Он приподнялся ровно настолько, чтобы сказать:

— Давай, солнышко. Дай мне это.

И я была бессильна сопротивляться, слишком слаба, чтобы бороться с нарастающим удовольствием, слишком рада, что меня разложили, держат и хотят — о, наконец-то кто-то хочет меня, и пусть это извращённо и грязно, по крайней мере, это что-то новое. Сначала у меня сжался желудок, и я выгнулась, желая большего. Затем напряжение распространилось по всему телу. По спине пробежала волна раскалённого удовольствия. Я открыла рот, но не издала ни звука. Только прерывистые вздохи и хриплые стоны.

Не успела я отдышаться, как он вошёл в меня. На этот раз легче, чем в прошлый, он плавно скользнул с первого раза и воспользовался этим в полной мере, двигаясь в быстром темпе. Он входил быстро и жёстко, но у меня не было ощущения, что он ищет лишь собственного удовольствия.

Вместо этого он, казалось, хотел донести до меня что-то, говоря толчками то, что не мог выразить словами, и закрепляя уже сказанное. Ты моя. Постарайся понять, я должен это сделать. Я в такой же ловушке, разве не видишь?

Хотя, возможно, я просто хотела верить, что мужчина, который был внутри меня, запульсировал и содрогался, изливаясь, не был монстром.

Он рухнул, тяжело дыша. Его вес давил, но не причинял неудобств. Я знала — в рабстве есть безопасность. Он повернул голову, поцеловал в висок, струйка пота над его губой смешалась с влагой на моей коже.

— Ты делаешь это... более терпимым, — пробормотал он, хотя голос был невнятным, и я не могла быть уверена.

Так я лежала, чувствуя, как его грудь прижимается к моей, а моя — к его. Мы дышали вместе, мы обнимали друг друга. В тот момент не было ни злобы, ни радости. Просто корабль пришвартовался в порту.

Первый канатоходец, перешедший Ниагарский водопад, сделал это в 1859 году.

В последующие недели мы вели кочевой образ жизни. Мы останавливались на пустынных стоянках для грузовиков, чтобы сходить в туалет и принять душ. Ночью спали на раскладной кровати в его фургоне. Он трахал меня каждую ночь — иногда нежно, иногда грубо и настойчиво, — хотя с каждым разом это всё больше походило на близость и всё меньше на принуждение.

Самым сложным было питание. Там, где была еда, были и люди. У нас выработался кропотливый ритуал: он останавливался в нескольких милях от точки, сажал меня в кузов, затем заезжал в закусочную или ресторан и покупал еду навынос. Я всегда сомневалась, стоит ли стучать в стены, но никогда не узнала бы, есть ли там кто-то. Хантер мог стоять прямо за дверью и наказать меня за это.

Вместо этого я прижималась ухом к металлу, пытаясь что-то расслышать. Если бы услышала голоса или решила, что там люди, выбила бы дверь, чего бы это ни стоило. Но стояла почти полная тишина — он, наверное, парковался подальше от всех, — а потом, в конце концов, доносился ровный хруст гравия под его шагами, когда он возвращался с едой.

Мы ехали через горы. Шоссе было прорублено прямо в них, словно мясницким ножом, оставляя за собой высокие прямые стены из ребристых камней. Я смотрела, как линии сливаются в окне, пока грузовик мчался мимо.

В животе заурчало.

Он оглянулся.

— Ты голодна?

Я пожала плечами. Он снова повернулся к дороге, но я видела, как он сверяется с синими дорожными знаками на каждом съезде, выискивая что-то приличное, но не слишком людное.

— Что с книгой?

Я взглянула на него.

— Что?

— Ты рассказала мне историю про девушку и каноэ. Поэтому ты её хранишь? Она для тебя дорога?

Я теребила подол платья, нервничая и отвлекаясь.

— Не совсем.

— Так что такого особенного в этом чёртовом Ниагарском водопаде?

Я невольно закатила глаза. Хантер всегда был таким непочтительным, когда мог.

— Ничего особенного, ясно? Мне просто любопытно. Разве нельзя любопытствовать?

Он посмотрел на меня.

— Болтливая, да?

Я была болтливой, хотя и не понимала, откуда во мне эта дерзость. Становилось ли мне с ним комфортнее? Начинала ли я ему *доверять*?

Пугающая мысль.

— Значит, ты хочешь туда поехать. Тогда зачем направлялась в Литл-Рок?

— У меня не было достаточно денег, — пробормотала я. Затем добавила: — Но, думаю, ты это знаешь, раз уж просмотрел мои вещи.

Он фыркнул.

— Ладно, тогда почему не поехала раньше?

Из-за моей матери, — мне хотелось плакать. Но это была ложь.

— Наверное, я была слишком напугана, — пробормотала я. Не то чтобы я гордилась этим перед ним.

Его взгляд смягчился.

Мои губы тронула улыбка.

— Не думаю, что у тебя большой опыт в этом.

Он прищурился, глядя вдаль.

— Зависит от того, чего боишься. Я боюсь стоять на месте.

От его признания у меня ёкнуло сердце. Может, мы всё-таки сможем открыться друг другу… и что тогда? Какова конечная цель? Даже Ниагара утратила часть своей привлекательности, превратившись в очередную точку на карте, промежуточный пункт на пути к истинному и невообразимому месту назначения.

Я думала, мы остановимся у очередного ресторана быстрого питания или закусочной. Но на этот раз мы не свернули с дороги, чтобы он мог спрятать меня. Вместо этого мы съехали с шоссе там, где большой знак изображал иконки: заправка, еда, ночлег, и продолжили путь, пока не остановились на стоянке для грузовиков.

Он не прятал меня.

Эта стоянка была очень похожа на первую, и от этого моё сердце забилось чаще. Может, было глупо надеяться, но он мог бы отпустить меня здесь. Я отслужилась. Я вторглась в его жизнь. Рассказала о своих надеждах и мечтах. По какой-то причине он мог решить, что с меня хватит, и оставить меня здесь, в том месте, где нашёл.

Так почему же я почувствовала разочарование?

Я знала, что это преждевременно, но искра надежды может разжечь лесной пожар. Если бы меня освободили, я бы вызвала полицию, написала заявление и вернулась к своей машине. Затем поехала бы в Литл-Рок, где, надеюсь, ещё была вакансия в магазине фотоаппаратов, в котором я никогда не была. Я с трудом сглотнула. Так почему же мне показалось, что это шаг назад?

Столкнувшись с потерей, я вдруг захотела того, что мог дать Хантер. Несмотря на всю свою испорченность, он видел вещи — по-настоящему видел. Я хотела этого. Может, я даже хотела, чтобы он оставил меня себе.

Но это было безумие. Полное помешательство. Я не была настолько пьяна, чтобы не понимать безумия этого желания — так, должно быть, чувствовал себя пилот-камикадзе в ту секунду, когда вызывался добровольцем. Во что я ввязалась?

Кроме того, та часть меня, что могла быть спонтанной и склонной к риску, давно атрофировалась. Я была похожа на свою мать, скованная страхом, но вместо того, чтобы быть ограниченной географией, я была скована общественными условностями. Он был плохим парнем, похитителем, и я не должна была хотеть того, что он предлагал, — даже свободы.

Поэтому я сжала губы и не обращала внимания на трепет в животе.

Даже когда он припарковался на одном из длинных диагональных мест, предназначенных для грузовиков, — прямо рядом с другим грузовиком! — я ничего не сказала.

Он даже не пытался скрыть наше присутствие.

Всё было открыто в угасающем свете позднего вечера.

Он повернулся ко мне.

— Не доставляй мне хлопот, ладно? Давай просто поужинаем в тишине.

Я моргнула. Мы поужинаем… а потом он меня отпустит?

— Если не можешь вести себя хорошо ради себя, сделай это ради них. Любой, кто поможет тебе, будет отчитываться передо мной, и они ещё пожалеют. Поняла?

— Ты меня не отпустишь?

Он мгновение смотрел на меня бесстрастно, а потом рассмеялся.

— Я думал, мы это уже обсудили. Нет.

Было ли это облегчением? О Боже, так и есть. Я была такой же сумасшедшей, как и он.

— Я просто подумала… может, ты…

Его голос понизился.

— Солнышко, если ты пытаешься выглядеть менее привлекательной для меня, то у тебя ничего не выйдет.