Николас жестом показал мне: «Смотри туда». Затем он поднял два пальца к своим глазам — сигнал для Алекса, который должен был подходить с другой стороны.

И в этот момент тишину разорвал резкий, металлический скрежет. Из-под ближайшего грузовика выползло… нечто. Оно было похоже на гигантского паука, сине-чёрными лапками… или ножками? Пусть будут лапки! Тушка была волосатая и с красно-розовыми шипами. В центре этой махины тускло светился один-единственный красный глаз.

– Охренеть! – выдохнул я. – У них тут и пауки размером с динозавра водятся! Это вообще честно?

Но времени на философские размышления не было. Скрежет повторился, и из соседних развалин на площадь выползли ещё несколько таких же тварей. Они не спеша, очень плавно начали нас окружать.

– А-а, точно! – доставая револьвер, вспомнил что-то Николас. – Забыл сказать о ещё одной категории монстров — питомцы!

Время на философские размышления закончилось. Огромный паук-мутант, размером с легковушку, с шипением бросился на нас. Его сине-чёрные мохнатые лапы с грохотом ударили по асфальту, оставляя вмятины.

Но наша команда среагировала мгновенно, будто отрабатывала этот манёвр тысячу раз. Хотя… когда она стала наша? Я пока что… Хотя пусть будет наша! Мне так больше нравится!

Николас не стрелял. Он сделал шаг вперёд, приняв удар на себя. Я замер в ужасе, но тут же понял тактику. Пока паук сосредоточен на нём, Алекс, уже занявший позицию с фланга, всадил в его бок короткую очередь из автомата. Мутант взревел и развернулся к новой угрозе, подставив спину.

– Диана, лапы! – крикнул Николас, и тут же раздался точный выстрел из пистолета. Пуля с хрустом перебила одну из конечностей чудовища.

– Амнезик, за мной! К грузовику! – Николас рванул вперёд, и я, отбросив паралич, побежал следом.

Но из тени за углом первого грузовика выскочила стая мутировавших крыс — каждая размером с собаку. Нет, с две! Чихуахуа! Они были с жёлтыми глазами и длинными зубами. Твари неслись на нас с пронзительным визгом, и мне почему-то стало мерзко. Прям фу!

Я застыл, но Николас действовал как машина. Его револьвер выплюнул две пули — две крысы отлетели назад, но остальные продолжали атаку. В этот момент, с другой стороны, подоспел Алёша. Он бросил под ноги стае небольшую гранату. Раздался оглушительный хлопок. Крысы взвыли и… Или взревели? Запищали? Не важно! Но Алекс добил их короткими очередями.

Всё это заняло считанные секунды. Они работали без единой лишней команды, понимая друг друга с полуслова и взгляда. Или полумысли? Хм…

Тем временем с неба на нас спикировала новая напасть — огромные мутировавшие чёрно-синие летучие мыши с кожистыми крыльями и шипастыми хвостами. Одна из них пикировала прямо на Диану.

Алекс ничего не сказал. Лишь посмотрел на неё и… Я почему-то уверен, что прямо в глаза.

Диана, не отрываясь от прицела, кубарем откатилась в сторону, и в тот же миг очередь из автомата Алекса прошила воздух на том месте, где она только что стояла, сбивая одну из мышей.

Я чувствовал себя лишним. Но именно в этот момент тот самый гигантский паук, истекая ядовитой слизью, поднялся и направился к Николасу, который перезаряжал револьвер после того, как разрядил его в других пауков. Как быстро всё происходит — я уже не успеваю следить! Где тут кнопка перемотать назад?!

Что-то внутри меня ёкнуло. Ощущение опасности как-то пронзило меня, будто я почувствовал её прямо в пространстве. Я не думал. Я просто крикнул:

– Слева!

Николас, доверяя мне инстинктивно, резко пригнулся. Паук выпрыгнул откуда-то сбоку, из-за грузовика, но со свистом пронёсся над головой моего друга. В следующий миг револьвер был снова готов, и пуля Николаса точно угодила в единственный красный глаз чудовища. Монстр затрепетал и, издав последний вопль, обмяк, рухнув замертво. Вот видите — я могу и поэтично рассказывать!

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шипением умирающих тварей. Пока я наблюдал за Николасом, Алёша и Диана расправились с оставшимися опасностями. Молодцы, чё?!

– Все целы? – отдышавшись, спросил Николас.

– Целы, – отозвался Алекс.

– В порядке, – доложила Диана.

Николас посмотрел на меня и коротко кивнул. В его взгляде было нечто новое — полноценное признание.

– Неплохо, Амнезик. Спас мою задницу. Спасибо.

Я просто кивнул, не в силах вымолвить слова. Адреналин ещё бушевал в крови. Мы стояли среди трупов мутантов, а впереди нас ждал таинственный караван. Но впервые за всё это время я почувствовал себя не обузой, а частью команды. Немного кривой, косой, слабой, ничего не умеющей… Но частью.

Мы начали обустраиваться… Или, как это правильно говорится, занимать позиции? Или окапываться? Ладно, не суть! Я и Николас занимались караваном, а Алёша и Диана следили за периметром.

Шёпот внутри стих, правда, я и не заметил, когда, но я не слышал его даже отдалённо. Что было странным.

Мы двинулись к ближайшему грузовику. Тела «питомцев» уже перестали дёргаться, распространяя тошнотворный коктейль запахов — будто жжёная резина с какими-то кисло-сладкими нотками и что-то ещё. И тут у меня возник вопрос: когда я играл в игры, там монстры нападали волнами, а не произойдёт ли так и сейчас, пока не вылезет главный босс?

– А вдруг вторая волна будет? – спросил я, озираясь по сторонам.

– Единые не воюют волнами, – отозвался Николас, аккуратно пиная ботинком оторванную лапу паука. – Они прощупывали почву, так скажем. Не получилось — отступили. Я вообще удивлён, что питомцев было так много, а из монстров никого не было. Обычно они атакуют вместе, но тут нет, значит, прощупывали либо нас, либо тебя. Так что у нас есть время. Пока что…

Мы подошли к кабине первого грузовика. Дверь была распахнута. Внутри — пусто. Ни тел, ни следов крови.

– Диана, как птичка? – спросил довольно громко Николас. Хотя оно и понятно, чего уж теперь стесняться после такого, бля?!

– Всё чисто на сто метров.

– Понятно. Алекс, как у тебя?

– Всё хорошо!

– Они тоже? – тихо спросил я у Николаса.

– Монстры? – задал он встречный вопрос, но, не дожидаясь меня, добавил: – Да! Но… слабее, так скажем! Им только не говори!

Николас махнул мне рукой, указывая направление, и мы пошли к задней части транспорта. Борт был приоткрыт. Внутри царил настоящий хаос. Ящики были вскрыты, их содержимое — какие-то приборы, упаковки с едой, катушки с проводкой — было разбросано, частично разбито и всячески испорчено.

– Монстры, – констатировал Николас, забираясь внутрь. – Их логика проста: что не могут понять — уничтожают. Безмозглые твари!

От этих слов по спине пробежали мурашки. Я тоже заглянул в кузов. Среди хлама виднелись коробки с логотипом КМ. Я поднял одну. На ней была маркировка: «Блоки питания серии «ИПУ-7М»».

– Эй, смотрите! – крикнул я. – Кажется, это целое!

Николас взял у меня коробку, вскрыл её ножом. Внутри лежали шесть аккуратных чёрных коробочек с разъёмами.

– Да, годные! – затем он поставил коробку на место и указал пальцем: – Тащи туда, будем собирать кучу из того, что уцелело. Будем сортировать. Всё, что целое и ценное — в один угол. Хлам и битый ширпотреб — оставляем в машине. Одну машину разгрузить!

Так началась наша «археологическая» экспедиция в мир постапокалиптического логистического кошмара. Мы с Алексом, под прикрытием Дианы и периодическими замечаниями Алёши, принялись перебирать обломки. Работа была грязная, нервная и монотонная. Я то и дело вздрагивал от каждого шороха, но мой шёпот молчал, и это было главное.

Алекс, как выяснилось, в таких делах был незаменим. Он с первого взгляда определял ценность предмета, даже если тот был наполовину разломан.

– Это — на запчасти, – отшвыривал он в сторону «хлама» какую-то сложную на вид электронную плату.

– А это… О! – он замер, держа в руках небольшой герметичный контейнер. – Медикаменты. Шприц-тюбики с антидотом широкого спектра. Алмазы, чёрт возьми!