– Живет она… Да вас тут таких много.

– Я на три месяца.

– Ага, на три месяца она. Предыдущие тоже так говорили, а потом со слезами сбегали.

Почувствовала, как начинаю часто моргать. Неужели она намекает, что выживет меня? Однако добрая старушка попалась на мою беду.

– Как-нибудь справлюсь.

– Ну-ну, посмотрим. И чтобы тихо! Знаю я вас… – проворчала она и захлопнула дверь с такой силой, что звук эхом отозвался в голове.

– Надеюсь, это все… – прошептала я, искренне надеясь на лучшее, и вошла в свою новую съемную квартиру.

Квартира поразила меня своим великолепием. Это было совсем не то скромное жилье, к которому я привыкла. Здесь все кричало о достатке: дорогая мебель, изысканный интерьер. Мой кот, кажется, тоже оценил перемену обстановки – он тотчас облюбовал какой-то угол и замурлыкал от удовольствия.

Подмигнув ему, я принялась искать выключатель. Едва мои пальцы коснулись его, как произошло сразу два события: я врезалась во что-то твердое, и свет залил комнату, явив моему взору огромного мужчину.

Издав истошный вопль такой силы, что оглушила себя, я продолжила верещать. Но мой крик прервали, грубо зажав рот. Недолго думая, я вцепилась зубами в руку, заставив незнакомца взвыть от боли.

Вырвавшись, я бросилась к двери, отчаянно пытаясь ее открыть и не прекращая кричать. Но не успела я дотянуться до ручки, как меня снова схватили и с силой прижали к чему-то твердому.

К мощной груди мужчины.

Да так, что даже не представлялось возможности дышать. Воздух словно превратился в густую смолу, обволакивающую горло. Так ведь можно задохнуться!

Внезапный стук в дверь и резкий звонок разорвали напряженную тишину.

– Да сколько можно орать! – донесся раздраженный голос из-за двери. Бабуля из соседней квартиры. Видимо, ждала и, наконец, дождалась. – Надоели! Еще раз услышу – полицию вызову! Все они орут и орут. Дикари!

Не слушала, ощущая страх. Отчаянная мысль о помощи застряла в горле. Хватка была железной, любые попытки вырваться оказались тщетны.

Лишь когда гневные крики соседки стихли, мужчина ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, я резко развернулась к нему лицом, собираясь вступить в бой, когда его грубый вопрос ошеломил:

– Что тебе нужно в моей квартире?

С трудом сглотнув, я попыталась собраться с мыслями. Не ожидала… Это как?

– Эта квартира моя на три месяца! – наконец, выдавила я, не собираясь отказываться от этой квартиры. Да ни за что на свете! Мне она уже нравится, влюбилась почти! Пусть даже на три месяца.

– С какой стати? Я вернулся, и больше не нужно присматривать за квартирой, тем более такой грязной особе.

Вдруг в один миг все перевернулось с ног на голову. Сначала резкий крик незнакомца, затем душераздирающий вопль моего кота, вцепившегося мужчине в ногу. Понимая плачевность ситуации, я инстинктивно бросилась к Снежку, как раз вовремя, чтобы выхватить из рук этого безумца. Прижав кота к груди, я пулей бросилась по коридору, не разбирая дороги.

Спальня показалась самым безопасным местом. Едва успела захлопнуть дверь, как в нее с грохотом врезались.

Он.

Ну, конечно, чего еще ожидать?

– Выходи! – его голос звучал как рык разъяренного зверя. Злился.

– Ни за что! Псих! – крикнула я, прижимая к себе дрожащего Снежка. Бедный, испугался! Так недолго до проблем с пищеварением.

– Убирайся из моей квартиры!

– И не подумаю! Я за нее заплатила! – выпалила я, чувствуя, как во мне закипает злость. Да как так?!

– Я верну тебе деньги!

Вернет он деньги… А где я жить буду? Завтра на работу, между прочим. Пусть сам убирается и заодно решит конфликт с сестрой. Или кто она там ему? По мне, так хитрая мошенница. И почему я должна теперь страдать? Вот пусть разбираются дружно три месяца. Я за это время что-нибудь на замену найду.

Глухой удар в дверь заставил меня еще крепче обнять кота.

– Выходи! – снова этот неистовый крик, пропитанный злобой и нетерпением. Я поежилась, с опаской посматривая по сторонам. Явно ему бы не помешало попить чего-нибудь успокаивающего. Валерьянки, что ли? Или, может, сразу ведро ромашкового чая?

– Нет, – категорично заявила в ответ, не собираясь сдаваться.

– Это моя спальня! – прогрохотал он, явно рассчитывая этим заявлением выудить меня из спальни. Как бы не так! Мне и здесь нормально.

– Когда уйдешь, тогда и выйду, – парировала я, полная решимости.

– Я никуда не уйду! Это моя квартира. Моя спальня. Мой коридор, – его голос был твердым и непоколебимым.

– И я не уйду! Никуда! Мне… некуда… – воскликнула, вдруг понимая, что в голосе прозвучало отчаяние. Я живо представила, как перепугаются родители и брат, если вдруг ночью заявлюсь к ним.

Да и куда я там?

Послышались шаги. Мужчина ушел, что точно понимала. Некоторое время еще настороженно стояла, а потом вновь напряглась, когда услышала крик:

– Я приготовил кофе. Пошли поговорим.

На душе как-то потеплело, а следом охватил страх. Вдруг я выйду, а он поймает и выкинет за дверь. А если еще хуже? Убьет… и закопает на детской площадке.

– Что-то ты очень добрый, – протянула, не зная, как быть. Сомнения мучили меня.

– Вломилась в дом и еще обвиняет во всех грехах… – прозвучал грубый ответ.

Я напряглась. Мужчина явно не был настроен дружелюбно, даже не планировал.

– Выходи, я не обижу. Смотри…

В этот момент что-то проскользнуло под дверью. Я присела, чтобы рассмотреть. Это был паспорт.

Осторожно вытерла руку о джинсы и подняла документ, открывая вторую страницу. Рыков Дмитрий Олегович. Ему подходит. Ага, нам тридцаточка, судя по дате рождения. Быстро сфотографировала паспорт и отправила подруге. Она тотчас начала что-то строчить в ответ, а я услышала:

– Надеюсь, не замарала документ?

«Он специально, да?»

– Нет, – ответила ему, удивляясь, что этого не сделала. Такая грязная и жалкая, что не описать словами.

– Тогда выходи, но кота держи подальше. Не люблю блохастых.

Мой кот, услышав это, явно не оценил. Он ведь все понимает, мудрый у меня. Снежок недовольно сморщился и отвернулся, обиделся.

Ну и правильно, нечего тут всяким на котиков наговаривать!

***

Осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Коридор был пуст. Невольно расслабившись, я медленно побрела в кухню, повинуясь манящему запаху кофе. Действительно, сварил. Надо же!

Крадучись зашла, сразу же заметив огромную фигуру мужчины. Он сидел на стуле у окна, сложив руки на груди. Ждал.

Ладно, раз уж здесь, придется договариваться. Я категорично решила остаться. Снять квартиру не так легко, как может показаться. К тому же платить агентам…

Оглядевшись по сторонам, тихо присела, крепче прижимая к себе кота. Куда без него? Вместе спокойнее. Снежок тоже был в напряжении, как и я, что точно чувствовала.

– Пей кофе, – услышала почти приказ. Видимо, мужчина нормально разговаривать совсем не мог. Интересно, кем он работает? Хотя о чем это я? Конечно, мне все равно.

– Я люблю чай.

– Кто бы сомневался… – зло выдал он.

– В чем? – не удержалась от вопроса.

– В том, что ты такая же противная, как этот кот.

Я и Снежок одновременно возмущенно распахнули глаза, встретившись с серьезным взглядом мужчины. Можно было не сомневаться в том, что он нас считал никчемными и надоедливыми паразитами.

Гад.

– Сколько ты отдала сестре? – прогрохотал хозяин квартиры, освобождая меня от размышлений.

– А сам с ней поговорить не хочешь? – в тон произнесла, возмущаясь его поведению. Вот я здесь совсем ни при чем, чтобы на меня так орать. Пусть на сестру всех собак спускает.

– Катя не берет трубку. Она всегда так делает, когда напакостит, – грубо выдал мужчина. Голос его был полон раздражения, даже злости. Он резко поднялся со стула, оттолкнув его так, что тот с грохотом ударился о стену, и направился к черно-белому кухонному гарнитуру. В каждом его движении чувствовалась напряженность, словно он сдерживал бурю, готовую вот-вот вырваться наружу.