Она не была безупречной. Напротив, она была вся в недостатках. Регина насчитала сотни изъянов. Тысячи она еще, вероятно, не заметила. Но их заметит Нэд. Должно быть, уже заметил. Именно поэтому он не сказал ей о своих чувствах. У него их просто не было. Он не мог испытывать симпатию к такой отвратительной твари, такому несовершенному существу, как она. Почему же она не ухаживала за собой? Почему была настолько невнимательной?

Потому что она была амазонкой, а амазонок не должны были заботить подобные вещи. Но теперь они заботили ее, и Регина нахмурилась. Морщинки прорезались на ее разгневанном лице, и она нахмурилась еще сильней, понимая, что этот недостаток ее действительно волнует.

Мириам не нужно было переживать из-за подобных вещей. Ее чертовы золотые чешуйки были исключительно гладкими, и на них не было морщин. Вероятно, они останутся такими до самой ее смерти. И хотя рыбье лицо Мириам явно не отличалось особой привлекательностью, Регина все равно не могла справедливо назвать себя более красивой. Особенно с недавнего времени, когда изъяны на ее собственном лице стали издеваться над ней. Амазонка больше не могла смотреть на себя. Она схватила булаву и одним яростным ударом разбила зеркало.

Ее настроение от этого не улучшилось. Если попытки завоевать мужчину давали такие результаты, то она лучше обошлась бы без них.

Вдруг дверь в комнату отворилась, и в проем просунулась голова гоблина.

– С вами все в порядке, мэм? Я услышал шум.

Регина в ответ лишь раздраженно запыхтела.

– Командир послал меня проверить вас, – сказал гоблин. – Он хотел узнать, что вас так задерживает.

Амазонка снова запыхтела.

– Передай ему, что я скоро буду.

Гоблин закрыл дверь.

Регина сделала несколько последних приготовлений. Ее ограниченный опыт подсказывал ей, что мужчинам нравится грудь, а в этом она превосходила Мириам. Она подтолкнула свой бюст вперед так, что тот чуть не вывалился из нагрудника. Волосы были другой областью, в которой эта чешуйчатая русалка не могла соперничать с амазонкой. Регина распустила волосы, собранные в пучок, и позволила переливающейся белокурой гриве каскадом упасть на левое плечо. Но это, пожалуй, было слишком очевидным. Амазонка перекинула волосы за спину. Может, ей удастся что-нибудь с ними сделать, если у нее будет чуть больше времени. Правда, Регина была не очень опытна в прическах.

Дверь приоткрылась, и гоблин снова просунул в комнату голову.

– Мэм?

Регина с рыком повернулась к нему.

– Иди сюда.

Гоблин сглотнул и осторожно переступил через порог.

– Да, мэм?

– Ты хочешь меня?

– Прошу прощения, мэм?

Амазонка выпрямилась, положив руки на талию и отклонившись в одну сторону.

– Ты находишь меня сексуальной?

Гоблин почесал свой маленький подбородок и закусил пухлую губу. Его длинные уши задумчиво подергивались.

– Ну? – спросила она. – Только говори правду.

– Нет, мэм.

– Нет? Взгляни на меня!

Регина подошла к гоблину и нагнулась, так что ее грудь практически уперлась ему в лицо.

Гоблин смотрел без особого интереса.

– Возможно, это удивит вас, мэм, но не все существа преклоняются перед человеческими женскими формами.

Регина выпрямилась и посмотрела вниз на гоблина.

– То есть ты хочешь сказать, что не занялся бы со мной сексом?

– Нет, я непременно занялся бы с вами сексом, мэм, но сперва нам пришлось бы выключить свет. И я все время представлял бы себе людоедиху.

Если бы у Регины под рукой оказалась ее булава, она проломила бы гоблину череп. Но она и так уже опаздывала на свидание, поэтому она решила больше не обращать внимания на всякую ерунду. Ведь она все равно была достаточно красивой, хоть и не безупречной. И если Нэд не заметил этого, то она будет избивать его до тех пор, пока он не заметит.

До офиса Нэда было недалеко. По дороге Регине повстречалось несколько солдат, которые не смогли удержать плотоядных взглядов. Обычно она с презрением относилась к такому вниманию, но сейчас оно придало ей уверенности. А поскольку она опаздывала, у нее не было времени даже на короткую взбучку. Перед дверью в офис Регина остановилась, чтобы проверить все ремешки. Она поправила свой меч, слегка улыбнулась и шагнула в комнату.

– Извините за опоздание, сэр.

Нэд сгорбился над столом. Он ответил, не поднимая головы.

– Ничего страшного, старший майор. Надеюсь, вы не возражаете, что мы начали без вас.

Регина неожиданно осознала, что она была не одна в комнате. На диване в углу сидели первый офицер Гэйбл и организационный лейтенант Фрэнк. Они понимающе улыбнулись, посмотрев на ее церемониальные доспехи.

– Уверен, что она совсем не возражает, – сказал Фрэнк.

– Да, старший майор, – сказал Гэйбл. – Почему бы вам не присесть?

– Спасибо, но я лучше постою, – произнесла Регина, напрягшись.

Нэд так и не оторвался от своей работы. Он что-то писал на дьявольском бюджете. Разъяренный свиток трясся и шипел, в то время как Нэд перемещал на нем числа. Несколько кинжалов прочно удерживали пергамент на столе.

– Я извиняюсь, что решил провести собрание в столь поздний час, – сказал Нэд, – но я не мог заснуть, и надеялся выполнить кое-какую работу. – Он что-то вычеркнул, и бюджет зарычал. – Я хорошо умею считать, но в данной ситуации от этого мало толку.

– Могу я спросить, в чем, собственно, проблема, сэр? – поинтересовалась Регина.

– Командир только что сообщил нам, что Людоедскому отряду дали шесть месяцев на улучшение, – ответил Гэйбл. – Нэд хотел услышать наши предложения, как это сделать.

Регина настолько удивилась, что позабыла о своем раздражении.

– Вы просите нашего совета, сэр?

Нэд наконец взглянул на амазонку. Регину очень порадовало, что его глаза задержались, хоть и ненадолго, на ее груди, прежде чем вернуться обратно к работе.

– Да, старший майор. Что-то не так? – спросил Нэд.

– Нет, сэр, – ответила Регина. – Просто ни один из предыдущих командиров ни разу не спрашивал нашего совета.

– Вы ведь должны быть моими советчиками, не так ли?

– Так, сэр. – Фрэнк поерзал, и диван затрещал под его тяжестью. – Но все другие командиры считали, что сами отлично знают, что к чему.

– И теперь все они мертвы, – проговорил Нэд. – Верно?

Гэйбл, Регина и Фрэнк обменялись параноидальными взглядами.

– Верно? – повторил Нэд.

– Верно, – ответил Гэйбл. – Но все это, конечно, были несчастные случаи.

– Ужасные несчастья, – согласился Фрэнк.

– Они все были великими людьми и заслуживали большего, – добавила Регина.

– Это, без сомнения, так, – произнес Гэйбл, – но давайте не будем зацикливаться на нелепых, но в то же время полностью объяснимых происшествиях, которые оборвали их жизнь, а лучше подумаем о славных деяниях этих людей.

Трое офицеров-заговорщиков снова виновато переглянулись. Нэд, как обычно, ничего не заметил.

– Вы здесь уже давно служите, – сказал он, – и если я собираюсь улучшить этот отряд, то мне понадобится ваша помощь. – Нэд положил перо на стол и откинулся на спинку стула. – Если честно, я вообще не представляю, что я должен делать. Было бы гораздо логичней, если бы на моем месте оказался один из вас. Но нас никто не спрашивал, верно?

Офицеры кивнули.

– У вас, должно быть, есть несколько идей, – сказал Нэд.

– Да, сэр.

Регина улыбнулась, почувствовала, что вокруг ее глаз появились морщинки, и сразу же помрачнела.

– Хорошо. Тогда за дело.

На протяжении последующих двух часов офицеры выдвигали свои предложения. Поначалу они были настроены скептически, так как предполагали, что у Нэда уже есть собственные соображения и он просто делает вид, что ценит их мнение. Но спустя несколько минут им стало ясно, что ему действительно нужен совет. Оправившись от шока, Фрэнк с Региной принялись открыто высказывать свои мысли. Гэйбл же молча сидел на диване, сложив руки на груди, и не предлагал ничего дельного. Его глаза были сощурены, а длинные уши торчали назад.