Высокий деревянный забор, уже начавший гнить, был единственным, что отделяло нас от спускающегося вниз холма, который далеко внизу переходил в берег.

— Мы сможем спуститься?

— Со временем.

Он продолжил идти по главной тропе, и я последовала. Мы вышли к широкой реке — я поняла, что это и есть исток водопада. Хотя вода текла быстро, она была чистой и спокойной, совсем не похожей на грохочущую стихию впереди.

Глядя на земли, нетронутые человеком, я представила себе времена, когда люди могли путешествовать по этой реке без карты. Каким потрясением должно было стать для любого путешественника, плывущего по ней, известие о водопаде впереди.

К моему удивлению, Хантер снял обувь и вошёл в реку.

Он обернулся с ухмылкой.

— Заходи.

— Что? Нет.

— Здесь немного прохладно, но привыкнешь.

— Я не люблю реки. Или… природу. — В основном потому, что никогда не была рядом ни с тем, ни с другим, но я не собиралась ему об этом говорить. Без сомнения, он бы посмеялся.

— Ты не любишь реки, но хочешь увидеть Ниагарский водопад.

— Я не собиралась в нём купаться.

Он скептически хмыкнул.

— Ага, потому что тебе бы всё равно не позволили. Так даже лучше.

Я покачала головой.

— Замёрзнуть насмерть. Разбиться. Нет, спасибо.

— Я бы не допустил, чтобы с тобой что-то случилось.

— О, отлично, потому что я тебе полностью доверяю.

Он рассмеялся.

— Просто попробуй. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Я нахмурилась.

— Ты что, мотивационный спикер?

— В другой жизни — да. Давай. Если не понравится — уйдёшь.

Ну ладно. Я сняла туфли рядом с ним на сухом песчаном берегу. От первого прикосновения воды у меня по спине побежали мурашки, и я ахнула. Но я заставила себя зайти глубже, испытывая одновременно страх и восторг от странного ощущения прохладной воды, струящейся между пальцами ног. Течение было намного сильнее, чем казалось с поверхности. Казалось, оно тянет меня за собой, и мне приходилось бороться, чтобы просто стоять на месте. Камни под ногами были гладкими и скользкими.

Взволнованная, я стояла посреди реки и смотрела на деревья и окутанные туманом горы. Я уже видела всё это раньше, стоя на берегу всего в десяти футах, но здесь всё было по-другому. Теперь я была *погружена* в это зрелище.

На моём лице появилась удивлённая улыбка. Хантер улыбнулся мне в ответ, внезапно став похожим на мальчишку.

— Ну и что? — спросил он.

— Неплохо.

— Ха. Тебе это нравится.

— Ладно, я ненавижу тебя на пять процентов меньше.

Он закатил глаза и повернулся, чтобы идти в направлении течения.

— Пошли.

— Подожди, куда ты?

— Я думал, ты хочешь посмотреть на водопад.

— Э-э, да. Посмотреть. А не разбиться насмерть.

— Ты не разобьёшься.

— Я знаю, потому что не собираюсь туда идти.

Он пожал плечами.

— Как хочешь. Я встречу тебя у машины.

— Нет, подожди. Ладно, я иду.

Я последовала за ним через реку, нервничая, но в то же время радуясь. Я шла через реку в уединённом парке к водопаду. Я делала это. И я бы никогда не сделала этого без Хантера. Я отбросила эту мысль и сосредоточилась на своих шагах. Я оступилась на особенно круглом камне, и Хантер протянул руку, чтобы поддержать меня.

— Ты в порядке? — спросил он, задыхаясь. Его глаза тоже блестели от возбуждения.

Я никогда не видела его таким живым, таким энергичным, разве что во время секса. В каком-то смысле и то, и другое было плотским — блуждать и трахаться. Он был плотским человеком, тем, кто находит удовольствие в том, чтобы делать, жить и быть. Это исходило от него, и я впитывала его энтузиазм, как губка.

Просто наслаждайся этим. Не сегодня.

— Я в порядке, — сказала я, ухмыляясь.

Когда мы подошли к краю, я с благоговением посмотрела вниз на бурлящую воду. Я не могла разглядеть дно, только белый блестящий туман в нескольких метрах подо мной. Но дальше я видела, как река снова становится спокойной. Я чувствовала себя сильной, будто вода, текущая у моих ног, текла сквозь меня.

— Безумие, — сказала я, не отрывая глаз от панорамы.

— Безумие, — согласился он. — А теперь мы прыгнем.

У меня упало сердце.

— Я думала, ты шутишь.

— Я никогда не шучу об экстремальных видах спорта, — серьёзно сказал он.

Это вызвало у меня улыбку. Я бы хотела, чтобы он не был таким милым, когда не терроризировал меня. Я снова посмотрела на водопад. Не так уж далеко. Определённо, это то, что кто-то мог пережить. Только не я.

— Иви, — сказал он умоляющим тоном. — Это потрясающе. Поверь мне.

— Я тебе не верю, — автоматически ответила я, понимая, что это ложь.

— Это похоже на полёт.

— Наверное, не очень, раз ты падаешь.

— Да, но сначала ты паришь.

Просто наслаждайся этим.

— Я не умею плавать.

Он удивился.

— Совсем?

— У меня остались смутные воспоминания о детском бассейне Y. Ничего свежего.

— Что ж, я рад, что ты сказала мне об этом до того, как я тебя толкнул.

Я широко раскрыла глаза.

— Ты же не серьёзно.

Он пожал плечами. Чёрт, у него было невозмутимое выражение лица. Я не могла понять, шутит он или нет.

— Послушай, — сказал он. — Ты не обязана это делать, если не хочешь. Но это было бы весело. Я думаю, тебе бы понравилось.

Его откровенные слова прорвались сквозь страх, который сдерживал меня. Да, это было бы весело. Да, мне бы понравилось. Это было именно то, чего я *хотела*, но у меня никогда не хватало средств или смелости. Теперь, с Хантером, всё было возможно.

— Давай сделаем это, — сказала я, чувствуя ужас и изумление. — На счёт три?

Он на секунду задумался.

— Дай мне спуститься первым. Мне будет легче помочь тебе, если понадобится, если я тоже не буду под водой.

— Ладно. Верно. — Боже, это было безумие. Я была сумасшедшей.

— Просто задержи дыхание перед прыжком, а потом пробивайся наверх. Я буду рядом.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Он наклонился вперёд, почти достигнув цели.

— Подожди.

Он оглянулся.

— Струсила?

— Нет, просто… это законно?

Он рассмеялся.

— Нет, чёрт возьми.

Затем он подпрыгнул, издав крик, который эхом прокатился по деревьям вокруг нас. Он исчез в тумане, а потом я услышала всплеск прямо под нами. Несколько секунд спустя его голова показалась вдали от водопада, волосы потемнели от воды и заблестели.

— Давай, солнышко. — Слова были неразборчивы, но я могла читать по губам.

О чёрт. Нет, нет, нет. Что, если я умру? Что, если нас поймают?

Это было глупое беспокойство, учитывая обстоятельства, но во мне крепко укоренилась привычка быть хорошей девочкой.

Но решающим фактором стало то, что я не могла не сделать этого. Я не могла отказаться от этого вызова, от этого шанса наконец жить.

Взлететь.

Я прыгнула.

Я поняла, что он имел в виду, говоря о полёте. Казалось, воздух подхватил и поднял меня, даже когда я была уже совсем близко к берегу. Перед глазами всё заволокло белыми брызгами, будто я прорывалась сквозь облако. Вода поднималась невероятно быстро, но в то же время достаточно медленно, чтобы я могла с удивлением наблюдать за ней. Я вдохнула и нырнула под воду. На секунду запаниковала — не могу дышать, не могу двигаться. Но потом пришла в себя и сориентировалась.

Несколько сильных гребков — и я на поверхности.

Хантер ждал меня там. Должно быть, он подплыл ближе, пока я падала. Он рассмеялся и притянул меня к себе.

— Ты сделала это, солнышко. Я так горжусь тобой.

Я вытерла слёзы с глаз, тоже смеясь.

— Ты же не думал, что я так поступлю.

— Нет, ни капельки. Но ты доказала, что я ошибался.

Я огляделась, осознанность возвращалась ко мне.

— Мы…

— Под водопадом, — подтвердил он.

Я не была уверена, куда именно упала — может, прямо в ручей, — но он перенёс нас за водопад. Здесь, между завесой воды и скалой, которая её держала, была большая пещера. На моё лицо стекала непрерывная струйка воды, брызги от водопада.