В своих снах я говорил эти слова Курту. Эти кошмары я помнил. Я уже знал, что этот человек неоднократно жестоко обращался со мной, но начал вспоминать тот первый раз, когда он обнял меня и взял то, что ему не принадлежало. Я просто не позволял себе думать о картинках из того кошмара.

- Эй, Джио, ты в порядке? - Спросил Роджер, парень с моего свидания, положив руку на плечо. Я вздрогнул, и он быстро отдернул руку.

Я оглядел комнату и заметил, что все ушли. Господи, как долго я сидел так, ничего не замечая?

- Да, извини, я в порядке, - пробормотал я, быстро удаляя сообщение на телефоне и пряча его в карман.

Роджер все еще выглядел обеспокоенным, но не спрашивал о моем поведении. Вместо этого он сказал:

- Давай, я прогуляюсь с тобой. - Он одарил меня теплой улыбкой, но, к счастью, больше не пытался прикоснуться.

- Хорошо, да, спасибо, - сказал я.

Я все еще был немного рассеян, но в одном был уверен. Я собирался встретиться с Кингом. Этот человек был прав. Демоны никуда не делись, и меня пугала мысль о том, что я могу настолько полностью погрузиться в кошмар, что не смогу проснуться и избежать тех мучений, которые он причиняет. Одно дело - воспоминать, когда я бодрствую, потому что тогда у меня будет хоть какой-то контроль над ними. Но погрузиться в глубокий сон и поверить, что я действительно снова нахожусь в том ужасном месте - совсем другое. Я не контролировал себя. Я чувствовал все, что Курт сделал со мной, и не мог убежать.

Я не мог потеряться в чем-то подобном. Что, если я застряну в воспоминаниях о том, как пытался покончить с собой, увидев, как Курт лишил себя жизни?

- Джио? - Тихо спросил Роджер.

Сочетание нежных слов и ощущения его руки на своей руке вернуло в настоящее. Я с ужасом обнаружил, что мы стоим на ступеньках прямо перед зданием, где проходили занятия. Господи, я совершенно не помнил, как совершил эту короткую прогулку.

- Я в порядке, - пробормотал я. На этот раз я не отшатнулся от прикосновения Роджера.

Это единственное, что удерживало меня на земле… и в безопасности.

- Что происходит, Джио? - Спросил Роджер.

Я издал резкий смешок.

- Понятия не имею, - честно признался я. Я поднял глаза, чтобы сориентироваться, но замер на месте, увидев проблеск рыжеватого меха в толпе людей, покидающих кампус.

Этого не могло быть.

Но было. Еще несколько человек прошли перед гигантским псом и мужчиной, державшим его на поводке, но когда поток прохожих рассеялся, Кинга и Феттучини уже нельзя было спутать.

Пока мой пес наслаждался вниманием нескольких студентов, которые то тут, то там останавливались погладить его, выражение лица Кинга нельзя было истолковать превратно.

Он был зол, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять почему. Роджер все еще держал меня за руку.

Я высвободил ее из хватки Роджера, пытаясь понять, почему Кинг вообще здесь. Мы должны были встретиться в кафе.

Именно тогда я увидел цветы, которые Кинг держал в руке. Это было похоже на маленький букетик маргариток, но у меня не было времени убедиться, потому что Кинг повернулся спиной и зашагал прочь.

В этот момент что-то внутри меня разбилось вдребезги. Это было настолько парализующе, что я не мог действовать. Я не мог двигаться вперед и не мог подобрать слов. Я мог думать только о том, что это конец. Потрепанный кусок веревки, удерживающий нас вместе, был на грани того, чтобы порваться окончательно.

Я не мог этого допустить.

Но и пошевелиться тоже не мог.

Потому что с каждым шагом, который Кинг делал в сторону, на меня обрушивались образы, один за другим.

Я хочу домой.

Это мой дом, мальчик . Твоей семьи больше нет. Они все у мерли . Так что, если не хочешь, чтобы Плохие добрались до тебя, лучше тащи свою задницу в дом.

Я даже почувствовал пощечину, прежде чем нахлынуло следующее воспоминание.

Нет, ты, неблагодарный маленький засранец, ты не можешь выйти из своей комнаты. Ты что, тупой? Плохие придут и найдут тебя, вот и все, и я не смогу тебе помочь, мальчик.

Но был последний, который окончательно поставил меня на колени.

Нет, пожалуйста, не надо. Это больно.

Прекрати ныть. Д умаешь, можешь жить здесь просто так, Ник? Н е нужно мне было бра ть тебя к себе , ко рмить, оберегать от Плохих .

Ужасная боль пронзила, как будто меня разрывали надвое. Тяжелая рука прижала мое лицо к одеялу, пахшему сигаретным дымом. Я не мог дышать, не мог кричать, не мог пошевелиться. Тело горело от мучительной боли, из-за которой один всхлип за другим застревали в горле. Когда все, наконец, закончилось, я снова остался один. Но я уже не был прежним.

Я никогда не буду прежним.

Я пытался отдышаться, но не мог. Мир рухнул, и я снова оказался в том сыром подвале, расколотый надвое. Тихие слезы катились по лицу, когда я снова и снова шептал одни и те же слова.

Папочка, пожалуйста, я хочу домой.

Папочка, пожалуйста, я хочу домой.

Но мой отец не пришел.

Никто не пришел.

Глава восемнадцатая

КИНГ

Несмотря на бушующую во мне ревность, я все еще слышал, как Феттучини скулит, когда пробирался к небольшой площадке рядом со зданием, где проходили занятия Джио. Мой план состоял в том, чтобы дождаться Джио в этом месте на скамейке для пикника, чтобы он мог уединиться и поговорить с парнем, с которым накануне пил кофе. Меньше всего мне хотелось шпионить за ним. Но чем дальше я отходил от того места, где мы ждали, тем упорнее Феттучини сопротивлялся мне - до такой степени, что огромный пес чуть не вырвал поводок у меня из рук.

- Мы увидим его через несколько минут, приятель, - сказал я.

Пес совершенно не обращал на меня внимания. К счастью, я был достаточно силен, чтобы удержать его, но когда его скулеж перешел в вой, я замер.

Примерно на полсекунды.

Затем развернулся и бросился бежать. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуться к тому месту, откуда был хорошо виден вход в здание Джио. Сердце упало при виде Джио, стоящего на коленях. Больше я ничего не мог разглядеть, потому что вокруг него начала собираться небольшая толпа людей. Я отпустил поводок Феттучини и бросился бежать. Казалось, потребовались годы, чтобы добраться до него.

- Шевелись! Шевелись! - Крикнул я, проталкиваясь мимо людей, с немым увлечением наблюдавших за Джио. Я оттолкнул с дороги нескольких человек, отказавшихся меня пропустить. Как только я выбрался из толпы, у меня перехватило дыхание. Джио поднялся с колен и сел. Он согнул ноги, чтобы обхватить колени руками. Он уткнулся лицом в колени и раскачивался.

Он повторял одни и те же слова снова и снова.

- Папа, пожалуйста, я хочу домой.

Парень из его класса присел на корточки рядом с ним и положил руку ему на плечо.

- Не трогай его, - рявкнул я, потому что не был уверен, какой эффект произведет этот контакт на Джио. Я присел рядом с Джио, но он не обратил на меня внимания, точно так же, как не обратил внимания на присутствие Феттучини, несмотря на то, что большая собака лизала ему руки.

- Мне позвонить в 911? - Спросил парень со свидания.

- Нет, пока нет, - сказал я, пытаясь разобраться в ситуации. Не может быть, чтобы Джио приснился кошмар, потому что он не спал. Это воспоминание.

Ужасное воспоминание.

Меня охватила паника, когда понял, что стена в его голове, наконец, рухнула.

- Джио, милый, ты меня слышишь? - Тихо спросил я, хотя и не прикасался к нему.

Неудивительно, что Джио не ответил. Поскольку терять было нечего, я обнял его и крепко прижал к себе.

- Ш-ш-ш, ты в безопасности, Джио. Я здесь. - От страха и волнения на глаза навернулись слезы. - Я никуда не уйду, - хрипло прошептал я на ухо Джио, а затем прижался губами к его виску. Я раскачивался вместе с ним. Обезумевший Феттучини прислонился к телу Джио и тихо рычал, если кто-нибудь делал хотя бы шаг вперед.