Я должен был праздновать победу, но это было похоже на что угодно, только не на победу. Я добился того, к чему стремился… увеличить дистанцию между мной и молодым человеком, который так легко вторгался в каждое мое мгновение.

Черт возьми, он завладел моим сознанием и во сне.

Победа или поражение, на самом деле не имело значения. Я надеялся только на то, что Джио перестанет пытаться выгнать меня и поймет, что я здесь только для того, чтобы помочь. Если мне реально повезет, он сдастся и примет помощь, не пытаясь заставить объяснять ему, почему это так важно для меня.

Потому что, по правде говоря, я и сам толком не знал. И это была единственная правда, которой я бы никогда ни с кем не поделился.

Глава пятнадцатая

ДЖИО

Н е сработало.

Унижение сжирало меня изнутри, когда я нажимал кнопку «Отправить». Тело все еще гудело от соприкосновения с Кингом. Я, правда, верил, что его соблазнение было настоящим. Как я мог не видеть, чем это было на самом деле? Он только поменялся со мной ролями, и сделал это с гораздо большим изяществом, чем я когда-либо мог себе представить.

Больно.

Просто пиздец, как больно.

Звонок телефона был таким громким, что я подпрыгнул.

Закрыв за собой дверь, я бросил нелепое нижнее белье на пол, прежде чем заползти обратно в кровать и прикрыть рот рукой, подавляя крики разочарования, что даже сейчас все еще рвались у меня из горла.

Я нажал кнопку ответа на телефоне. С одной стороны, я не хотел ни с кем разговаривать, но, с другой, мне нужны были слова поддержки, прежде чем снова встречусь с Кингом.

- Привет, - сказал я, отвечая на звонок.

- Прости, - сказал Кристофер. - Глупая была идея.

Раскаяние Кристофера заставило почувствовать себя еще более виноватым.

- Именно я решился на это, - сказал я.

Когда Кристофер предложил поменяться ролями с Кингом, используя свое тело, я подумал, что это глупая идея, но был в отчаянии. Кристофер уверял меня, что во многих любовных романах, которые он читал, один герой всегда пытался соблазнить другого, чтобы получить желаемое.

Я был в таком отчаянии, что готов был на все. Сама мысль о том, что Кинг будет рядом ночь за ночью, что он будет так близко, но я не смогу прикоснуться к нему, была мучительной, и я хватался за любую идею, позволяющую выставить этого чрезмерно заботливого человека из своего дома. В то время как в любовных романах цель состояла в том, чтобы свести двух главных героев вместе, я знал, что с Кингом этого не произойдет. Поскольку он не хотел иметь со мной ничего общего - в физическом смысле - я надеялся, что этот план даст то, чего я хотел.

Кинг уйдет.

«Урок» Кинга стал суровым напоминанием о том, что ждет в конце игры. Он хотел, чтобы я бежал домой в Сиэтл. Осознание того, что ему было так легко оттолкнуть меня, что я был для него всего лишь помехой, неудобством, ранило гораздо сильнее, чем его первоначальное дезертирство.

- Думаю, он был прав, - пробормотал Кристофер. - Книги... это всего лишь фантазия. Мне следовало просто признаться, что я не знаю, что, черт возьми, делать, когда дело доходит до романтики. Не то чтобы парни ломились в мою дверь.

- Кристофер, мне нужно было на чем-то сосредоточиться. Это помогло бы мне продержаться достаточно долго, чтобы справиться со всем этим. Даже если не сработало, по крайней мере, это был план. Это было больше, чем я мог бы придумать сам.

- Наверное, я просто надеялся, что у тебя будет сказочный финал, как у Мики. Но я не учел тот факт, что Кон и Кинг сильно отличаются друг от друга. Кон всегда говорил от чистого сердца. Но Кинг...

- Что? - спросил я.

Кристофер долго молчал, прежде чем сказать:

- Кинг, казалось, всегда держался особняком от остальных нас. Я имею в виду, он действительно хорошо умел скрывать это за множеством улыбок и шуток, но это был просто не он. Казалось, он...

- Играет, - закончил я за Кристофера. Что скрывал Кинг и почему, черт возьми, он скрывал это от единственной семьи, что у него есть?

- Прости, Джио. У меня нет идей. В смысле, в моих книгах много чего есть, но все это просто чушь собачья.

- Кристофер, - сказал я.

- Да?

- Не переставай их читать, ладно? Если мы перестанем мечтать о фантастическом, то с чем мы останемся? Наша семья - достаточное доказательство того, что некоторые люди действительно получают сказочный финал.

Кристофер снова вздохнул и спросил:

- Так что же ты собираешься делать?

Я покачал головой, прежде чем вспомнил, что Кристофер меня не видит. Я открыл рот, чтобы сказать ему правду, что понятия не имею, что делать дальше, как вдруг меня осенило.

- Правду, - тихо сказал я.

- Что? - спросил Кристофер.

Я сел на кровати и скрестил ноги, сжимая телефон в пальцах.

- Правду, - повторил я. - Все, что он когда-либо делал, это говорил мне правду, так почему бы мне не поступить так же? - Странное чувство облегчения охватило меня, когда эта идея, словно виноградная лоза, начала виться в голове. Кинг уважал честность. Я бы просто объяснил, почему не могу постоянно находиться рядом с ним. Даже если мне придется раскрыть перед ним больше, чем хотел, я бы смог это сделать.

- Кристофер, мне нужно идти. Я позвоню тебе позже.

Я повесил трубку, прежде чем Кристофер успел ответить. Позже нужно будет извиниться за это, но я был слишком сосредоточен на том, что, как надеялся, было ответом на «не-оставляющий-меня-Кинг» проблему.

Я практически выпал из кровати, споткнувшись о Феттучини, так как торопился осуществить свой грандиозный план. Я выбежал из своей комнаты и направился прямиком на кухню, где, как предполагал, Кинг готовил завтрак или, по крайней мере, пил кофе. Но на кухне было пусто, как и в гостиной.

Неужели он ушел? Неужели он только и ждал, чтобы преподать мне урок, прежде чем снова уйти от меня?

Внезапная, болезненная хватка, казалось, сдавила сердце.

Он ушел.

Он снова ушел, не попрощавшись.

Я должен был быть счастлив, потому что это было именно то, чего я хотел, но теперь, когда пришлось столкнуться с реальностью ситуации, хоть убей, не мог найти повода для радости.

Я медленно побрел обратно в свою комнату, намереваясь забраться под одеяло и притвориться, что внешнего мира больше не существует. Может, мне просто отказаться от борьбы и попросить отца приехать и забрать меня.

Как ни странно, я не испытал настоящего огорчения, признав свое поражение. Возможно, потому, что было слишком больно от того, что меня в очередной раз предали. Я уже почти дошел до своей комнаты, когда увидел Феттучини, стоящего возле ванной. Дверь была закрыта, но собака сосредоточенно обнюхивала низ. Когда он поднял свою большую лапу и провел ею по дереву, что-то внутри взорвалось, и я рванул вперед, пока не передумал.

Я распахнул дверь в ванную, и мне открылось одно из самых красивых зрелищ, которые я когда-либо видел.

Он все еще был здесь.

Он не бросил меня.

- Все в порядке? - Спросил Кинг, явно удивленный тем, что его прервали.

На нем были только джинсы, и он как раз брился. Его щетина выглядела немного короче, а горло он смазал кремом для бритья, предположительно, чтобы избавиться от лишних волос на шее. Я до смешного обрадовался тому факту, что он не сбрил щетину, так что, возможно, еще будет время, когда я почувствую ее на своей коже.

- Джио?

- Что? - Спросил я в замешательстве.

Я оторвал взгляд от отражения Кинга в зеркале, но не смог посмотреть ему в глаза. Вместо этого мой взгляд блуждал по его великолепной груди. В своем изумлении я понял, что на самом деле никогда не видел Кинга с голым торсом. Я часами представлял, как бы он выглядел и без футболки, и без брюк, но мозг не мог отдать должное его красоте.

Он выглядел так, словно был вылеплен из глины, за исключением всех этих маленьких шрамов, покрывавших его тело. Я хотел расспросить о каждом из них. Как он их получил, где, от кого…