— Слова злого духа не могут меня оскорбить, — ровным тоном проговорила Лела. — Глава, позволь мне сразиться с ним первой!

— Мне позволь! — воскликнул, к моему удивлению, Джиль Фет. Он пришел сюда раненый, с рукой на перевязи. Я испытал короткий приступ угрызения совести: Джиль был ранен в бою у озера Исс, отправился вместе с Гертом на телегах в Тверн, но я, вылечив Герта, даже не подумал, что можно исцелить и остальных раненых. Впрочем, ранение Джиля не представляло угрозы и должно было нормально зажить и без магии. А я тогда не хотел снова одалживаться у Морковки.

— Нет, мне! — решительно воскликнул Эвин.

И тут все мои гвардейцы и многие другие ученики вторых и третьих рангов, что стянулись сюда, начали вызываться один за другим.

Знакомые лица. Все те, кто был у озера Исс, все те, кто видел меня в бою с Оровином и позднее, когда я прилетел исцелять Герта на Морковке.

— Лис… — пробормотал Герт позади меня. — А что если он в самом деле одержимый?

Потом мой брат повысил голос.

— А ведь точно! Тетушка, ты права! Разве добродетельный глава такой славной школы, как Ясный Полдень, мог оскорблять выздоравливающего бойца, еще и родича хозяина поместья, куда приехал гостем? А потом еще и привязаться к моей жене, когда она пыталась меня защитить?

Несмотря на то, что мне хотелось схватиться за голову от того, как Герт погрузился в мое пусть и не совсем выдуманное, но далеко не каноничное учение, я испытал огромный прилив гордости за брата. Признав себя раненым и выздоравливающим, он проявил завидное смирение и отказался от гордости — по сути, указал на себя как на слабую сторону буквально «ради красного словца», то есть чтобы помочь мне! Я и не думал, что он способен на это. Да еще в его возрасте.

Положительно, у Герта задатки прекрасного оратора, если не политика.

— Злой дух! — воскликнула Рида с ненавистью. — Точно, мама!

Я посмотрел на своих мастеров. Думал увидеть на их лицах удивление, непонимание, даже стремление дистанцироваться от этой ситуации («Я не с ними!») — а вместо этого увидел понимание. Даже у Она! Даже у Фиена! Ну, от Кеверта-то я не ждал многого — мужик был из тех, кто всегда плывет по течению и предпринимает минимум необходимых усилий. Сын у него такой же, неудивительно, что он до сих пор даже первый ранг не взял.

А данном случае Кеверт первый, раньше Она, четко почуяв настроение Школы, отошел от Лерма, с которым до этого разговаривал. Как будто и те, приехавшие с Соннотом, могли быть «заражены» злыми духами.

— Всей Школой решили на меня напасть? — хмыкнул мастер Соннот. Поглядел на меня. — Коннах! Нарушаешь правила поединка чести? — теперь он почти рычал.

— Отнюдь, — сказал я вежливо. Затем обратился к Леле. — Тетушка. Ты же понимаешь, что я должен драться. И еще. Наш бог, Истинный Бог, учит милосердию. Поэтому. Если Лидис Соннот убьет меня — дайте ему уйти живым.

На самом деле не в милосердии дело: высший ранг легко разберется с несколькими подмастерьями, а уж вторых рангов положит без счета… ну, может, не так уж легко, но тем не менее. Если Лела нападет на него, то это будет серьезное кровопролитие. Боеспособность Школы окажется подорванной. А глава Ясного Полудня еще и сопровождение с собой привел. Да и неизвестно, как себя поведут и на чью сторону встанут остальные гости. Именно поэтому я хотел избежать кровопролития любой ценой.

— Поняла, — хмуро сказала Лела. — Но если он думает, что сумеет избежать нашей мести!..

— Я еще не умер, — мягко сказал я. — И, возможно, не умру сегодня. Лучше помолитесь за мою удачу.

Если они сейчас и правда примутся молиться, возможно, мне удастся списать появление Черного Солнца и мои волшебные силы именно на их молитву!

— Как скажешь, пророк, — сказала Лела.

Она отступила в сторону, давая мне пройти. Мы с Лидисом Соннотом шагнули на плац, занимая места напротив друга.

И вдруг Лела… опустилась на колени, словно перед алтарем у священного дуба!

— О, Истинный Бог! — воскликнула Лела. — О, Святой предок!

К моему удивлению, Джиль, Эвин, Дилла, Фирс и еще человек пять тоже встали на колени — и принялись повторять за Лелой.

— О, Истинный Бог! О, Святой Предок!

— Защити нашего Пророка!

— Защити нашего Пророка!

— Даруй ему победу в бою!

— Даруй ему победу в бою!

— Дай крепость его ногам, несокрушимость его рукам…

Она продолжала в том же духе, ребята повторяли за ней — и на колени начали опускаться и другие бойцы, присоединяясь к речитативу! Сперва те, кто дрался со мной у озера и у каньона; потом — и все остальные. Еще в первые часы после попадания в этот мир я отметил, что учеников Дуба среди прочего учат декларировать хором. Вот тут этот навык внезапно раскрылся во всей красе: мои бойцы легко попали в темп! Сильный, уверенный, низкий для женщины голос Лелы легко вел молитву.

Я с удивлением увидел, как Герт, Фиен, Рида… и даже моя мать!.. все опускаются на колени! Он и Кеверт тоже — хотя и с небольшим опозданием, а Кеверт еще при этом удивленно оглядывался по сторонам.

— Что за… — пробормотал Лидис, его зрачки нервно бегали.

«Сейчас нападет!» — подумал я, по-прежнему продолжая закачивать энергию в руку. Интересно, мой противник поймет, что я делаю? Вообще-то, это заметно внутренним зрением на последней стадии!

Но тут стало заметно кое-что еще. Ауры учеников, подмастерий и мастеров Дуба вдруг начали сливаться — знакомая наша техника синхронизации, позволяющая создавать общий щит! Кстати, речитатив и беспрекословное выполнение команд действительно служат подготовкой к изучению этого приема.

Сейчас ученики явно выполняли это ненамеренно — но и не сказать, чтобы совсем случайно. Общий настрой, общее движение — многие стояли на коленях вплотную друг к другу, соприкасаясь плечами и слегка покачиваясь — наконец, общий противник. Все это сыграло свою роль!

И вся эта огромная масса невидимого огня будто куполом накрывала нас — будто ауры нескольких Великих мастеров!

Творец, я и не предполагал такого эффекта! В нашей Школе считается, что даже хорошо подготовленные бойцы не могут объединиться больше чем впятером или вшестером. На что эта совокупная аура, интересно, способна, и как ею управлять⁈

(На всякий случай я попробовал отдать мысленную команду — вдруг эта аура сфокусирована на мне. Ничего не произошло.)

Похоже, глава Ясного Полудня тоже задался первым вопросом — и был уверен, что я знаю ответ на второй. Потому что его лицо исказилось даже не страхом, а каким-то священным ужасом. Он сорвался с места, взяв такой разбег, которого я даже у Кузнечиков не видел, прыжком преодолел кольцо моих молящихся ребят — и кинулся прочь!

Что за…

А как же его люди⁈

— Мы прогнали злого духа! — вскричала Лела Он. — От святой молитвы его корежит! Спасибо тебе, Истинный Бог!

Остальные ответили воплем яростной радости.

* * *

p.s. Рида Коннах считает, что лайки — тоже род благословения!

Глава 7

Хитрый план Лиса Коннаха

— Хотите верьте, хотите нет, лично я всего лишь прибыл сюда, чтобы сообщить: мы, Летучие Мыши, очень сожалеем о том недоразумении, что произошло на Большом Турнире! — проговорил Вейл Клоннар, глава Школы Летучей Мыши. — Как видите, я даже явился лично, чтобы лично заверить вас, Коннах!

— Ценю это, — произнес я. — Вы имеете в виду, о том недоразумении, что вы обвинили моих союзников и родичей, Даретов и Олеров из Школы Ручья, в мошенничестве и намеренном убийстве вашего мастера?

Смуглый, темноволосый глава Летучих Мышей чуть приподнял брови.

— Признаться, я имел в виду только то, что нам не следовало чинить препятствий для отхода вашей уважаемой тетушке, подмастерью Он, и ее слугам и домочадцам, если таковые были в той партии. Но если вы настаиваете, можно сказать и так.