– Похоже, я свою счастливую монетку потерял!

– И как же мы теперь без неё будем?! – спокойно спросил Николас. Ему, кажется, было всё равно, но затем он залез в карман и достал какую-то монетку, но… Что-то она была слабо похожа на те, что были при мне: такая же круглая, но только этот круг напоминал шестерёнку.

– Можно посмотреть? – спросил я, протягивая руку. Николас посмотрел на меня загадочным взглядом, но потом вспомнил, что я попаданец из альтернативного прошлого, и, видимо, вопрос у него отпал сам собой. Он протянул монетку мне и спросил: – У вас они были другие, да?

– У вас — это где? – сразу насторожился Алёша.

– Ну ты что, не слышал, что Амнезик рассказывал Деду?

– Тот бред про прошлое, что ли?! – удивился Алёша и рассмеялся. – Фантазия хорошая, да! Меня даже улыбнуло!

– Это не фантазия! – с серьёзным видом сказал Николас, и улыбка с лица Алёши потихоньку начала спадать.

Я же, взяв монетку, стал её рассматривать: на лицевой стороне в шестерёнке было число 2 и ниже надпись: «рубкоина». На обратной стороне человечки, изображающие эволюцию, стоящие на четырёх буквах КРЭЧ. Ниже логотипа надпись: «коммерческий банк корпорации». У... У… У... Я начал заикаться даже в мыслях! У них свой банк есть?

– Так вы враги КРЭЧ или нет? – спросил я с округлёнными глазами.

– Технически — нет! – ответил Ник. – Мы больше соперники, которые изредка могут выпустить пар в перестрелке! Мы не нападаем на их земли, а они на наши, но если кто-то из наших умер у них на территории, то будут идти переговоры, так же и наоборот. Но если мы будем сражаться с бойцами КРЭЧ где-нибудь на нейтральной территории, то разбираться уже никто не будет! Кто выжил, тот и прав! Поэтому мы так легко одеты!

А ведь и вправду, я только сейчас осознал, что на них нет бронников. Раньше я невольно списывал это на то, что они мутанты! А сейчас вот оно как получается!

– Мы не планировали выходить за пределы нашей территории, но то задание с их базой требовало беспромедлительного реагирования, поэтому возвращаться за снарягой не было времени!

– Дай уточню! – сказал я. – Если мы вторглись на их территорию, то они могут нам убить, и наоборот!

– В целом — да! – ответил Николас. – На самом деле много факторов, а так, мутанты всегда между собой что-нибудь да не поделят!

– Монетку подкидывай! – напомнил Алёша. – Орёл — тоннель!

Я подкинул монету, поймал её, сжал в кулак и положил на другую ладонь.

– Орёл! – констатировал Диана, смотря на монету.

– Значит, решено! – заключил Николас, убрал планшет Деда и, развернувшись, вышел в сторону, в которую нам нужно направляться.

Ещё через несколько часов ходьбы мы вышли на опушку, за которой зияла дыра в склоне холма, обрамленная осыпавшимся бетоном и ржавой арматурой. Вход в тоннель. От него, правда, за километр попахивало чем-то неприятным, но, надеюсь, что мой организм быстро адаптируется!

– Вот и наш экспресс до дома, – мрачно пошутил Алёша, щелкая фонарем. Видимо, проверял работоспособность.

– Да, проверяем на всякий случай, – подтвердил мою мысль Николас. – Амнезик, как там твой эхолот? Чуешь что-нибудь?

Я закрыл глаза, погружаясь в хаос «шёпота». Он был... равномерным. Глухой, отдаленный гул, исходящий из тоннеля. Никаких всплесков, никакой целенаправленной угрозы.

– Чисто. Там есть... жизнь, но, видимо, мелкая и, скорее всего, далеко отсюда.

– Тогда пошли, – скомандовал Ник и отправился первым. – Но только осторожно.

Мы вошли в темноту. Воздух стал густым и спёртым. Фонари выхватывали покрытые всякими трещинами и оплетённые паутиной стены, свисающие корни и поблескивающие глаза гигантских тараканов, разбегающихся при нашем приближении. Мы шли вперёд, углубляясь во мрак, кое-где была вода по щиколотку, и это жутко бесило, потому что не всегда была возможность обойти, а прыгать с рюкзаком за спиной — такое себе!

Шли долго. Часы сливались в однообразный марш. Я почти вошёл в транс, механически переставляя ноги и пытаясь медитировать на оглушительную какофонию в голове. И в этот момент я почувствовал нечто новое.

Сначала это было едва уловимо. Словно знакомый голос, который я не мог опознать, пробормотал что-то на заднем плане. Я не придал этому значения, списав на игру воображения. Но голос повторился. Чётче. Ближе.

...Интересно...

Я замер, заставив остановиться и остальных.

– Ты слышал? – спросил я, глядя на Николаса.

– Что? – тот насторожился, его рука потянулась к оружию.

...Способный мальчик... Но шумит, как оркестр...

Голос был насмешливым. Это был не «шёпот» Единых. Это было чужое сознание. Целенаправленное. Внешнее.

– Кто-то... – я сглотнул ком в горле. – Кто-то здесь есть. Он... в моей голове.

Лицо Николасa исказилось гримасой ярости.

– Покажись, ссыкло! – крикнул он, вращаясь на месте, ствол пистолета скользил по темноте тоннеля.

В ответ в моем сознании раздался тихий, бархатный смех.

…Расслабьтесь… Неужели это вы убрали местного сумасшедшего... Интересно…

«Убирайся из моей головы!» – мысленно прокричал я.

И так же внезапно, как и появилось, присутствие исчезло. Давление в голове спало, и мне стало лучше.

– Что он сказал? – тихо спросила Диана, подойдя ко мне близко. Неприлично близко!

– Что... что мы можем расслабиться, – прошептал я, смотря в темноту впереди. Тишина была мертва. Но, похоже, её место уже занял новый, куда более могущественный монстр. Хотя… может и менее!

Глава 17. Матильда. Часть 2

Мы двинулись дальше, но атмосфера в тоннеле изменилась. Она стала будто тяжелее, что ли. Даже Алёша шёл, нервно пощёлкивая предохранителем своего автомата. Я чувствовал на себе его взгляд — уже не подозрительный, а почти полноценно вражеский. Словно я из потенциальной обузы превратился в нечто… опасное.

Диана шла рядом. Когда я уходил в себя и моё лицо, по мнению других, становилось грустным (так же было и до попаданчества), то её плечо врезалось в моё, я перемещал на неё свой взгляд, полный непонимания, а она в ответ просто улыбалась. Я не был уверен, что это было жестом простой поддержки. В этом мире, где каждый шаг мог стать последним, такие мелочи приобретали новый вес.

Мы шли ещё около часа, углубляясь в подземелье. Свет фонарей выхватывал из мрака граффити на стенах — старые, полустёртые предупреждения, странные символы и чьи-то имена, оставленные здесь, наверное, десятилетия назад. Воздух становился всё более спёртым, но мое тело, к своему удивлению, почти не реагировало. Адаптация. Маленький подарок от КРЭЧ, который теперь работал на меня.

Но тут я задался внутри вопросом:

«Я не помню, чтобы в этой области был такой протяжённый тоннель! Его что, выкопали уже после катастрофы?»

Ответов не было, и, учитывая моё проведённое время здесь, — может и не быть!

Именно в этот момент я снова почувствовал что-то. Не голос, а нечто иное. Словно легчайшее прикосновение к моему сознанию, пылинка, зацепившаяся за край мысли. Это было не так навязчиво, скорее… наблюдающе.

Я не стал останавливаться, не подал виду. Вместо этого я попытался не отталкивать, а наблюдать. Я мысленно представил свою голову крепостью, а этот след — крошечной мушкой, залетевшей в открытое окно. Пусть летает, главное — не дать ей отложить личинки.

Кажется, сработало. Присутствие не усилилось, не превратилось в голос. Оно просто было. След. А что, если закрыть дверь и оставить её в одной комнате? Типа, чтобы не дать ей гулять по замку! Ну… по моим мыслям, типа…

– Привал, – скомандовал Николас, его голос прозвучал громко в подземной тишине. Мы вышли к небольшому расширению тоннеля, своего рода карману. – Десять минут. Проверим карты.

Пока Николас изучал планшет, а Алёша занял позицию, прикрывая наш тыл, я опустился на рюкзак рядом с Дианой.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке? – тихо спросила она. – Ты… напряженный.

– Со мной в моей голове сейчас как на вокзале в час пик, – честно признался я. – Сейчас, после того обруча, привыкнуть к шёпоту сложнее почему-то.