«Да уж… угораздило же меня с таким связаться».

– Это ваши разборки. Я не при делах! – смело выдала, удивляясь, как влипла в эту историю.

– Ты? Да ты вломилась в мой дом! – прогрохотал мужчина, заставляя меня прижать Снежка сильнее к своей груди. С такими темпами бедный кот может оглохнуть.

– Я сняла эту квартиру и никуда не уеду, – категорично выдала, надув губы. Не собиралась отступать. Просто некуда.

– Я верну деньги, – рявкнул он и уже тише добавил: – Сказал же…

– А мне нужна квартира.

– И что теперь?! – не сказал, а процедил.

– Второй квартиры нет? – с улыбкой спросила и вдруг пожалела. Понятно, что нет, но не могла не поинтересоваться.

– Я этой прекрасно обхожусь. Я против.

– А я заплатила! – уже повышая тон, смело прорычала ему в глаза и чуть тише пояснила: – Я не уйду. К тому же… некуда.

Мы смотрели друг на друга. Враждебно, даже злобно.

– Хорошо. И насколько? – вдруг заявил он, к чему оказалась не готова. Что не так? Все же ночью решил убить и закопать на детской площадке?

– На три месяца.

– Можешь остаться, но со своей квартиры я не уеду.

Я напугалась. Честно, не ожидала такого поворота.

– Ты ведь сняла только одну комнату… – вновь он уточнил, – а у меня трехкомнатная квартира.

Заметив, как я насупилась, мужчина усмехнулся.

– Но только без этого чудовища. Мне животные здесь не нужны.

– Он мой друг и всегда со мной, – тихо сказала, сильнее обнимая Снежка. Куда я без своего любимчика? Никуда.

– Ты готова возмещать стоимость испорченной мебели и обоев?

Ох, какая неприятная тема! Глянула на кота, отмечая, как он насторожился, и выдала:

– Он не будет…

– И что будешь делать, если все же испортит? – ледяным тоном поинтересовался мужчина, напрягая меня своим спокойствием. Не верилось как-то.

– Если это произойдет, я компенсирую убытки, – ответила, надеясь, что подобного не случится. В квартире дорогой ремонт, обойдется мне в копеечку.

– Тогда… просто постарайся не оставлять за собой беспорядок в моей квартире, – произнес он, и в его голосе слышалась насмешка. Он не верил.

– На что ты намекаешь? – с возмущением воскликнула я, резко вставая, когда вдруг кот, испугавшись, выпрыгнул из моих рук и приземлился на стол, сбивая чашку с кофе. Напиток вылился на скатерть, но кружка не разбилась.

Медленно подняла голову, встречаясь с глазами мужчины. Его взгляд был полон гнева, и я почувствовала, как внутри все сжалось.

Мне стало страшно, что он может накинуться на кота, поэтому я быстро рванула к столу со словами:

– Я все уберу.

– Лучше бы ты убралась отсюда со своим зверенышем, – процедил мужчина с презрением.

– Он просто испугался, ты ведь кричишь, – попыталась оправдаться, хватая тряпку на столе и начиная промачивать лужу.

– Пусть привыкает. Здесь не его дом! И надеюсь, ты не сломаешь все вокруг, ведь что можно ожидать от грязной девчонки, которая согласна жить с незнакомцем?

Как же мне хотелось ответить ему что-то резкое, но я сдержалась.

Ничего. Как-нибудь потерплю…

Очень надеялась на это.

Внезапно тряпка предательски выскользнула из рук, шлепнувшись на пол с мокрым звуком. Я замерла, словно пойманная на месте преступления. С затаенным дыханием повернула голову и увидела его. Мужчина стоял совсем рядом, и его присутствие ощущалось как давящая тяжесть. Он злобно окинул меня взглядом с головы до ног, словно оценивая нанесенный ущерб, и процедил:

– Ванна там. Или решила все комнаты измарать?

Я попыталась что-то сказать, оправдаться, но слова застряли в горле.

– Я…

Он не дал мне закончить.

– Твоя комната с левой стороны от ванной.

Оставалось только выдавить натянутую улыбку и молча направиться в указанном направлении. Не успела дойти, как приметила своего кота. Он уже сидел у двери моей комнаты. Будто заранее знал, куда мне нужно идти. Вот такой он у меня понимающий и знающий, кто действительно на моей стороне.

День клонился к закату. Вроде прошел довольно нормально, но переживала за кота, оставленного дома. Тревога царапала душу. Едва я успела собраться с мыслями и потянуться за сумкой, как тишину разорвал резкий голос Петровой.

– Ледяева!

Тяжело вздохнув, я обернулась. Ну вот, только этого не хватало. Не к добру увидеть начальство перед уходом с работы.

– Завтра выйдешь, – безапелляционно заявила Ирина, даже не потрудившись смягчить тон. Начальница!

– У меня завтра выходной, – попыталась возразить, понимая, что не просто так она требует. – Мне нужно перевезти вещи.

– Мне плевать, – отрезала Ирина. – Или работать надоело?

Что мне действительно надоело, так это она. Петрова со своими вечными придирками и нежеланием хоть немного войти в положение других.

– Что опять? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

– В город приехал владелец ресторана. Он завтра или послезавтра приедет проверить нас, а может, и послепослезавтра, – пробормотала Петрова, хмуря брови.

В воздухе повисло напряжение.

– И что, у меня теперь выходных не будет? – спросила я, стараясь сдержать раздражение.

– Ему шеф-повар должен готовить, – прозвучал ответ.

– Так готовь, – огрызнулась я, не понимая, как она дальше будет работать.

– Слушай, я тебе компенсирую премиями, так что заткнись и выходи. Или найду другую, более сговорчивую повариху, – процедила Ирина, наступая на меня. В голосе девушки сквозила неприкрытая угроза.

Я стояла, не двигаясь, с трудом сдерживая поток грубых слов, готовых сорваться с языка.

– Хорошо, – выдавила я, понимая, что спорить бесполезно.

– В общем, все блюда будешь готовить ты, а моя правая рука на подмоге.

– А ты что будешь делать? – спросила я, желая услышать хоть какое-то объяснение. Она же только и делала, что сидела в кабинете управляющего, а всю работу скидывала на нас.

– Не твое дело. И постарайся ничего не испортить. – В этих словах не было ни капли уважения, только пренебрежение и желание переложить ответственность.

– Непременно, – буркнула я и резко направилась по коридору, желая как можно быстрее выйти из ресторана.

Прохладный июньский ветер обдал лицо, совсем не радуя. Я достала телефон и сразу же набрала номер подруги.

– Привет, это я. Слушай, я сейчас к тебе заеду, если ты не против? Мне нужно вещи забрать.

В трубке послышалось легкое замешательство.

– Ой, привет! Ну… вообще-то, я собиралась на свидание. Теперь придется ждать тебя.

Она вздохнула, и мне стало неудобно.

– Прости, не знала. Ладно, тогда я не буду мешать.

– Мия… – позвала подруга и запнулась, о чем-то задумываясь. – Жду тебя. Только быстрее.

– Правда?

– Давай уже, но ненадолго, хорошо? – буркнула она и отключилась.

Через тридцать минут я стояла у ее квартиры. Не успела подруга открыть дверь, как я поспешно схватила сумку и вышла на лестничную площадку.

– Слушай, а может, завтра встретимся? У тебя же выходной? – вдруг предложила она, чувствуя неудобство из-за того, что мы вынуждены так быстро расстаться.

– Уже нет, Петрова отобрала. Владелец ресторана вернулся в город и должен заглянуть в гости. Значит, придется пахать, пока он не соизволит явиться и потребовать, чтобы ему лично приготовили ужин.

– Тогда испорти ему еду! Пусть разозлится и уволит ее! – прозвучал шепот, полный надежды.

– Да Петрова всегда как-нибудь выкрутится. У нее талант находить выход из любой ситуации, – ответила с долей сожаления.

– Слышала, что этот владелец – еще тот зверь, – прозвучал обеспокоенный голос подруги.

– Это почему же?

– Ко всему придирается. Ничем ему не угодишь.

– А зачем вообще вернулся? – вопрос повис в воздухе, полный невысказанных опасений и предчувствия тяжелых времен.

– Не знаю, но чую, полетят головы.

– Ты, как всегда, порадовала…