«Этот постапокалипсис всего семьдесят существует! – подумал я. – Какие сто?!»
– И как с ним бороться? – вклинился Николас, всё ещё стоя поодаль. – У него есть слабость?
– Бороться? – Скрипун снова засмеялся. – Не бороться! А не привлекать внимание! Думать тихо. Очень тихо. Или не думать вовсе. Как я тебя учил, мальчик, – он снова посмотрел на меня. – «Якорь». Найди его. Это единственное, что может удержать тебя, если она всё же дотянется до тебя. Личность. Сильная, яркая личность — как кость в горле для Него. Ему проще иметь дело с пустышками.
Он вдруг подошёл к столу, схватил одну из чашек и с жадностью отхлебнул.
– Ах да! Чай! Пейте, друзья, пока горячий!
Мы с Дианой переглянулись. Чашки стояли перед нами, издавая стойкий запах плесени и чего-то кислого. Алекс, стоявший за её спиной, с отвращением помотал головой.
– Я… не очень хочу чай, – вежливо сказала Диана.
– Нет? – Скрипун выглядел искренне огорчённым. – Матильда, они не хотят нашего чая! – надулся он, как ребёнок. – Ну и ладно! Нам больше достанется!
В этот момент Николас, закончив свой осмотр хижины, подошёл к столу. Его взгляд упал на планшет, лежащий в стороне.
– Твои карты… Ты отслеживаешь его перемещения? «Тишины»?
Скрипун на мгновение насторожился, словно пойманный на чём-то. Или… что-то понял. То, что ещё не поняли мы!
– Отслеживаю… зоны активности. Паттерны. Оно не вездесуще. У него есть… тропы. Как у зверя. И есть места, где оно сильнее. Старые города… Места массовой гибели… Там много… остаточной ментальной энергии. Пиршественный зал.
– Но ведь ты, дружище, как-то обходишь его! – голос Николаса стал более приятельским, добрым. – Ты же ведь ему как-то не попался!
Дед вдруг стал серьёзным, его безумие на секунду отступило, уступив место усталой мудрости старого зверя.
– На северо-западе. Там его логово. Старый телецентр. Если и обходить, то лучше через старые то…
Он остановился, но теперь и я понял, что Николас достаёт из него безопасную тропу! Дед это понял. И затем, словно щелчком выключателя, его безумие вернулось.
– А теперь хватит серьёзных разговоров! – он хлопнул в ладоши. – Матильда настаивает на экскурсии! Пойдёмте, я покажу вам мою коллекцию грибов! Особенно те, что шевелятся, если на них подуть!
Он порывисто встал и, поскрипывая, направился к выходу, не сомневаясь, что мы последуем за ним.
– А что насчёт TW-1? – спросил Ник, и Дед остановился.
Затем Скрипун медленно развернулся и, подойдя обратно к столу, сел на своё место.
– Это было давно! – погрузился Дед в воспоминания. – Он отнял её у меня! Ему завидовали все, ибо на протяжении многих лет его не превзошёл ни один клон! – тут он посмотрел на меня. – Этим ты ему и интересен: сможешь ли ты сравняться с ним и доставить удовольствие в битве?! Равных ему нет! Он самый сильный и… единственный, кто ещё не обезумел! – И Дед снова ушёл в нирвану. – Любимчик корпорации! – пробубнил он под нос, смотря в никуда.
– Нашего друга, кстати, Влад зовут! – вернул в реальность Николас Деда, и тот, захлопав глазками, посмотрел на меня.
– Владлен — если быть точным! – уточнил я и постарался максимально расплыться в улыбке.
– Владлен?! – глаза Деда округлились. – А я Владислав!
И тут он протянул свою грязную, уродскую руку для рукопожатия. Внутри сразу запротестовал мизофоб. Я еле сдержал мимику лица, чтобы она не расплылась от отвращения. Надеюсь, у Ника есть антисептик! С неохотой я протянул свою, и наши кисти соединились в крепком хвате.
– Как думаешь, Дед, – продолжил Николас. – Наш друг, Влад, имеет схожие способности, как у этого… У ТиВи или ТэВэ…
– ТэВэ-один! – попросил Скрипун. – Определённо имеет! Может, даже лучше! Иначе бы он просто убил бы Влада. Слабых он не терпит.
– Почему он молодой? – поинтересовался я. – Ему на вид лет восемнадцать.
– Да, он застрял в девятнадцатилетнем возрасте! – согласился Дед. – Особенность способности такая у него — может поддерживать молодость!
– А что конкретнее он умеет, ну… – начал уже я выводить Деда на ту инфу, которая нужна мне. – Ну, чтобы знать, на что я способен, или хотя бы знать, к чему готовиться, а то вдруг, пока мы пользуемся твоим гостеприимством, он придёт сюда!
– Хороший вопрос, друг мой! – качнул головой Дед, и лицо его приобрело серьёзность. – Я точно не знаю, на что он способен. Но, чтобы он встал на пути, ты должен быть как минимум ему интересен, в других случаях его можно не бояться, но! Ты ему интересен! А это уже беда! Могу лишь сказать то, что знали и умели его клоны! – тут он задумался, явно пытаясь вспомнить что-то из прошлого. – Я как-то читал доклад о способностях его клонов, мне этот документ попался чисто случайно, но да ладно, не суть! В общем, систематизирую: ты слышишь шёпот — это раз!
«Согласен!» – подумал я.
– Предчувствие как отдельное чувство не как у других Единых — это два!
«Было!»
– Оно у тебя более выражено, ты будто чувствуешь что-то страшное или сильное где-то поблизости, чувствуешь, как объект, но оно сливается с другим чувством: чувством эмоций — это три!
«А-а… Вон что это было!» – осенило меня.
– Ты можешь чувствовать то, что чувствуют другие: страх, боль, раздражение, злость, ярость и т. д. Дальше! Ты можешь пускать импульсы о-о-очень слабые или же, наоборот, невероятно сильные — это четыре! Но ты можешь создать импульс — как волну или же как частицу!
– Это как? – не понял я.
– Волновой импульс пройдёт сквозь стены, соберёт информацию, и ты будешь что-то да знать! Расположение объектов, допустим! Если же ты создал импульс из частиц, то это уже будет… эм… некая ударная волна, которая может сбить мутанта! Понимаешь?
– А-а… Вон как, чуть понял! А мысли читать?
Дед нахмурил брови, уставившись на меня, но ответил:
– Ты — не знаю, но TW-1 умеет ковыряться в чужой голове! Так что это — возможно, шесть! – и тут Дед задумался и поправил себя: – Точнее, пять!
– Ещё что-нибудь? – спросил я, делая свой голос максимально доброжелательным. Я даже взял в руку чашку, чтобы вызвать больше доверия. Но пить я не буду, это точно!
– Да вот не помню! – думал Скрипун. – Кажется, там ещё что-то было! Но… Что, Матильда? А-а… Точно! TW-1 может перемещаться сквозь пространство на дикие расстояния — это шесть!
«Да… И это было, – вспомнил я наше появление в этой «прекрасной» долине! – А ещё он и других перемещать может!»
– Вроде бы всё, есть ещё, но это стандартная для Единых мелочь, по типу: длинные когти, развитая мускулатура, облик монстра и прочее!
– Слушай! – обратил на себя внимание Николас. – А ты можешь как-то научить нашего друга Влада этим премудростям? Ты же ведь знаешь больше об обучении! Наверняка друзья — это хорошо, а когда они ещё и сильные соратники!
– Согласен, мысль хорошая! – положительно покачал головой Дед. – Думаю, что за два-три года научу его всему, что знаю!
«ДВА-ТРИ ГОДА?! – мысленно пропал я. – Какие года, Дед? У нас есть максимум… Кстати, а сколько Николас тут планирует находиться?!»
– Отлично! – как-то даже радостно сказал Ник. – Думаю, что ты и для нас чего полезного откроешь! То, что мы могли не знать или не уметь!
– Да вы по сравнению со мной — дети в песочнице! – засмеялся Скрипун. – Вам ещё учится и учится! Матильда тоже много чего знает! В общем — со мной вы не пропадёте!
– Это точно! – улыбнулся Ник. – Кстати, а у этой «тишины» имя есть? Или «тишина» и есть имя?
– «Тишина» и есть имя! – положительно покачал головой Дед.
– А что ты делал, когда встречал Тишину? – напирал Николас, пытаясь выведать ещё немного полезной информации о Тишине.
Скрипун замер, его синий глаз закатился под лоб, словно он листал старую книгу воспоминаний.
– Встречал… – прошептал он еле слышно. – О да! Было дело! Один раз… Но почти встретил. Не сама Тишина, нет… Её подручный. Я его назвал: «Предвестник»!
Он обвёл нас таинственным взглядом и понизил голос до конспиративного шёпота:
