– Лучше. Ты – человек. А это покруче любой магии.

Вдруг ребёнок бросился на меня с такой силой, что мы едва не рухнули в кусты.

– Только… не бросай, ладно? – донёсся из-за моего плеча приглушенный шёпот вперемешку со всхлипами.

– Никогда, – прошептала я, прижимая его к себе. Его пальцы до треска вцепились в мой пиджак. – Ты теперь мой брат. А значит, имеешь право даже меня доставать. Но если разбудишь среди ночи, то как серенький волчок, покусаю за бочок.

Он сквозь слёзы рассмеялся, и я почувствовала, как что-то ледяное, что копилось в моей груди годами, наконец, начало таять.

– Пошли, герой, – встала, протягивая руку. – У нас дела.

Собрав свои скудные вещички в старую котомку, Егор крепко схватил меня за руку, но тут же замер и взволнованно спросил:

– Госпожа Альфисса, а как же Нелла? Когда она узнает, что я исчез, то будет сильно переживать!

– Не будет, мы что-нибудь придумаем, не переживай.

Мальчик кивнул, и мы направились прочь из этого места.

Глава 11

Мы уже практически подошли к моему новому жилищу, как мальчик вновь меня удивил:

– Это же тот самый дом, где жил старый маг!

– Дааа? – изумлённо посмотрела я на пацана. – Как интересно. Я была уверена, что он принадлежал моему родственнику – барону Фоксигранду.

Вспомнить быстро имя у меня не получилось, но, оказывается, мой «братик» был в курсе и этого момента.

– Да, этот особняк генерал Селин получил в дар за подвиги перед Дартиумом. До него тут долго никто не жил, все боялись проклятия старого мага, который напророчил Лунгроту всякие пакости. Но барон не струсил, принял подарок. Правда, всё равно все обходили и его, и дом стороной. На всякий случай.

– Всё-таки людские суеверия – вещь упрямая, – усмехнулась я, тут же вспоминая трепетное отношение своего народа к приметам. – Скажи, а откуда ты всё знаешь?

Эрудиция мальчика в очередной раз меня, мягко говоря, удивила. Как много он знал о местных реалиях. Обычно дети таким не интересуются.

Егорка как-то съёжился от моего вопроса и потупил взор. Видать, мачеха его совсем заклевала. Да и к папаше у меня вопросы накопились.

Я остановилась, ласково приобняла мальчишку за плечи.

– Ты просто кладезь информации, солнце! Мне несказанно повезло с тобой!

Пацан расцвёл, и уже в приподнятом настроении мы вошли в наш новый дом, в центре которого стоял всё тот же поломанный стол, но уставленный едой…

– Не поняла! Кк…, – чуть не ляпнула имя домового от удивления, но быстро сообразила: – Как неожиданно!

– Что именно, госпожа Альфисса?

– Давай просто по имени, мы же договорились. Я про еду на столе. Интересно, откуда она здесь?

– Может, люди дары тебе принесли? – наивно предположил Егорка.

– Ага, и сразу в дом. Чтоб уж наверняка до адресата дошли, – фыркнула я. – И откуда они узнали, что я именно здесь поселилась?

Мальчик пожал плечами и выдал логичное:

– Ну, а больше негде. Это единственный дом, где ты могла появиться. Так маг говорил.

Точно. Как я могла забыть?

– Надеюсь, её не отравили ради моей поимки, – хмыкнула я, но в голове тут же раздалось: «Кушай спокойно, всё проверено».

Мысленно поблагодарив домового за заботу, я отобрала у Егорки котомку и потащила его к столу, захватив по дороге притуленные у стены старые резные стулья.

Дары были так себе, но и на том спасибо: яблоки, ягоды, какие-то непонятные лепёшки, нечто, напоминающее сыр, и кусок тёмного мяса. Вредничать я не стала, резонно решив, что не в моём положении нос воротить. Мальчишка вообще стеснялся и клевал еду маленькими кусочками.

Закончив кушать, Егор вежливо поблагодарил и поинтересовался:

– Альфисса, а какие у меня будут обязанности по дому? Мне бы хотелось быть полезным.

– Думаю, для начала я поручу тебе моего питомца. Он такой же маленький, как и ты, и наверняка тоже жаждет внимания и заботы, – подмигнула я опешившему мальчику. – Это поросёнок. Я назвала его Пятачок. И, кстати, его тоже не мешало бы покормить.

– А где он? – тут же подскочил от восторга Егорка.

И тут я поняла, что понятия не имею, где искать свою «печальную» свинку. Помявшись, огляделась по сторонам, но никаких следов не обнаружила.

– Пойдём искать, – улыбнулась я. – Как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт?

Зря я это сказала.

Из-под дивана раздалось радостное хрюканье. Пятачок выкатился сам, а за ним – ещё два таких же поросёнка!

– Ой, так он тут не один! – счастливо воскликнул Егор, а я нахмурилась в сторону стоящего на диванчике сундучка.

– Какая радость! – пробурчала я, прикусив язык, чтобы не выдать саркастичный комментарий. – Хотелось бы знать, откуда эта хрюкающая мелочь родственников привела?

– Они точно не местные. У нас таких отродясь не водилось. Да и вообще мало у кого свиньи есть, тут больше птицу держат или охотятся, – пояснял между делом пацан, поглаживая розовый зверинец.

Я же недовольно косилась на визжащий зоопарк и не могла решить: радоваться мне пополнению или нет. И вдруг меня осенило: моя сила – это же халява! Это же так здорово! Можно теперь особо не напрягаться! Просто нужные пословицы произносить, и будет мне счастье!

Восхищённая своим озарением, я окинула взглядом окружающий меня бардак и громко изрекла:

– Чистота – лучшая красота!

Лучше б я не проводила этого эксперимента.

Непонятно откуда появившаяся старая швабра с воинственным визгом бросилась на полы. Ведро, подхватив эстафету, пустилось в пляс, разбрызгивая непонятно откуда взявшуюся в нём воду во все стороны.

– Что происходит?! – взвыла я, едва увернувшись от летящей тряпки.

– Судя по всему, это та самая красота! – хохотал только мной слышимый домовой. – Смотри, даже паутина на кружева твоей прабабки похожа!

В этот момент старый коврик с громким чпоком оторвался от пола и вылетел в окно. Интересно, он убежал или выбиваться помчался? Все книги на полках перевернулись корешками внутрь. Пылинки, дрожа от усердия, выстроились в геометрические фигуры по углам дивана. А поросята… поросята стали белоснежными, но весьма недовольными этим фактом.

– Ой! – вскрикнул Егорка, чьи штаны стали такими же белыми, как и обнимаемые им свинки, а пятна на брючинах сложились в аккуратный узор у колена. – Они…

– Стоп! – заорала я, в очередной раз уворачиваясь от ищущего себе новое место «чистого» предмета. – Хватит! Лучшее – враг хорошего!

Творящийся хаос замер и… все, что парило в воздухе, с грохотом рухнуло на пол. Швабра – в ведро, тряпки – на мебель, пыльные пирамидки грустно рассыпались, кружевные паутинки, не желая расплетаться, неровными вязаными платочками накрыли книжные полки.

Воцарилась такая тишина, что, казалось, в ней слышно, как бешено колотится моё сердце. Я стиснула зубы, чтобы не выругаться, а Егорка, осторожно прижавший к себе испуганных поросят, спросил:

– Может… в следующий раз я сам подмету и полы помою?

– Отличная идея, – буркнула я. – А то боюсь, красивее уже некуда.

– С этим сложно поспорить, – раздался позади насмешливый голос.

А это ещё кто?

Глава 12

От неожиданности я так резко обернулась, что едва не рухнула на скользком полу. Уши, предательски торчащие, нервно затрепетали, а из глубин сундука вырвался ехидный голос домового:

– Ну что, хозяюшка, принимаем незваных гостей али, как водится, в шею?

– Ха-ха. Лучше мои уши спрячь! – прошипела я, чувствуя, как по спине разливается тёплая волна магии.

В дверях стоял высокий, ладный парень в простой рубахе и кожаных штанах. На бедре – охотничий нож, на плече – холщовая котомка, тёмные короткие волосы, и… удивительно спокойные глаза. Ни страха, ни злобы – лишь внимательность хищника, привыкшего сначала высмотреть добычу, а потом уж ловить. Цепкий взгляд мгновенно оценил обстановку, задержавшись на мне, Егорке и… белоснежных поросятах.