно.

— Нет. Франко найдет Виктора и убьет его. Конец истории.

Я хватаю ее за руку, заставляя посмотреть на меня. — А ты не можешь попросить его не делать этого? Ради меня? Пожалуйста.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что я хочу, чтобы Виктор умер за то, что он сделал с тобой. Плюс, ты правда думаешь, что я смогу убедить Франко в чем-либо? Он меня не слушает.

— Могла бы меня обмануть. Ты его новая любовница.

Мама выглядит так, будто я ее ударила. Это напоминает мне тот раз, когда она действительно ударила меня. — Я не его любовница, и никогда ею не буду. Этот разговор окончен. — Она достает телефон и начинает набирать номер.

— Кому ты звонишь?

— Твоя сестра, — резко бросает она. — Она захочет узнать, что с тобой все в порядке.

— Она вернулась в Лос-Анджелес?

— Нет. Эмилия и Марко никогда не покидали Нью-Йорк. Марко пытался найти способ вернуть тебя, а Эмилия была здесь каждый день, помогая. — Старая добрая Эмилия. Это ее роль как второй мамы — помогать. Мама звонит Эмилии и говорит ей, чтобы она побыстрее приезжала, так как я дома.

— Я думала, Эмилия уже вернулась в Лос-Анджелес, — говорю я, когда мама вешает трубку.

— Дорогая, она любит тебя. Почему ты думаешь, что она уйдет, если ты в беде?

Потому что я стерва, которая обо всех думает самое худшее.

Между мамой и мной напряженные отношения, пока мы ждем Эмилию. Я знаю, что не смогу убедить маму пощадить Виктора, поэтому я не продолжаю попытки. Она выглядит так, будто разрывается между желанием снова меня обнять и желанием дать мне пощечину.

Стив открывает дверь, когда кто-то стучит, и Эмилия вбегает, Марко за ней. Эмилия вскрикивает, когда видит меня, и притягивает меня в объятия. Тепло, которое разливается по мне, почти ошеломляет.

— Ты в порядке, — шепчет мне на ухо Эмилия. — Теперь ты в порядке, Джем.

И вот так я плачу. Я многое держала в себе последние несколько недель, например, чувство вины за то, как я рассталась с Эмилией. Она моя лучшая подруга, и наш последний разговор был о том, как я на нее наорала.

— Все в порядке, Джем. — Эмилия гладит меня по спине и просто обнимает.

Я плачу, пока мне не становится больно плакать. Затем я заставляю себя остановиться. Эмилия отстраняется, широко улыбаясь мне. — Я так волновалась, что больше никогда тебя не увижу.

— Вот я, — отвечаю я.

— Джем... — начинает она, когда я говорю. — Эм...

Мы обе останавливаемся и смеемся.

— Сначала ты, — подбадривает Эмилия.

— Мне так жаль, что все так вышло. Я беру назад все, что я тебе сказала.

— Джем, это неважно. Ты была в стрессе, а я легко могу на тебе срываться. Я не сержусь на тебя. Ни капельки. Я просто рада, что с тобой все в порядке, и мы можем снова проводить время вместе. Теперь, когда ты в безопасности, мы с Марко останемся в Нью-Йорке еще немного, просто чтобы подчистить хвосты. У нас с тобой будет много времени, чтобы провести его вместе. Мы можем сходить куда-нибудь, устроить день в спа, купить пиццу, все, что захочешь. Хорошо?