— Дайте нам сказать! — уже почти сквозь слезы визжали девушки. — Дочь лорда Дэша утонула!

— Вы в своем уме?! — повысила она голос. — Айви Дэш спит в своей постели. Я с вахты не отлучалась ни на минуту. Она не проходила мимо меня.

— Но есть же окно! Сами посмотрите, оно открыто!

— Вы что, хотите сказать, Айви Дэш покончила с собой?

И тут все резко умолкли. Ведь если будет обнаружен мой труп, всю эту веселую компанию, которую теперь не на шутку колотило от ужаса, будут допрашивать уполномоченные маги из следственного отдела. А те найдут способ вытянуть из них правду. На вранье они далеко не уедут, и каждый понесет суровое наказание.

Быстро сообразив, чем грозит им мое «посвящение», они умерили пыл, и Астар Харавия наконец-таки устало произнес:

— Ребят, нам показалось. Наверное, ведьмы со второго опять устроили розыгрыш. Нет там никого.

Его голос прозвучал убедительно. Он ведь действительно меня не нашел. Нет тела — нет дела. Теперь им предстояло провести долгую бессонную ночь, молясь, чтобы утром я не всплыла.

Над водой мелькнул силуэт, и я увидела, как Астар перегнулся через борт бассейна, вглядываясь в глубокую тьму. Мокрый, обессиленный, растерянный и… подавленный.

Он и правда испугался.

Но чего? Того, что я умерла, или того, что его притянут за доведение до суицида?

Как бы то ни было, завтра они увидят меня целой и невредимой и начнут обходить стороной.

Хорошо, что Астар Харавия блондин, а то поседел бы за ночь.

Хихикнув, я случайно выпустила пузырек воздуха изо рта и замерла. Но Астар не увидел, как тот виляя поднялся на поверхность и лопнул, потому что уже отвернулся и поплелся в общежитие, подгоняемый нотациями комендантов.

Я терпеливо дождалась, пока все стихнет, и расслабилась. Даже вздремнула, решив не торопиться с возвращением в общежитие. Все-таки спать в фонтане было куда удобнее, чем в постели.

Однако всю жизнь здесь не проведешь. После полуночи я выплыла и осмотрелась. Вокруг не было ни души. А если кто-то из перепуганных мной студентов и торчал у окна, то все равно не мог меня увидеть. Пока я была мокрая, магия маскировки отлично работала.

Я вылезла из бассейна и быстро пересекла двор. Мадам Леонелла даже бровью не повела, когда я проскочила мимо вахты. Здесь и без меня был сквозняк.

Вернувшись в комнату, я закрыла окно, хорошенько обтерлась полотенцем, переоделась в сухую пижаму и залезла под одеяло.

И пусть только скажут, что я не прошла испытание!

Какое же все-таки я получу удовольствие, когда сам Астар Харавия назовет меня госпожой…

— Это тебя, что ли, госпожой велено называть? — фыркнула вошедшая в комнату девушка с двумя чемоданами.

Я уже была умыта, одета и причесана. Нарочно надела черное платье — торжественное по фасону и траурное по цвету. Чтобы та буйная компания сразу поняла, что сегодня я праздную свою победу и их поражение. Элегантное, идеально подчеркивающее мою стройность и женственность, с отделкой из нежных цветов и кружев на прозрачных расклешенных рукавах, придающих мне утонченности и особого стиля.

Прыснув на себя чуть-чуть духов, я перевела взгляд на девушку, и одна моя бровь непроизвольно выгнулась.

Как же все-таки далеки Драконьи Острова от континента. Таких необычных девиц я еще никогда не видела.

Высокая, с короткой мальчишеской стрижкой вьющихся волос, в рубашке без рукавов и брюках. Обе ее руки были покрыты цветными татуировками, как и шея, ставшая пристанищем лика какого-то монстра и кожаного ошейника. Однако были на ней и женственные украшения — тяжелые серьги, кольцо в носу и куча колец на всех пальцах. При всем этом девушка была вполне себе привлекательной: большие карие глаза, немного кокетливых веснушек, аккуратные брови-полумесяцы. И хотя она обладала крупными зубами, они были ровными, ухоженными и белоснежными. Впрочем, все мое внимание было сосредоточено не на них, а на рисунках.

Когда мадам Леонелла назвала мне имя соседки, я решила, что ею окажется скромная девушка из восточных краев. Собственно, моя ошибка. Стоило пристальнее приглядеться к ее странным вещам, а не спешить с выводами.

— Рэгна Мостафа? — на всякий случай спросила я.

Вслед за ней в комнату заглянула мадам Леонелла. Увидев меня, облегченно выдохнула и что-то шепнула, устремив взгляд в потолок.

— Даже знать не хочу, что вчера произошло между тобой и Астаром Харавией с его сборищем, но ты меня порядочно напугала. Если бы до меня не дошли слухи, что ты устроила за ужином, я всю академию подняла бы ночью на уши. На твое счастье, тебе одним своим выступлением удалось привлечь к себе внимание не только студентов, но и педагогического коллектива. Но если бы с тобой что-то случилось, лорд Дэш спустил бы с меня три шкуры. А она у меня одна!

— О чем вы, госпожа Леонелла? — сделала я недоумевающий вид.

Она скривила губы и поморщилась:

— Айви Дэш, я прекрасно знаю, что ты отсутствовала в комнате после отбоя.

— Только я?

— Именно поэтому я тебя и прощаю на этот раз. В следующий доложу директору Делавэль. Каникулы закончились. Завтра начинаются занятия, так что сегодняшнюю ночь, будь добра, проведи без приключений. Кстати, это Рэгна. — Мадам Леонелла подняла руку и погладила девушку по коротким волосам. — Гордость академии. Отличница, активистка, оторва, — перечислила она ее выдающиеся качества. — Уверена, вы подружитесь. Я же могу на тебя рассчитывать, Рэгна?

Та широко улыбнулась и ответила:

— Нарисса вкратце уже рассказала мне о госпоже Дэш.

— А почему ты приехала на день раньше? — обеспокоенно спросила комендант. — Надеюсь, дома все хорошо? Или тебя прогнали из страны? Никогда мне не нравились эти суровые законы востока! Никаких прав у бедных женщин!

— Мадам Леонелла, — вздохнула Рэгна, ставя чемоданы, — сколько можно говорить, что с востока были мои предки? Я родилась и выросла в Андервиле. Наши законы меня ни в чем не ограничивают. Смотрите, — она повернулась к коменданту спиной и, запрокинув руку, указала на шею, — новая руна. Авторская, между прочим. Мой летний проект. Если экзаменационной комиссией будет одобрена, то запатентую и вам подарю.

— А что она делает? Приносит счастье?

— Ага. В постельных делах, — усмехнулась Рэгна, заставив мадам Леонеллу нервно кашлянуть.

— Да ну тебя! Коза!

Молча погрозив нам пальцем напоследок, комендант вышла и закрыла за собой дверь.

— Ну что? — подмигнула мне Рэгна. — Будем знакомиться?

— Кажется, тебя со мной уже заочно познакомили, — улыбнулась я, чувствуя в этой ведьмочке-стервочке родственную душу.

— Это все не то. Что ты сама о себе расскажешь, госпожа Дэш? По виду и не скажешь, что кусаешься. Выглядишь мило.

— Спасибо. А ты дерзко.

Она хохотнула, прошла к своей кровати и рухнула, спиной откинувшись на стену.

— Так, значит, ты — дочь Вильгельма Дэша? И каково это, жить вдали от цивилизации? Я слышала, на Драконьих Островах даже нормальных рынков нет. А из развлечений — утомительное ожидание парусов на горизонте.

— А твои предки сбежали в Андервиль за развлечениями?

— Сама бы пожила по законам восточных династий, не задавала бы глупых вопросов. Там женщинам даже лица открыть нельзя, а наследники царя вообще имеют гаремы.

— Какие гаремы? — насторожилась я.

— Они что, бывают разные? — усмехнулась Рэгна. — Обычные гаремы. Пару сотен девушек на одного принца, которые годами ждут своей очереди на его внимание.

Меня словно кипятком обдало.

Мой отец спятил? Неужели он всерьез хочет выдать меня за принца, владеющего гаремом? Чтобы я что делала? Решала, какая из наложниц побывает в его постели следующей?

Когда я говорила, что никогда не полюблю навязанного жениха, а отец отвечал, что это и не обязательно, я даже мысли не допускала, какую разрушительную игру он затеял.

Почувствовав на языке отвратительную горечь, я до скрипа стиснула зубы и выскочила из комнаты.