— И кто эта женщина? — напряженно спросила Тильда. — Мастер Сорафия Боней?

— Да, мама, — сказал я. — Извини, я знаю, ты хотела для меня другого.

— Ничего… — слабо проговорила Тильда. — Главное, что ты жив.

Ну что ж, по крайней мере, тут они с Алёной явно найдут общую почву!

— А какое дело приказал тебе выполнить святой предок? — неожиданно спросил Герт. — В смысле, Истинный Бог через святого предка?

— Приблизить Царствие Небесное, дать людям больше смысла и сил, отдалить смерть от каждого из нас и научить нас всех путешествовать между звезд, не умирая, — уверенно ответил я.

* * *

[1] Подробнее о Смеющемся Жнеце и что происходит, когда его выпускают погулять, можно прочесть в некоторых главах «МагаУраганова» и «Архимага с Терры». Хотя, сдается нам, по контексту все очевидно!

p.s. Мы решили опубликовать сразу две главы, так что читайте следующую прямо сейчас.

p.p.s. Герт напоминает вам, что сила в лайках!

Глава 6

Сила молитвы

Честно говоря, в поместье Коннахов я планировал заняться чисто хозяйственными делами, до которых у меня руки не доходили все лето. Дурацкое расследование для графа Флитлина не могло не быть менее своевременным! Тем более, что в итоге я все равно вышел на цензора «с другого конца». То есть мог бы вообще никуда не ездить, ничего особо не изменилось бы. Разве только Герт бы не пострадал… наверное.

На то, чтобы вникнуть в дела мастерских и состояние посевной, а также положение дел с учениками, я планировал потратить дня два или три, после чего отправиться к Флитлину — а оттуда к Йермскому руднику. Посмотреть, идет там добыча все-таки или нет, выгнать людей Оровина, если они еще оттуда сами не сбежали. А потом… Ну, потом — и будет потом. По обстоятельствам. Идеально, конечно, было бы договориться с Флитлином, что добычу он возобновляет, мы — Школа Дуба — его охраняем или даже помогаем, и за это имеем долю от добычи. Небольшую, скажем, процентов тридцать: не хотелось бы уж совсем выкручивать графу руки.

(Также я собирался использовать немного магии: провести «диагностику» шахты и, при необходимости, слегка укрепить своды, чтобы свести к минимуму опасность завалов при дальнейшей добыче. О последнем я докладывать Флитлину — и вообще кому бы то ни было — не собирался. Чем меньше известно о моих «нетехнических спецвозможностях», тем лучше.)

Все это, к сожалению, откладывало возвращение в Тверн, к Алёне, еще недели на две, если не на три. И это после моего громкого обещания «больше никогда не расставаться»!

Но она первая сказала, что это совершенно необходимо.

— Было бы глупо упустить возможность наложить руку на добычу серебра, — пожала плечами моя практичная и политически подкованная Сора. Хотя тут Алёнина собственная практичность, безусловно, тоже голосовала «за». — Мне, конечно, придется без тебя тяжело: буду сидеть и сомневаться, не сон ли все это, — тут она слабо улыбнулась. — Но первый же взгляд в зеркало… или куда угодно! Покажет мне, что нифига не сон. Так что переживу.

— Мне тоже будет тяжело, — честно сказал я. — Буду думать: а вдруг я приеду, а тебя опять император к себе вызвал — и ты пошла, и бойню устроила, и теперь у тебя проблемы. Или еще что.

— О, с императором, действительно, возможно, будут некоторые сложности, — мягко проговорила моя жена. — Энгеларт, можешь себе представить, и правда вознамерился заполучить любовницу из Цапель — по примеру папочки! Направил мне на этот счет велеречивое письмо.

— Что, серьезно? — нахмурился я. — Так, может, сначала разберемся с этим…

— Я вполне в состоянии отказать ему сама, — она улыбнулась краем рта. — Тем более, что он не меня хочет — я-то, по его мнению, уже товарный вид потеряла. Хотя в качестве наследного принца он в свое время пытался подкатить к Соре! Так что, как знать, если бы он меня сейчас увидел… — она улыбнулась нехорошей усмешкой, сулящей очень неприятные ощущения императору Энгеларту при этой встрече.

— Значит, он хочет Ясу? — спросил я, думая о том, что рыженькая достаточно прославилась на Арене, чтобы ее слава докатилась до императорского двора. То, что она теперь замужняя дама, Энгеларта точно не остановит: не остановило же его отца в отношении Соры! — Или просто кого угодно из твоих высших рангов?

— Кого угодно, а лучше нескольких. Не волнуйся. Не родился еще в этом мире человек, способный принудить к чему-то Великого мастера. Это я очень вовремя апгрейдилась. И сама не пойду, и никого из девочек не отдам. Кишка у него тонка! Тем более у меня железное оправдание: мы ушли со старого Пути, потеряли секреты прежних Цапель, теперь мы лечим, а не соблазняем.

— Н-ну… хорошо, — поколебавшись, согласился я. — Но если что, сразу шли гонца к Флитлинам или в поместье Коннахов! И, вот что. Я когда в поместье вернусь, сразу группу наших старших рангов тебе на помощь отправлю. Лишними не будут.

— Отправляй, пусть погоняют моих пацанов, — согласилась Сора. — И пару строк чиркни, если время сможешь выкроить. Я всегда любила твою манеру переписываться… — тут она коротко простонала: — Творец, как же тяжело тут без Сети и телефонов!

— Не говори! — горячо поддержал я.

Итак, с такими планами и настроением я уезжал из Тверна, еще не зная, с какими бурными эмоциями столкнусь дома. Но с эмоциями-то я разобрался буквально в течение первого дня: хватило проповеди и дать всем особо переживающим пощупать меня «во плоти». А самому мне очень сильно помогла остыть и успокоиться после всех переделок возможность побыть в детской и поиграть с младшими братишками. К счастью, ни Ульну, ни Беру никто не успел сказать, что я не вернусь — слава Творцу. А то представляю, какой был бы безутешный рев стоял!

А так только Ульн прыгнул на меня, как обезьянка на пальму, потребовал подарок (к счастью, я не забыл, привез им с Бером из Тверна игрушечную тележку и мельницу) и пожаловался, что мама какая-то бледная и уставшая последние дни и играть не хочет.

— Но теперь, раз ты приехал, она точно повеселеет! — уверенно сказал он.

— Я тоже так думаю, — согласился я.

Однако только я намеревался приступить к хозяйственным вопросам — как всплыло еще одно препятствие! Довольно неожиданного свойства.

На следующий день после моего прибытия в Школу я уединился в своем кабинете с Фейтлом и Шейфом, просмотреть хозяйственные доклады и выслушать, какие меры относительно мастерских нужно принять в первую очередь. И только мы покончили со взаимными расшаркиваниями и обменом общими новостями, наконец-то погрузившись в предметный разговор, в дверь постучали.

— Что такое? — спросил я, с удивлением услышав в своем голосе раздраженно-начальственные нотки. Потом вздохнул и уже спокойнее сказал: — Войдите!

В дверь заглянул один из младших учеников, выполняющих сегодня роль слуги. Я не стал пресекать эту практику: так-то она полезная, знакомит ребят, вырванных из семьи, с домашними делами. А почти всем придется рано или поздно зажить своим хозяйством — даже тем, кто останутся в Школе в качестве подмастерьев или в другом качестве. Тут принято, чтобы те, кто женились, селились в отдельных домиках на территории поместьях.

Не говоря уже о том, что экономия на слугах никогда не бывает лишней. Каждый отсутствующий слуга — это еще и помещение в доме, которое не надо занимать. А у нас Школа в принципе трещала по швам из-за расширенных наборов: мы пока построили только один новый корпус, но его не хватало, а еще один только строился.

— Глава Коннах! — воскликнул слуга. — Подмастерье Коннах послал меня сказать, что там приехали представители школы Летучей Мыши, Школы Кузнечика, Школы Вепря, Школы Тростника и Школы Ясного Полудня. И они хотят с вами встретиться!

— Ого! — я поглядел на Фейтла с Шейфом. — Вы что-то об этом знаете?