Глава 14. Тишина. Часть 3

– Опять, – раздался скрипучий голос впереди, даже без упрёка, просто как констатация факта на мои вновь разразившиеся внутренние монологи. – Ты как сигнальная ракета в ночи. Заткни свой фонтан!

Я сглотнул, снова пытаясь успокоить бурю в голове. Он был прав — сначала вода и выживание. Потом — истина!

Мы шли за Скрипуном ещё с полчаса. Он двигался неспешно, но уверенно, его потрескавшийся панцирь поскрипывал на каждом шагу, создавая своеобразный звуковой маяк. Лес вокруг становился всё гуще, а воздух влажнее и прохладнее. И вот, сквозь стволы и заросли, я услышал долгожданное журчание.

Мы вышли к ручью. Вода в нём была на удивление прозрачной, без признаков синевы или странного свечения. Берега поросли обычным, не мутировавшим мхом.

– Здесь можно, – сказал Дед-Скрипун, останавливаясь. – Бьёт из подземных источников. «Прах» с поверхности заражает уже дальше по течению.

Николас, не теряя бдительности, снова достал свой прибор и опустил щуп в воду. Прибор издал зелёный свет и короткий, одобрительный гудок.

– Чистая — почти сто процентов, – не скрывая улыбки, произнёс он. – Редкость.

Мы бросились к воде, наполнять про запас. У нас хоть и была ещё вода на пару дней, но благо дело Скрипун избавил нас от поисков. Даже не представляю, через сколько мы бы добрались до базы, потому что прежде чем идти вперёд — нужно сначала подготовится к дороге! А у нас нет ничего!

Пока мы пополняли запасы, пропуская воду через фильтр для основного запаса, я не сводил глаз со Скрипуна. Он стоял в стороне, безучастно наблюдая за нами.

– Спасибо, – сказал я ему, подходя ближе. Николас насторожился, но не стал меня останавливать.

Скрипун повернул ко мне свой единственный синий глаз.

– Не за чем! – затем он, моргнув пару раз, спросил: – Какое название твоего объекта?

– Моё… – хотел я уточнить, но меня перебил Николас.

– Давно ты сбежал от КРЭЧ?

– Очень давно! – перевёл взгляд Дед. – Даже не помню, сколько лет прошло!

– Много таких, как ты? Ну… тех, кто сбежал?!

– Не знаю, этот парнишка пока что первый, кого я увидел помимо себя!

– То есть вы ни разу никого не встречали? – спросила Диана и встала с корточек. Другие тоже, запихивая про запас в рюкзаки, поднялись и подошли к нам.

– Из тех, кто сбежал оттуда, — никого! – подтвердил ещё раз Дед и снова уставился на меня. – Он охотится за тобой!

– Кто? – стало мне интересно, понимая, о ком он говорит.

– TW-1! – подтвердил догадку Скрипун. – Но не переживайте, тут вы в безопасности!

– А ваше кодовое имя, значит, LK-7?! – вступил в разговор Алёша.

– Да, ты знаешь, что это значит? – подхватил Николас. – Что значат эти буквы и цифры?

– LK — Леонид Комаров, – скрипуче прошелестел он. – Цифра означает версию!

– Версию? – вроде как не понял я, но, кажется, примерно догадывался. – А что значит «1.6»? И кто такая COD-2.2? – выпалил я вопросы, забыв о всякой осторожности. Затем я наткнулся на неодобрительный взгляд Ника. И он прав, ибо инфу нужно доставать клещами и по чуть-чуть, чтобы не спугнуть того, кто любезно готов предоставить её.

– Цифры — версии, – продолжил объяснение Дед. – У самого удачно-получившегося мутанта берут соматическую клетку и делают клонов. Допустим, шестнадцать штук. Тому, у кого взяли клетку, присваивают цифру и присваивают почётный статус донора. А его клонам — цифру с порядковым номером. У меня цифра семь, значит, у моих клонов были порядковые номера — 7.1, 7.2, 7.3… и так далее! Когда клоны вырастают, то самому лучшему присваивают следующую цифру, и он приходит на смену своему донору и сам становится почётным донором. Тот, кто меня сменил, уже назывался LK-8, ну и дальше вы поняли систему. Ну а старые версии либо в утиль, если не хочет подчинятся, либо в армию — завоёвывать для КРЭЧ новые территории и так далее! Что-то вроде того!

– Что произошло с вами дальше? – спросила Диана.

– Я не хотел подчиняться, но и в армию не хотел! Я был силён и выбрал армию, а потом при удобной возможности — сбежал!

– А как… как контролировать…

– Силу? – закончил за меня Скрипун. – Тебя не учили медитации?

– Меня не учили вообще ничему! – сказал я, вспомнил своё пробуждение в этом мире. – Я просто проснулся в этом… на базе… в лаборатории!

Скрипун на мгновение замер, его глаз будто бы сфокусировался на чём-то внутри меня.

– Понятно. Тогда тебе нужно то, что они называли «Якорь».

– «Якорь»? Что это?

– Образ, мысль, ощущение. То, что прочно связывает тебя с твоим «Я». То, что не даёт тебе потеряться в монстре. Найди это сам. Без «Якоря» твоя следующая трансформация может стать последней. Сознание не вернётся.

В голове у меня пронеслись обрывки воспоминаний. 2026 год. Игры по вечерам. Глупые шутки с коллегами. Лицо Анны… Анны? Но это же не она, это COD-2.2! Чёрт, нет ничего настоящего, что можно было бы использовать!

– Не получается, – с отчаянием прошептал я.

– Не всё сразу! – бесстрастно констатировал Скрипун. – Просто избегай резких эмоциональных всплесков. Иначе ты сам себя уничтожишь.

– Эй, ты чего его пугаешь? – в разговор вмешался Алёша.

– Я не пугаю, а информирую, – парировал Скрипун. – Ваш спутник — ходячая бомба. Чем быстрее он поймёт всё, тем лучше будет для него и для вас.

Николас подошёл, его лицо было серьёзным.

– Воды мы набрали, спасибо тебе за это! Что дальше? Где нам лучше двигаться к… – и тут он замялся, подбирая слова дальше.

– К территориям КэЭма? – улыбнулся Скрипун. – Я всё о вас знаю! Дорога на северо-запад. Неделя минимум, но два дня пути вам придётся нелегко! Вас ждёт препятствие.

– Какое?

– Земли, где правит «Тишина». Чтобы пройти, вам придётся научиться не думать. По-настоящему. Или он вас найдёт, – тут он снова посмотрел на меня, – или это чудо привлечёт его.

Он сделал паузу, и в воздухе повисло напряжение. Но потом он всё-таки выдал фразу, от которой напряглись все:

– Поэтому вы никуда не пойдёте!

– В смысле?? – мгновенно насторожился Николас.

– Когда вы покинете мои земли, то станете трупами или зомбо-овощами, – Скрипун окинул всех взглядом. – Не переживайте, мой лес большой! Места хватит всем! Вы не сможете убежать отсюда! Так что теперь вы мои новые друзья! Можете обживаться! А я пока заберу… – уставился он на меня. – Как, говоришь, тебя зовут?

– Он не говорил как! – встрял Николас, не дав мне произнести мой порядковый номер, или как там его…

– Как ваш друг я должен знать ваши имена!

– Друзья никогда не будут держать друзей в заложниках! – парировал Николас, переходя на грубый и уверенный голос.

– В заложниках? – улыбнулся Дед, а потом нелепо посмеялся. – Каких заложниках? Я же добра вам желаю! Без меня вы сгинете!

– Мы заложники, – начал уточнять Алёша, – или твои гости на пару дней, пока наш друг не научится контролировать своё сознание?

– Вы — мои друзья! – настаивал Дед.

Мы стояли у ручья с чистой водой, а перед нами был поехавший Дед с опилками в голове вместо мозгов. Кажись, он чокнулся в своём лесу от одиночества! Что только я уже не увидел в этом мире, но чтобы перед нами было две формы рабства на выбор: стать «друзьями» для мутанта-психопата или мысленной приманкой для непостижимого ужаса по имени «Тишина» — это что-то новое!

– Послушай, «друг», – Николас сделал шаг вперёд. – Друзьями не становятся по приказу. Отпусти нас, и мы забудем эту встречу!

Дед-Скрипун хрипло рассмеялся, немного похрюкивая при этом, и этот звук был противнее скрежета вилки по тарелке.

– Забудут они… – махнул Дед рукой. – Нет, вы останетесь. Будете жить в моём лесу. Я покажу вам лучшие грибные поляны! А начнём мы с экскурсии! Пойдёмте, покажу ваш новый дом!

Он развернулся и зашагал вглубь леса, явно не сомневаясь, что мы последуем за ним. Мы переглянулись. Алёша сжал кулаки, его лицо выражало крайнюю злобу. Диана, и без того бледная, белела ещё сильнее прямо на глазах. Николас мрачно смотрел вслед отдаляющейся фигуре.