А дьявол на плече усмехается, такой же бесячей усмешкой, как у неё, и шепчет: ой, не п*зди. Её ты хочешь. И это всё, чего ты хочешь.

Я, очевидно, не в ладах с собой, и враг сам себе. Но упорно гну свою линию:

- Дистанция, Ульяна. Это был последний срыв. Я не могу позволить себе испортить и себе, и тебе будущее. Совместного у нас нет - твой отец лично станет моим палачом, ты знаешь это не хуже меня.

Судя по тому, как ухмылка на её лице погасла, я попал в точку. Знает и понимает. Умная девочка.

- И что ты предлагаешь? - спросила, как делец. Чётко, властно. Я вполне вижу её во главе какой-нибудь компании в будущем, и не намерен врать себе. Девчонка - яркая, безумно сексуальная, и я запал на неё. Что есть, то есть. Но продолжать этот никуда не ведущий роман нельзя. Чревато последствиями, для нас обоих.

- То, что предлагал сразу. Субординация, дистанция. Я не запорю тебе практику - ты блестяще справляешься, у меня нет цели тебя топить. И ты меня не топи.

Потому что я тону, блядь. В пучине. А эта русалка напротив ведёт меня на верную смерть. И да, вот в кого могла бы нарядиться на следующий Хэллоуин. В русалку. А я в утопленника, павшего её жертвой.

Я едва сдержался, чтоб не закатить глаза с собственных мыслей. Я что, на полном серьёзе сейчас нам парные костюмы на праздник, который мог бы вполне стать нашим семейным, придумываю? Вот вштырило. Самому за себя стыдно.

- У меня нет цели тебя топить, - вернула мне мою же фразу слегка упавшим голосом.

Внутри возникло очередное дебильное желание - подойти и обнять. Потому что расстроилась. Я сам её расстроил. Дебил.

Но мозг тут же рявкнул: соберись! Выстраиваешь дистанцию - выстраивай. А то свои же правила нарушаешь, а на неё за тоже самое злишься.

- Отчёт на столе, - бросила она, прочистив горло. - Увидимся завтра, босс.

- До завтра.

Она ушла, оставив меня одного. Я сунул руку в карман и пальцами сжал лежащую там маленькую тыковку, чувствуя себя полностью опустошённым.

Час от часу не легче

Моё утро началось не с кофе. А со звонка, из-за которого я этим кофе чуть не подавился.

- Здравствуй, Владимир Константинович. Ну что, как моя умница? Демонстрирует успехи?

Я проклинал свой больной мозг за картинки, которые он мне подкинул в ответ на вопросы отца о своей дочери.

Не знаю как, но взял себя в руки. И выдавил:

- Она... способная девушка.

- Возьми её под своё крыло, Влад. Мне нужно, чтоб ты научил её всему, что умеешь.

Я подошёл к стене, и молча, негромко уебался головой. Это какой-то ад. Адский ад. И гореть мне в котле за собственные мысли.

- Я определил её под опеку своего зама. Филипп - прекрасный учитель, терпеливый и справедливый.

- Я помню. Но в нём нет твоей хватки.

Я себя ненавижу. И свой больной мозг. И картинки, которые он продолжает подкидывать. Спасибо высшим силам, что это телефонный звонок, а не разговор вживую. Я боюсь представить свои выражения лица в ответ на каждую его фразу.

- Я хочу, чтоб она была под тобой.

Пиздец.

Я почувствовал, как по спине побежал ледяной пот, а в низ живота ударило предательски горячей волной. Это фиаско.

Я шумно выдохнул в трубку, и ответил бодрее, чем следовало.

- Хорошо, понял. Будет сделано.

И мозг добил финальным подтасовыванием картинки того, как пройдёт мой день в офисе. Годами я езжу на работу как на праздник, довольный тем, что меня ждёт. Сегодня я ехал туда как на каторгу.

- Кофе, сделай его покрепче, ко мне, стажёрку - на стол.

Я понял, что ляпнул только увидев выражение лица своей секретарши. Она деликатно смолчала, но её взгляд отразил всю глубину моего грехопадения, как зеркало.

- Наоборот, ты поняла.

- Конечно, Владимир Константинович.

Так феерически я, конечно, ещё не позорился, а день только начался. Что дальше будет?

За спиной прозвучал стук в дверь.

- Войдите, - бросил, не оборачиваясь. Да и не нужно было. Я знал, что это она.

- Субординация, дистанция, говоришь, - поддела тут же и справедливо.

Я усмехнулся и обернулся.

- ГовориТЕ, - поддел её в ответ, - Владимир Константинович, не забывайтесь, стажёрка.

- И этим ртом ты меня целовал, - закатила глаза, усмехнулась, и прошла к столу, поставив там мою чашку с кофе.

- Секретарём подрабатываешь? Или задобрить хочешь? Уже знаешь, что тебя ждёт?

- Нет, ты полон сюрпризов. Я всё утро самый стрёмный костюм выбирала и гульку библиотекарши делала, а тут такая радость с утра - его высочество желает видеть.

Она присела в кресло для посетителей, а я впервые скользнул взглядом по её внешнему виду. Костюм действительно максимально закрытый. Брюки, пиджак с запахом, под ним водолазка под горло. Но как будто с её безупречной фигурой это может кого-то отпугнуть? Все изгибы и округлости подчёркивает и ей идёт.

Что ей не идёт - хотя это святотатство, говорить, что этой красивой женщине что-то не идёт - это старческая гулька. Мне снова хочется немедленно её растрепать и распустить ей волосы.

И руки распустить хочется, что греха таить. На это дело я уже с утра заведённый.

- Я уезжаю в командировку.

Она посмотрела на меня внимательно, нахмурила брови.

Да, мне казалось, что это мечта, вчера вечером, когда я подтверждал своё присутствие и сопровождение. Думал, что это то, что нужно. Уехать от неё, увеличив дистанцию, привести себя в форму, вернуть самообладание.

Но утренний звонок переиграл всё.

- Я собирался взять с собой Дарью, свою секретаршу. Но звонок приятеля поставил меня под другое решение.

- Я знаю этого приятеля? - спросила она живо, прекрасно понимая, о ком говорю.

Я лишь усмехнулся, не отвечая.

- И что же такого он тебе сказал?

- Что твоё место подо мной, - ответил как есть, чтоб посмотреть на её реакцию.

Ульяна откинулась на спинку кресла, и вдруг тоже усмехнулась.

- Ну надо же, хоть в чём-то у нас с папой мысли сходятся, - ответила, а лучше бы не отвечала.

Подняла взгляд на меня.

- Останавливаемся в отеле? - спросила, резко сменив тему.

- Да.

- Отлично, - улыбнулась. - Номер с королевской кроватью возьмём, или обычной хватит?

Я зыркнул на неё вмиг потемневшим взглядом.

- Сама выбирай, к какой быть привязанной.

- Привязанной, ух! Не знала, что у тебя такие кинки.

- До появления тебя их не было, Тыковка.

Ты все поставила с ног на голову.

По-настоящему

Первый день поездки прошёл, как у белки в колесе. Череда встреч, бесед, конференция, кофе брейк, конференция, ужин с партнёрами, плавно перетёкший в приватную беседу с виски почти до полуночи.

Я был вымотан, когда вернулся в номер. Единственное, чего я хотел - это упасть и лечь спать. Но едва вошёл, сразу обнаружил, что кровать уже занята. Она не шутила, говоря про один номер. Прекрасно просто!

- Ты пьян, - зашла с козырей, принюхавшись и сразу наезжая.

- А ты в моей постели, хотя я тебя туда не приглашал, - парировал.

Снял пиджак, бросил на спинку кресла. Сам устало рухнул в само кресло и потёр глаза.

- Тяжёлый день? - спросила уже с другой интонацией, и в её голосе звучало искреннее сочувствие.

- Житие у меня тяжёлое, - ответил, обыграв фразу из смешного фильма про вампиров, где она принадлежала персонажу Дракуле.

По её ухмылке понял, что она оценила отсылку.

- Работать в таком темпе… от такого даже кони дохнут, босс.

- Ты устала?

Я отпустил её в номер только когда ужин перерос в мужскую беседу с виски за закрытыми дверьми. ДО этого она была со мной. И была великолепна. Профессиональная, остроумная, знающая, когда вступить, и когда замолчать. Она сыпала знаниями и идеями, и уже за закрытой дверью у меня неоднократно спрашивали, где я раздобыл этот неограненный бриллиант. А я молчал как партизан, не посвящая в детали. Потому что этот бриллиант - мой. Делиться не собираюсь.