Куинн

— Почему в аквариуме с рыбками маршмеллоу?

Мои брови сходятся на переносице, когда я слышу слова у себя за спиной. Я медленно поворачиваюсь, ступая по кафельному полу кухни Линкольна и Новы, и смотрю в том направлении, откуда донесся его голос. Сквозь толпу гостей я замечаю его и подношу кружку к губам, чтобы скрыть улыбку, когда вижу, как Хейз Уайлдер присел на корточки перед дочерью Новы.

Они забились в угол кухни, где никто не видел, что происходит. Хейз улыбается ей, держа в руке размокший маршмеллоу, когда они стоят рядом с небольшой емкостью на столе у стены. Его губы шевелятся, когда он говорит ей что-то еще, и она убегает в гостиную. Хейз выпрямляется и качает головой, направляясь ко мне, после чего останавливается, чтобы выбросить остатки еды в мусорное ведро.

— Дети, — говорит он с тихим смешком, подходя ко мне, стоящей у столешницы. — Не знаю, что навело ее на мысль, что ее маленькая рыбка может есть маршмеллоу.

Я тоже смеюсь, качая головой и не сводя с него глаз.

— Слава Богу, ты был там и спас положение.

Хейз скрещивает руки на груди и отвешивает поклон.

— Я здесь только для того, чтобы служить, мисс Сандерс.

Я едва не давлюсь воздухом, когда эти полные страсти слова отдаются в моих ушах. Хейз никак не комментирует мой приступ кашля и вместо этого приподнимает бровь, протягивая руку мимо меня, чтобы наполнить свой бокал алкогольным рождественским напитком, который приготовил Линкольн. Слабый запах одеколона Хейза проникает в мои ноздри, и я борюсь с желанием оттолкнуть его от себя.

Мне следовало бы догадаться заранее, прежде чем приходить на праздничную вечеринку, устроенную одним из игроков команды, в которой я работаю. Я работаю в сфере, где доминируют мужчины и в их глазах становлюсь уже почти своим парнем, поэтому, когда Линкольн и Нэш упомянули о вечеринке во время одного из своих терапевтических сеансов, это не было чем-то необычным. Я действительно пыталась отклонить предложение, но после того, как они заставили Хейза уговорить меня, стало трудно отказаться.

Это не похоже на переход границы дозволенного. Мои дружеские отношения с ребятами носят чисто платонический характер. Работа в тесном контакте с группой спортсменов-мужчин требует четкого определения границ с самого начала. К счастью, у меня не возникло никаких проблем ни с кем из игроков команды. Я — ассистент физиотерапевта, поэтому мы проводим с ними много практической работы.

Хотя есть границы, это не значит, что я слепая или полностью невосприимчива к их обаянию... в основном, к Хейзу Уайлдеру, если быть честной. Он играет на правом фланге в «Астон Арчерс» и в последнее время навещает меня чаще, чем нужно.

Напряжение, повисшее в воздухе между нами, было ощутимым, но я изо всех сил старалась не обращать на это внимания. В интересах каждого из нас оставаться профессионалами, но я заметила несколько вещей, которые заставляют меня усомниться в его действиях.

Особенно то замечание, которое он только что сделал в мой адрес.

— Какие планы на отпуск, док?

Я делаю глоток своего напитка и вздыхаю.

— Ну, моя семья живет за пределами штата, так что завтра я иду на обед к бабушке Люка.

Хейз с отвращением поджимает верхнюю губу.

— Люк, — усмехается он, произнося имя моего парня, как будто одной мысли об этом достаточно, чтобы по коже побежали мурашки. — Ты все еще держишь этого парня при себе?

— Люк — хороший парень, — возражаю я, сдвинув брови. Мы с Люком встречаемся время от времени в течение последнего года, но в последнее время он был немного отстраненным, так что не уверена, пытаюсь ли я убедить в этом себя или Хейза.

Мой рабочий график просто сумасшедший, и он уже давно жалуется на это. Люк также дал понять, что ему не нравится, что я работаю с кучей мужчин. Я бы солгала, если бы сказала, что его комментарии меня не разозлили, но я изо всех сил старалась их игнорировать.

— Это спорный вопрос, Куинн, — говорит Хейз с раздражением в голосе. Игривость исчезает, и вместо этого он сурово смотрит на меня. — Я уже говорил тебе, что этот парень не произвел на меня хорошее впечатление.

— Ты видел его всего раз. Не думаю, что этого достаточно, чтобы судить о ком-то.

Он качает головой, его глаза прожигают мои насквозь.

— Ты что, забыла все, что рассказывала мне о нем?

У меня мгновенно пересыхает во рту, и я с трудом пытаюсь сглотнуть. Воспоминания свежи в моей памяти, несмотря на то, сколько раз я пыталась их прогнать. Однажды вечером после работы я вышла выпить после ссоры с Люком. В итоге я столкнулась с Хейзом и, выпив немного, рассказала ему то, чего не должна была говорить.

В основном о нашей сексуальной жизни... или ее отсутствии.

Люк никогда не был сексуально активным человеком, и я пыталась подстроить свои ожидания под это, но это сложно. Я жажду близости и, честно говоря, просто наслаждаюсь полученным удовольствием. В прошлом он заставлял меня чувствовать себя странно, как будто со мной что-то не так из-за того, что у меня более сильное сексуальное влечение, чем у него.

Хейз предположил в тот вечер, что, возможно, у него есть кто-то еще, и иногда я ловлю себя на том, что задаюсь тем же вопросом.

— Нет, я не забыла, — говорю я ему достаточно тихо, чтобы никто не услышал. — Я бы хотела, чтобы мы оба забыли, что я упоминала обо всем этом.

— Что же, это прискорбно. — Он издает тихий смешок, прежде чем прищелкнуть языком. — К счастью для нас обоих, это то, чего я никогда не забуду. — Он снова наклоняется ко мне, протягивая руку за салфеткой, которая ему не нужна, и его лицо соприкасается с моим. — Однажды, когда ты останешься одна, я бы с удовольствием показал тебе, как это должно быть на самом деле.

У меня перехватывает дыхание.

— Например?

Я тут же жалею, что произнесла эти слова, не подумав, но внутри меня горит жгучее любопытство. Я умираю от желания услышать, что бы он сделал.

— Каково это, когда кто-то заботится о твоем удовольствии и хочет позаботиться о тебе.

Он медленно отстраняется, и мое сердце бешено колотится в груди, когда я ловлю себя на том, что смотрю ему прямо в глаза.

— Не глупи, Хейз. Мы оба знаем, что ты умеешь красиво говорить, так что не думай, что я вот так просто куплюсь на твои слова.

Он наклоняет голову набок, приподнимая бровь.

— Ты думаешь, я не это имел в виду?

— Я думаю, ты, вероятно, много чего говоришь женщинам, чтобы они чувствовали себя лучше.

Он поднимает голову, не отрывая от меня взгляда.

— Если бы ты почувствовала мой член прямо сейчас, думаю, поняла бы, что это не просто слова.

Черт возьми.

— Скажи мне, док, — тихо говорит он, когда вокруг нас снуют люди, и никто, кажется, не замечает, что мы стоим на кухне вдвоем. — Мы и так уже достаточно долго ходим вокруг да около. Думаю, пришло время разобраться, что же происходит между нами.

Оторвавшись от его взгляда, я быстро оглядываю комнату, чувствуя, как румянец уже заливает мое лицо. Я убеждаюсь, что никто не смотрит, и быстро хватаю его за руку, увлекая за собой, когда я выскальзываю из кухни и направляюсь в соседнюю комнату. Не знаю, какую комнату себе представляла, но не думала, что это будет чертова прачечная.

Отпуская его руку, я разворачиваюсь на каблуках, когда дверь за нами закрывается. Когда я поворачиваюсь к нему лицом, то практически натыкаюсь на его грудь, когда он направляется ко мне.

— Я не имел в виду прямо сейчас, но если ты этого хочешь, не думаю, что у меня хватит сил отказать тебе.

— Ты знаешь, что мы не можем, Хейз. — Мой голос суров, но я не чувствую в себе прежней силы. Он находится в моем личном пространстве, его руки на моих бедрах, и он подталкивает меня к стиральной машине. Я не протестую, когда он с легкостью поднимает меня и мягко усаживает на нее.