Правда, невозможно: позвонки между собой крепятся всего лишь хрящами, а те не выдержат, если приложить усилие, достаточное, чтобы оторвать кость от плоти! То есть попытаешься, допустим, вырвать позвоночник через шею — только голову оторвешь. А если зайдешь спереди и сначала отчекрыжишь ребра, тоже получишь только фрагменты!

Но откуда столько личной ненависти к маленькому скромному мне? Что-то не припомню, чтобы я ему особенно досаждал.

Вот Великий мастер — это реально проблема. Он же может меня дистанционно достать своей энергией, ему не нужно…

Думая так, я усилил свои щиты на максимум, готовясь заодно завернуться в воздушный кокон — на тренировках с Сорой это помогало от воздействия ее «протуберанцев». Проблема была в том, что воздушный кокон расходовал слишком много моего невосполнимого резерва, который я лично предпочел бы приберечь для точечного воздействия!

Нет, блин, все-таки от Великого мастера метод защиты, по-хорошему, один — бегство. Точнее, если бы я был высшим рангом, да у меня было бы несколько напарников из Школы Дуба, чтобы объединить наши энергии, я бы попробовал его одолеть. Будь у меня полный резерв, да побольше нынешнего — тоже. Элементарно приподнял бы телекинезом над землей, чтобы не мог увернуться, и вырубил бы чем-то высокоэнергетическим вроде «светлячка» или «ледяного фрактала». То же самое, если бы у меня был пулемет — а лучше, несколько напарников с пулеметами в стратегических точках.

Но у меня ничего этого не было — только несколько «больших» шашек с динамитом.

И всех их я кинул мужику под ноги. И упал, прикрывая голову щитами внутренней энергии и просто ладонями.

Взрыв! Грохот! Так, фасад дворца, вроде, стоит… яркая звезда Великого мастера не пропала — но и не двигается с места. Неужели повезло?

Нет, мать вашу — вон еще гвардейцы, бегут ко мне!

Я вскочил, лихорадочно прикидывая, хватит ли у меня резерва еще на… семерых? По-другому-то высшие ранги никак не одолеешь! А если они сейчас еще и запустят в меня чем-то…

Ну точно, запустили! Заряженные внутренней энергией стрелы вспыхнули в зоне моей видимости, я еле успел от них увернуться. Да, в колонном зале они не могли стрелять, а теперь вот — пожалуйста.

И главное, они меня отлично видят даже сквозь облака пыли — для пользователей внутренней энергии я как на ладони!

Дрянь!

Мое собственное поле зрения зажглось словно фейерверком — все семеро гвардейцев, вместо того, чтобы бежать на меня, начали пускать по мне стрелы — и, сволочи такие, по три за раз! И ведь наверняка взрывные! Сейчас ка-ак…

Но тут меня окутала аура Великого мастера — и весь этот град стрел взорвался на кромке чужого щита. На миг я оказался словно бы в эпицентре фейерверка: веселое бумканье снарядов, вспышки сквозь пыль… Впору испугаться за свою жизнь, но спиной к моей спине прижалась Сора — и я, наоборот, выдохнул с облегчением.

— Скучал по мне? — весело спросила жена.

— Безумно, — честно ответил я.

— Пророк! — ага, знакомый рев. Значит, главу гвардейцев я не упокоил. Ну что ж, и надеяться на это было глупо.

— Смотрю, я очень вовремя, — хмыкнула Сора. — Сколько у тебя резерва?

— Меньше половины.

— Тогда главное — защищай себя и ребят. С остальным я разберусь.

И Сора рванула разбираться.

* * *

[1] Болос — один из трех континентов Старой Терры, полигон скрытой колониальной войны сверхдержав, одна большая горячая точка.

[2] Это оммаж. Слегка обрезанная цитата из «Вавилона-5», в переводе ТВ-6 звучала так: «Анатомически невозможно, мистер Гарибальди!» — и говорил ее телепат Бестер в ответ на некие невысказанные мысли персонажа.

Глава 20

Аудиенция у императора — часть 4

То ли я такой хороший Глава боевой Школы, то ли ребята у меня все как на подбор… Хотя почему, собственно, «то ли»? И то и другое, разумеется!

Никто не потерялся в зале с колоннами, никто не был дезориентирован, никто не попался под шальной удар гвардейцев — все выскочили на площадь, при этом умудряясь держаться сплоченной группой: Ланс и Тамиен по-прежнему прикрывали Герта и Уорина. Герт тоже, судя по всему, время не терял — его короткая стальная дубинка (переучиться на такую ему оказалось проще, чем на меч!) щеголяла характерным красно-коричневым декором с серыми пятнами. Чья-то кровь и, похоже, чьи-то мозги. Душесогревающее зрелище!

Мы воссоединились на площади перед дворцом, и только тогда я заметил, что Тамиен припадает на одну ногу и придерживает бок.

— Ранен?

— Царапина, — поморщился Сорин помощник.

Ох уже эти мальчишки в своем первом бою! А нет, бой у него не первый, он пару раз ездил в боевые наймы с нами, Дубами. Но все равно.

Не бывает «царапин» — а еще медицинское образование у парня! Ну, уж какое-никакое. По словам Соры, конкретно Тамиен у нее стоял больше на бойцовско-экономическом треке обучения, но основы первой помощи (весьма расширенные основы!) она во всех своих мальчиков-девочек вколачивала.

Я торопливо коснулся его плеча, прогоняя максимально короткую диагностику — меньше, еще меньше расход магии! Уф, а он прав, действительно, ничего важного не задето. Но еще чуть-чуть — и чужой меч не то нож попал бы под ребра со всеми вытекающими.

К счастью, подстегнуть регенерацию такого пореза можно малой толикой магии. И еще чуть-чуть — на обезбол. Можно было бы справиться даже проще: увеличить выход адреналина и норадреналина, парень бы перестал чувствовать боль. Но зачем он мне тут совсем без мозгов?

Пока я разбирался с этим многообещающим салагой, чуть было не пропустил встречу Великих мастеров перед дворцовыми воротами.

Разумеется, Элиса Вальгара я не убил слоновьей дозой динамита — это было бы слишком хорошо, не бывает у меня такой удачи! Так, оглушил слегка, да несколько кусков фасада на него уронил. Он вовремя поставил усиленный щит Великого мастера — и, похоже, отделался только кратковременной дезориентацией. Потому что Сору встретил на ударе — без паузы попытался расплющить мою жену огромным боевым молотом! Сора с хохотом увернулась.

— Откуда столько злости, красавчик? — в ее тоне звучали злость с флиртом пополам.

— Ты! — рявкнул он. — Старая шлюха! Убийца!

Ладно, «шлюха» — еще понятно, хотя за такой эпитет в адрес моей жены я немедленно принял решение познакомить главу гвардейцев с моим перочинным ножиком. Если, разумеется, у меня появится возможность сделать это, не рискуя жизнью. Но «убийца»? На моей памяти Сора почти никого не…

А-а.

Тот гвардеец-ренегат в свите Оровина?

Может, родич Вальгара? Но фамилия у него была точно другая, иначе я бы обратил на это внимание! Я поднимал все возможные сведения о событиях трехлетней давности, даже просил Уорина дополнительно разузнать все про Оровина, горного инженера и гвардейца. Прочел его отчет. Горного инженера звали Сатис Фират, гвардейца — … Элис Брейтол. Элис! Фамилии разные, имя одно и то же. Внебрачный сын? Племянник? И, кстати, почти тезка: меня ведь, кстати, тоже назвали в честь дяди Элиса — но, поскольку он тогда был жив, одну букву отпилили, чтобы совсем уж одинаковых имен в семье не оказалось.

Ладно, пока держим за рабочую гипотезу: вот откуда столько злости и ненависти в отношении меня — это опосредованно, так-то он на Сору зуб держит.

И, видимо, отсюда решение прикончить нас в ознаменование начала государственного переворота. И на нас же свалить смерть императора. Класс. Надеюсь, император в той суматохе, что мы подняли, все-таки сумеет спрятаться. Очень надеюсь. А то неудобно получится.

Возможно, мне стоило сразу прихватить его с собой и попытаться защитить — но, честное слово, мне куда важнее жизни Герта и Уорина, чем его потасканного величества. Если его убьют, мы как-нибудь выкрутимся. Если их убьют — мне придется гораздо хуже.

Пересказывать такие мысли долго, думать куда быстрее.