- То, что вы делаете, это из-за меня, верно? Ты, папа, дядя Вон, дядя Лекс и дядя Кон - все работали вместе, пытаясь найти меня. Скольких детей вы спасли и от скольких злодеев избавили мир?

- Недостаточно, - пробормотал Кинг.

Я подумал, он имел в виду, что они спасли недостаточно детей или что они заставили исчезнуть недостаточно злых людей. Я решил, что, вероятно, и то, и другое. Я наблюдал за ним, пока он возился со своей тарелкой. Он провел пальцами по ее краю. Это движение, казалось, было способом самоуспокоения, кажущимся таким нехарактерным для такого человека, как Кинг. Какие еще секреты он скрывал? Что еще причиняло ему боль?

- Было плохо, да? - Тихо спросил я.

- Тебе нужно доесть, - сказал Кинг, отодвигая свою тарелку. Он съел всего пару кусочков сэндвича и немного картошки фри. Я чувствовал себя виноватым за то, что лишил его еды.

Я хотел увидеть Кинга, о котором рассказывали истории мои отцы и дяди. Как он когда-то улыбался, смеялся и шутил с людьми, которых большую часть своей жизни называл братьями. Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь встречался с этим Кингом. Сохранились смутные воспоминания о моих дядях до того, как меня забрали, но могу честно сказать, что совсем не помню Кинга. Вероятно, это была одна из многих причин, по которой я не считал его своим родственником.

Черт возьми, я бы согласился даже на надоедливого всезнайку Кинга, с отсутствием понятия о личных границах.

- Я сегодня разговаривал со своими отцами, - сказал я.

Это замечание, казалось, немного взбодрило Кинга. Он поднял глаза и откинулся на спинку стула. Он сложил руки на животе, прежде чем спросить:

- Как у них дела?

- Хорошо. В заботах, - сказал я.

Я ожидал, что он задаст еще вопросы о моих отцах, но он молчал. Тень боли в его глазах подсказала мне причину, по которой ему нечего было сказать.

Он скучал по ним. Он скучал по моему отцу и братьям. Он скучал по их супругам, их детям. Он тосковал по дому так же, как и я. Но была одна большая разница. В конце концов, я вернусь домой. Я не мог сказать того же о Кинге.

- Они компенсируют, - заметил я.

- Как именно? - спросил он.

- У них есть замок принцессы размером с мою спальню, - сказал я. - Но это еще не самое худшее.

Удовольствие растекалось в животе по мере того, как Кинг все больше и больше увлекался моим рассказом.

- Они пригласили Рори к Ви на вечеринку в замке.

Кинг на мгновение замолчал, но затем внезапно легкая улыбка появилась на его губах. Это озарило теплом все клеточки моего тела. Это… вот тот человек, которого я хотел. Человек, который мог найти свет в темном мире, учитывая то, что он видел изо дня в день в своей работе.

- Последнее, что я слышал, что Рори никуда не ходит без Стеллы, - заметил Кинг.

- Нет, не ходит, - ответил я с усмешкой.

Я полез в карман за телефоном, а затем поискал фотографию, которую сделал днем. Как только нашел ее, я передал телефон через стол Кингу.

- Мне удалось сделать снимок во время нашего видеозвонка.

Улыбка на его губах стала еще шире, пока он изучал фотографию. На ней были изображены мои отцы, неловко держащие бородатого дракона между собой.

- Она хорошо выглядит, - заметил Кинг.

- Почему ты отдал ее Рори? В смысле, я знаю, что она влюбилась в Стеллу, как только увидела ее в первый раз, но уверен, она была бы счастлива завести собственную ящерицу. Зная дядю Кона, он бы наверняка купил ящерицу. Или дюжину, если бы она попросила.

Кинг усмехнулся, возвращая мне телефон.

- Ребенок, - сказал он с улыбкой.

- Почему ты отказался от нее? - Снова спросил я.

Я не придавал особого значения тому, что Кинг отказался от своего питомца несколько лет назад, предположительно из-за своего рабочего графика, но шли годы, и Кинг отдалился от нашей семьи, и я начал задумываться о его жизни. Были ли у него друзья? Был ли у него парень? Какой была его квартира? Встречал ли его кто-нибудь, когда он возвращался с работы? И, зная теперь то, что узнал о его работе, я не мог не думать, что ему нужна была какая-то радость в жизни.

- Слишком много путешествую, - пожал он плечами. Он вздохнул и снова принялся за еду, что принесло мне немалое утешение.

Я не мог назвать его ответ ложью, потому что не сомневался, что он убедил себя, что слишком занят, чтобы должным образом заботиться о Стелле.

- Как ты вообще ее нашел?

- Она, вроде как, нашла меня, - ответил Кинг. - Я искал в той квартире информацию о парне, который...

Он замолчал, и я понял почему. Как и отец, он хотел скрыть уродство своей работы.

- Ты искал кого-то, кто причинял боль детям, - закончил я за него.

Это заняло секунду, но Кинг, наконец, кивнул.

- Я уже выходил из квартиры, но как раз в тот момент, когда я собирался открыть дверь, почувствовал, как что-то ударило мне по плечу. Правда, я не мог понять, что это было. Я ничего не почувствовал ни на плече, ни на спине, поэтому решил, что мне все это померещилось, и пошел домой. Только когда я сел ужинать, понял, что или, вернее, кто обрушился на меня.

- Стелла, - пробормотал я.

Он кивнул.

- Маленькая присоска пряталась под воротником рубашки. Думаю, когда она почувствовала запах еды, ей стало неинтересно прятаться. Она практически упала в тарелку и набросилась прямо на мой стейк. Она была совсем крошечной, и, судя по тому, как она ела, я решил, что она давно не видела еды. Я планировал оставить ее у себя всего на день или два, пока не решу, куда ее отвезти. Но она, как бы, привязалась ко мне, и пара дней превратилась в пару недель, а затем в пару месяцев, и так далее, и тому подобное.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, слушая рассказ Кинга.

- Ты мог бы брать ее с собой на работу, не так ли?

Улыбка Кинга погасла. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом.

- Что ты хочешь услышать, Джио? Что я отдал Стеллу Рори, потому что хотел сделать ее счастливой, или потому что думал, что Стелле будет лучше с кем-то, кто сможет уделять ей внимание, которого она заслуживает?

- Оба объяснения хороши и разумны, - согласился я. - Но я не думаю, что это настоящая причина, по которой ты отказался от Стеллы.

- Хорошо, почему я отказался от нее?

Он снова бросал перчатку. Но на этот раз в его взгляде не было удовлетворения. На его лице не было ни капли юмора.

- Думаю, ты бросил ее, потому что было слишком тяжело находиться рядом с ней.

Кинг что-то проворчал и опустил глаза, прежде чем приняться за еду. Но я еще не закончил. Скорее всего, нет. По какой-то необъяснимой причине мне нужно было убедиться, что я прав насчет человека, сидящего передо мной. Мне нужно было узнать о нем что-то реальное. Я намеренно не выбирал тему, которая доказала бы, что его жизнь не была такой опрятной и чистой, как он хотел заставить меня поверить, но я подталкивал его к тому, чтобы он признался себе, что было реальностью, а что нет. На самом деле у меня не было объяснения, почему я так настаивал, но было что-то печальное в том, что, увидев столько зла, он возвращался в пустую квартиру, где его ничто не могло вытащить из уродливого мира, в котором он проводил так много времени.

- Думаю, ты бросил ее, потому что было слишком тяжело заботиться о ней. Она зависела от тебя, и ты не был уверен, что сможешь с этим справиться. Думаю, что мысль о том, что ты заботишься о ком-то, зная, что он полагается на тебя в вопросах безопасности, пугает тебя до чертиков. Ты не хочешь подвести его. Сама мысль о том, что ты не в состоянии защитить кого-то, приводит тебя в ужас. Я думаю, что сегодня это так же верно, как и два года назад. Ты хотел не только моего тела. Если бы это было правдой, тебя бы здесь не было. Ты бы умыл руки, как только понял, что я начинаю вспоминать прошлое. Один звонок моему отцу, и все было бы кончено. Красиво и аккуратно, как ты любишь.

Я не собирался пугать Кинга, но мои слова возымели именно такое действие. Он снова поднял глаза и пронзил меня тяжелым взглядом. Затем он продолжил делать то, что делал всегда, когда сталкивался с правдой. Он молчал. В его глазах не было ничего, что говорило бы о том, насколько сильным был мой эмоциональный удар. Но, прокручивая в голове свои слова, я понял, что они были слишком резкими, слишком откровенными. И, учитывая то, как мы спорили по поводу его пребывания у меня, он вполне мог воспринять эти комментарии как подначку.