— Не можем или не хочешь?

Каким-то образом мои руки оказываются у него на плечах.

— Я никогда этого не говорила.

Уголки его губ приподнимаются в ухмылке. Он начинает медленно водить руками вверх по моему торсу, добираясь до края моего кардигана. Кончики его пальцев мягкие и невесомые, когда он начинает стягивать его с моих плеч, обнажая кожу. Мое сердце бешено колотится в груди, желудок исполняет акробатические трюки, когда его пальцы скользят под бретельки моей майки.

— Ты хоть представляешь, как долго я ждал возможности прикоснуться к тебе? — бормочет он, его лицо медленно приближается ко мне. — Все эти месяцы занятий физиотерапией с тобой были настоящей пыткой.

— Кажется, у меня есть идея, — признаюсь я, и по моему телу разливается тепло. — Ты не одинок в этом чувстве...

Он наклоняет голову набок, его губы слегка касаются моих, и я закрываю веки. Я жду его поцелуя, но вместо этого он слегка отстраняется.

— Нам не следует этого делать, не так ли?

— Я имею в виду, что если кто-нибудь узнает, это, вероятно, плохо кончится, — напоминаю я ему, когда мне приходит в голову мысль о различных правилах и соглашениях, которые мне пришлось подписать, когда я соглашалась на работу в команде.

— Последнее, что нам обоим нужно, — это чтобы нас поймали.

Я опускаю взгляд к его губам и виду, как он облизывает их языком.

— Верно. У них есть политика, запрещающая такое поведение.

— Хм, — снова бормочет он, обдавая мое лицо своим дыханием. — Возможно, мы оба заслуживаем какого-то наказания за наши поступки.

Внизу моего живота разливается тепло, когда его руки скользят по моей ключице и начинают подниматься вверх по шее. Я раздвигаю колени, впуская его, когда он встает между моих ног.

— Ты бы никогда не нарушил правила, не так ли?

— О, нет. — Он издает тихий смешок, заводя руку мне за голову, проводя по волосам и сжимая мой затылок. — Я — хороший мальчик. И не совершаю плохих поступков.

— Никогда, — практически стону я, когда его лицо снова опускается к моему. Он замолкает, его большие карие глаза переводят взгляд с меня на меня, и время между нами замирает.

— К черту политику, док.

Его губы быстро находят мои, а пальцы впиваются в кожу на затылке. На вкус он как бурбон и имбирный пряник. Я руками сжимаю его плечи, ногами инстинктивно обвиваю его талию, когда он целует меня с силой, которая потрясает меня до глубины души. Он забирает воздух из моих легких, поглощая меня и вдыхая, когда его рот тает на моем.

Я целую его в ответ, растворяясь в этом мгновении, когда все наши запреты исчезают. Его язык скользит по уголку моего рта, и я приоткрываю губы, позволяя ему углубить поцелуй. Он целует меня так, как меня никогда раньше не целовали. В нем есть настойчивость и в то же время нежность. Потребность и вожделение нарастают и смешиваются воедино.

Мы не в прачечной Линкольна. Не на этой дурацкой рождественской вечеринке. И мне не нужно идти завтра на гребаный праздничный обед со своим парнем. Парнем, который никогда раньше меня так не целовал.

Блядь.

Что я делаю?

Раздается внезапный стук в дверь, который возвращает нас к реальности. Мое тело напрягается, и Хейз стонет мне в губы, прежде чем резко отстраниться. Я отодвигаюсь от него, мои ноги опускаются с его талии, и я легонько толкаю его.

— Черт возьми, Хейз. Кто-то стучит в дверь.

— Черт возьми. — Он разочарованно вздыхает, прежде чем провести рукой по своим светло-каштановым волосам.

— Кому может понадобиться эта комната?

Кто бы это ни был, он стучит чуть сильнее и настойчивее.

— Уайлдер. Я знаю, что ты там. Открой дверь.

— Господи. — Он смотрит на меня, когда я спрыгиваю со стиральной машины, поспешно пытаясь привести себя в порядок, как будто я только что не целовалась с ним в чертовой прачечной.

— Ты в порядке?

Я издаю резкий, почти безнадежный смешок.

— Я имею в виду, я думаю, кто бы ни был по ту сторону, он поймет, что мы здесь не репетировали вместе гребаные рождественские гимны.

— Может, и нет. — Хейз ухмыляется, в его глазах пляшут озорные искорки, и мне хочется стереть это выражение с его лица. — Но я бы с удовольствием заставил тебя спеть.

Я прищуриваюсь, глядя на него, и скрещиваю руки на груди.

— Ты не помогаешь.

Он поджимает губы, быстро оглядывает комнату, прежде чем его взгляд останавливается у меня за спиной.

— Как думаешь, сможешь там поместиться?

Мои брови сходятся на переносице, когда я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он указывает. Я замираю на секунду, уставившись на шкаф.

— Может быть.

— Честно говоря, мне все равно, увидит ли кто-нибудь нас вместе, но если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, это, вероятно, твой единственный выход.

Это совершенно нелепо. Я не знаю, о чем, черт возьми, думаю, и думаю ли вообще. В дверь снова стучат, и ручка подрагивает, когда я опускаюсь на колени и открываю дверцу шкафа. Внутри всего несколько вещей, и мне удается отодвинуть их в сторону, прежде чем я забираюсь внутрь. Колени упираются мне в лицо, и Хейз сдерживает смех, когда я показываю ему средний палец.

Он посылает мне воздушный поцелуй, закрывает дверцу шкафа и прячет меня в темноте, прежде чем открыть дверь в прачечную.

— Привет, — слышу я, как он обращается к кому-то с другой стороны.

— Какого черта ты здесь делал, зачем закрылся? — прачечную наполняет голос Карсона Форда. — Ты один?

— Да, я разговаривал по телефону, и здесь было тихо, — лжет ему Хейз. — Что тебе нужно?

— Нова искала тебя, потому что она раздает подарки, которые купила для команды.

Я напрягаю слух, слушая, как они уходят, затем слышу, как за ними закрывается дверь. Кажется, что прошла целая вечность, пока я жду, прежде чем выбраться из тесного помещения. Я убираю вещи в шкаф и расправляю одежду, прежде чем потянуться к дверце. Никто не видит, как я выскальзываю из прачечной и забираю свои вещи.

Я поспешно выхожу из дома, направляясь к задней двери, и тихо пробираюсь на улицу, где припаркована моя машина. Когда я останавливаюсь рядом с ней и оглядываюсь на дом, то вижу Хейза, стоящего у окна.

Уголки его губ приподнимаются, и он подмигивает.

У меня вырывается прерывистый вздох, когда я сажусь в машину и быстро отъезжаю от тротуара. Я все еще чувствую запах одеколона Хейза, и воспоминание о его губах на моих все еще так свежо. Черт бы меня побрал за то, что я жалею, что нас прервали.

Счастливого кануна Рождества.

Куинн

Стоя у входной двери, я переношу вес тела на ноги, чувствуя, как холодный воздух обволакивает меня, пока я жонглирую пирогом в руке и стучу по деревянной поверхности. Сегодня утром я написала Люку сообщение, спрашивая, не хочет ли он прокатиться вместе, но он не ответил. Мы договорились пообедать здесь на прошлой неделе, и он дал мне адрес, так что я пришла сюда в назначенное время.

Дверь медленно открывается, и на пороге появляется женщина средних лет. На ее губах расцветает радостная улыбка, когда она замечает меня.

— Привет. Счастливого Рождества!

— И Вас с Рождеством!

— Могу я Вам чем-нибудь помочь?

Мои брови сходятся на переносице.

— Люк здесь?

На ее лице появляется странное выражение, она поджимает губы и кивает.

— Да... — возникает неловкая пауза, после чего она заговаривает снова. — Дай-ка я приведу его.

Я выпрямляю напряженную спину, расправляю плечи, натягиваю фальшивую улыбку и киваю. Она не приглашает меня войти, а просто закрывает дверь и исчезает в доме. Страх скручивает мой желудок. Во всем этом нет ничего правильного, и я борюсь с желанием развернуться и уйти.

Дверь снова открывается, и Люк резко выходит на крыльцо, вторгаясь в мое личное пространство. Я неловко отступаю на шаг.

— Привет, — торопливо говорит он, оглядываясь через плечо на дом, когда закрывает дверь. — Что ты здесь делаешь?