- Как ты назвал щенка?

Большая рука мужчины все еще гладила спину Феттучини. Я изо всех сил старался не опускать глаза и не смотреть, как его крупные пальцы сжимают большое тело моего питомца.

- Проклятие, - пробормотал я. - Потому что он постоянно попадал в неприятности. По большей части, он папина собака.

- И в итоге ты оказался здесь с этим парнем, - сказал Кинг в ответ, бросив взгляд на мастифа.

- Да, он и его брат были спасены от парня, морившего их голодом. Мы с Реми начали работать волонтерами в группе по спасению животных и, как только познакомились с ними, сразу поняли, что они созданы для нас.

- И настала очередь твоей сестры заявить о своих правах на имя.

На этот раз я услышал улыбку в голосе Кинга, хотя он и не показал ее. Это заставило задуматься, каково это, когда он находит в чем-то настоящий юмор. Я мысленно вернулся к тем ранним дням, когда впервые встретил Кинга, и понял, что, несмотря на все то, что о нем помню, я не могу представить себе его смеющегося или улыбающегося лица.

- Да. Это единственное, что Вайолет ела в то время. Она не может произнести «феттучини», а когда произносит «альфредо», звучит просто «а-фредо», но мы уловили суть. - Я помолчал, прежде чем добавить: - В смысле, ей же только шесть лет, так что мы, вроде как, сами напросились.

На этот раз именно я почувствовал себя букашкой под микроскопом, пока Кинг изучал меня. Я не мог не задаться вопросом, что он увидел, когда посмотрел на меня. Я совсем не был похож на своего отца, и хотя унаследовал более светлые черты лица от матери, пребывание в плену также повлияло на внешность, так что кое-что в себе я не мог изменить.

Какое это имеет значение, идиот? Он твой ДЯДЯ.

Я поймал себя на том, что автоматически качаю головой.

- Что? - спросил Кинг.

- Что? - тупо повторил я, глядя на него снизу вверх.

- Ты покачал головой.

- О, это, э-э, пустяки. Извини.

Я снова опустил глаза и понял, что в какой-то момент дотронулся рукой до шеи Феттучини. Мои пальцы были всего в нескольких дюймах от пальцев Кинга, поглаживающих мою собаку.

- Итак, одним из условий пребывания в городе в одиночестве было то, что Феттучини должен поехать со мной, - сказал я. Я не был уверен, спрашивал ли Кинг о присутствии собаки в маленькой квартире, но я отчаянно искал любую тему, помешавшую бы прикоснуться к его пальцам в отчаянной надежде, что он случайно прикоснется ко мне.

Что, черт возьми, я делал?

- Он, безусловно, хорошая линия защиты. Но что происходит, когда ты не можешь открыть дверь?

Вопрос Кинга заставил меня замереть. Я почувствовал тошноту, потому что подумал о том же, когда Тэд прижимал меня к двери.

- Я… Я бы убедил его… Тэда... позволить мне открыть дверь, - объяснил я, хотя мой голос звучал не так уверенно, как хотелось бы.

- Судя по тому, что я видел, Тэд был бы не против трахнуть тебя вопреки...

- Не надо, - хрипло прошептал я. Я покачал головой, когда перехватило горло.

Боль взорвалась в груди. Я пытался отогнать вспышки тьмы, грозившие настигнуть меня, но из-за всепоглощающего давления в груди и внезапной неспособности дышать, я не смог этого сделать.

Я не мог справиться ни с чем. Ну, не совсем так.

Мне все-таки удалось кое-что сделать.

Мне удалось набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы произнести одно слово. Слово, которое я повторял в голове снова и снова, когда одолевали самые страшные кошмары.

- Кинг.

Глава четвертая

КИНГ

- Кинг, - задыхаясь, прошептал Джио, пытаясь сделать следующий вдох.

- Блядь, - выдохнул я, когда понял, что происходит.

Я был свидетелем достаточного количества панических атак Джио, чтобы понять, что это такое. Черт возьми, когда его вернули нам, у него их было так много, что я даже прошел курс сердечно-легочной реанимации, потому что боялся, что однажды наступит момент, когда он действительно не сможет дышать. В глубине души я понимал, что это всего лишь психосоматическая реакция на стресс и травму, но, черт возьми, это было похоже на правду.

Тогда и сейчас.

- Эй, эй, - сказал я, автоматически поднимаясь на ноги и обходя огромного пса, чтобы сесть рядом с Джио на маленький диванчик.

Его глаза были расширены от страха, пока он пытался втянуть в себя воздух. У меня самого перехватило дыхание при виде паники на лице Джио.

- Я держу тебя, - сказал я, обнимая Джио за плечи. Я притянул его к себе и развернул так, чтобы мы оказались лицом друг к другу на диване. Я сжал его холодные, липкие пальцы в своих. - Милый, мне нужно, чтобы ты задержал дыхание, хорошо?

Джио машинально покачал головой. Это была непроизвольная реакция. Его разум отчаянно пытался дышать, и задержка дыхания противоречила всем природным инстинктам.

- Доверься мне, Джио, - тихо сказал я, взяв его за подбородок и мягко заставив смотреть мне в глаза.

Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Джио поколебался несколько мгновений, затем сделал то же самое. Сердце словно раскололось надвое, когда по его щекам беззвучно потекли слезы.

- Еще немного, малыш, - прошептал я. Я наклонился вперед и на секунду прижался губами к виску Джио, прежде чем сказать: - Хорошо, выдохни медленно. Следи за счетом, хорошо?

Я стал медленно считать, когда Джио выдохнул. Все его тело содрогнулось. На лбу выступил пот, а кожа стала еще бледнее, чем была от природы.

- Хорошо, еще один вдох. Медленно, - приказал я и снова стал считать.

С каждым выдохом Джио слегка задыхался, что свидетельствовало, что он все еще был на грани потери контроля. Феттучини, со своей стороны, положил большую голову на колени Джио. Я задался вопросом, было ли это первым случаем, когда животное почувствовало приступ паники у Джио, или они продолжались у подростка все те годы, что я его не видел.

- И выдохни, - пробормотал я, считая.

Мне пришлось повторить эти действия добрую дюжину раз, прежде чем напряжение немного спало с тела Джио. Только когда он опустил голову мне на грудь и просто держал ее так, я понял, что ему стало лучше.

Прежде чем смог остановить себя, я накрыл его шею сзади рукой.

- Прости, - прошептал я, целуя его в макушку.

Джио вздрогнул, а затем еще сильнее прижался ко мне. Обрадованный тем, что худшее позади, я сказал:

- Я принесу тебе воды.

Когда я попытался встать, Джио закричал:

- Нет, Кинг, пожалуйста, не сейчас.

Страх и отчаяние в его голосе заставили меня остаться на месте, несмотря на то, что каждый звоночек в теле предупреждал, что нужно двигаться. Прежде чем смог осознать, что делаю, я обнял Джио и откинулся на спинку дивана, увлекая его за собой. В конце концов, он прижался к моей груди. Его руки обвились вокруг меня, и он прижался щекой к груди. Хватка была крепкой, что доказывало, что он все еще расстроен.

Черт, моя хватка была такой же крепкой, как и его, если не сильнее. Доказательство моего отчаяния.

Боже, о чем я только думал? Какая реакция должна была быть у парня, когда ему напомнили, как близко он был к тому, чтобы подвергнуться насилию в собственном коридоре?

- Не говори папе, ладно? - Услышал я слова Джио через несколько минут. Я вздохнул, потому что понял, о чем он спрашивает.

- Не буду.

Прошло несколько долгих секунд молчания, прежде чем Джио прошептал:

- Я видел его.

Первой мыслью было, что он говорит о Луке, но это не имело смысла. Затем я вспомнил реакцию Джио, когда Тэд впервые прикоснулся к нему. С моего наблюдательного пункта в коридоре Джио был виден не лучшим образом, но мне показалось, что он застыл на месте. Я предположил, что он замер при мысли о том, что его поцелует парень, но, когда обдумал слова Джио, до меня дошла правда.

Он имел ввиду не Тэда. Тот, о ком он говорил, должно быть, был тем уебком, что так долго причинял ему боль.