– Есть! – наконец сказала Диана. – Три грузовика с нашими опознавательными знаками. Застряли на площади перед старым ДК. Расстояние – километра четыре с половиной отсюда. Вокруг… никого. Слишком пусто. Как будто их бросили.

– Или это засада, – мрачно добавил Алекс.

– Или, – согласился Николас.

Больше никто ничего не сказал, и мы с Алексом молча поднялись по заваленному мусором лестничному пролёту. Квартира, в которую мы вошли, была похожа на все остальные — разграбленная, с развороченной мебелью и осыпавшимися обоями. Мы забаррикадировали дверь обломком шкафа и устроились в дальней комнате.

Алёша почти мгновенно свалился в сон, сидя прислонившись к стене, с автоматом на коленях. А я… А я долго ворочался, прислушиваясь к редким городским звукам и тихому жужжанию дрона где-то снаружи. Мысль о том, что мне доверили спать, пока другие работают, была одновременно приятной и тревожной.

«Уже не обуза, а стратегический резерв!» – подумал я.

Сон, когда он наконец пришёл, был беспокойным и прерывистым.

Меня разбудил лёгкий толчок в плечо. За окном уже сгущались сумерки, окрашивая город в глубокие синие тона. Николас и Диана стояли над нами. Выглядели они измотанными, но собранными.

– Подъём, – тихо сказал Николас. – Пора. Мы нашли безопасный маршрут. Караван на месте, но вокруг слишком тихо. Будем действовать осторожно.

Мы быстро привели себя в порядок, запились водой из фляг и съели по батончику. Алёша потягивался, разминая затекшие мышцы. Я чувствовал себя… бодрым. Выспавшимся. Готовым к действию. Ну, настолько, насколько вообще можно быть готовым к ночной вылазке в мёртвом городе, полном монстров и кто его знает чего ещё.

– Все готовы? – Николас окинул нас взглядом.

– А вы с Дианой поспать?! – спросил я.

– Мы внизу по очереди поспали! Ещё вопросы? Нет? Готовы?

Мы молча кивнули. Алёша проверил затвор своего автомата. Диана спрятала пульт от дрона в рюкзак.

– Тогда пошли. Тишина и тень — наши лучшие друзья. Алекс, ты знаешь, что делать, если что…

– Знаю, – коротко бросил Алёша.

«А я нет!» – пронеслось у меня в голове, но я промолчал. Лучшая стратегия — делать то, что скажут, и никакой импровизации. Остальное — как действовать — вспомню из фильмов!

Глава 8. Июньск. Часть 2

Мы выскользнули из подъезда. На дворе уже была ночь. Глубокая ночь! Видимо, отдохнуть нам дали очень долго. Я аж прям очень хорошо взбодрился, хотя сон казался не очень длинным и ломаным из-за того, что постоянно просыпался, но да бог с ним! Главное, что сейчас я свеж и полон сил, ведь кто его знает… Надо завязывать с этими длинными монологами!

Николас двигался первым. Он не просто шёл — он растворялся в темноте, появляясь на несколько секунд у следующего укрытия, чтобы дать нам знак следовать. Его метод был прост и эффективен: «перебежками». Пока один перемещается, остальные прикрывают сектора обстрела, замирая в тени и вжимаясь в стены. Я, как самый зелёный, получил простейшую задачу: смотреть туда, куда покажет Николас, и не спотыкаться.

– Амнезик, за мной, – его голос был еле слышен. – До того угла. Диана — прикрывай. Алекс — тыл.

Я рванул, стараясь не громыхать подошвами. Сердце колотилось где-то в горле. Казалось, каждый мой шаг разносится эхом на весь город. Я добежал до указанного угла и прижался к холодному бетону, стараясь дышать тише.

– Диана, вперёд. Алекс, за ней.

Они проскользнули мимо меня с кошачьей грацией. Мы двигались так, этап за этапом, от развалины к развалине, от ржавого каркаса автобуса к заросшему кустами киоску. Город постепенно менялся вокруг нас — если на окраинах он был поглощён природой, то здесь, ближе к центру, чаще встречались следы недавней деятельности: следы гусениц на земле, свежие вмятины на искорёженных машинах, спиленные деревья, выкрашенная трава, а в одном месте — аккуратная пирамидка из пустых гильз.

Николас снова подал знак, и мы замерли у основания какого-то административного здания с обрушившимся фасадом. Он показал рукой вперёд, в просвет между двумя домами.

– Караван, – просто сказал он.

Я присмотрелся. В конце короткой улицы открывалась просторная площадь, а на ней стояли три грузовика с камуфляжной раскраской и знаком Корпорации Монстров — стилизованный мозг, внутри которого две буквы «КМ», что расшифровывается как «Корпорация Монстров». Вдруг кто не знал?! А, и ещё мозг был расположен в треугольнике — важное уточнение!

К слову о треугольниках, три машины каравана тоже стояли треугольником, словно образовали импровизированное укрепление. Но что было по-настоящему жутко — так это абсолютная, гробовая тишина. Ни движения, ни огней, ни признаков жизни, ни тел погибших люд… монстров, ни тел… монстров! Короче, тел ни защищающихся, ни нападавших — не было. А в некоторых местах виднелся песок, будто что-то засыпали, но я, кажется, уже догадываюсь, что там засыпано — кровь. И, судя по некоторым фильмам, чтобы не учуяли запах крови всякие твари наподобие нас… Так, нет! Не нас! Мы не твари и на запах крови не ориентируемся!

– Николас! – позвал еле очень тихим шёпотом.

– Что? – не отрывая глаз от наблюдения, чуть раздражённым голосом спросил Николас.

– Ты кровь чуешь?

– Нет!

Ну вот, я же говорил! А вы…

– Они её специально песком засыпали, чтобы не учуял никто! – добавил он.

Я мысленно очень тяжело вздохнул. Ну вот. Оказывается, в фильмах говорили правду!

– Слишком чисто, – прошептал Алёша, припав к прицелу своего автомата. – Как будто их вымыли и расставили для фотосессии.

– «Стриж», пассивный облёт, – тихо скомандовала Диана своему дрону. – Без подсветки.

Квадрокоптер, почти невидимый в темноте, почти бесшумно с тихим «вжух» полетел в сторону каравана, а Диана внимательно изучала изображение на своём экране.

– Никого не вижу. Кабины пусты. Борта целы, следы боя подтверждаю! Задние борта одного из грузовиков приоткрыты. Вокруг… Внутри всё разгромлено!

– ****! – выругался Николас. – Как будто это всё легко производиться?! Хоть бы себе забрали, зачем уничтожать? Но зато ясно одно!

– Монстры! – подхватил мысль Алёша.

«Монстры?! – подумал я. – А до этого, кто был? А-а… монстры в том смысле, что не из КРЭЧ и не из КМ! Дошло!»

– Они самые! – мрачно добавил Николас. – Ладно, сидеть здесь бесполезно. Проверим. Стандартный порядок. Я и Алекс — вперёд, заходим с двух сторон. Диана — прикрытие с этой позиции. Амнезик… – он повернулся ко мне. – Ты со мной. Слушайся, не геройствуй. Твоя задача — быть моими глазами за спиной. Усёк?

– Усёк, – кивнул я, чувствуя, как по спине пробегает холодок ответственности. Ну вот, из стратегического резерва я переквалифицировался в живую биосигнализацию. Что ж, и на этом фронте надо не ударить в грязь лицом!

– На счёт три. ТРИ!

Мы, как две тени, отделились от основной группы и начали медленное, осторожное движение к площади. Каждый шаг давался с напряжением. Я чувствовал, как по моей спине будто водят прицелом десятки невидимых глаз. Шёпот в голове, до этого бывший фоновым шумом, снова начал нарастать, превращаясь в неразборчивый, но настойчивый гул.

…Жду… Ловушка схлоп…

«Спасибо, кэп, – мысленно парировал я. – А то я бы и не догадался».

Мы были уже в двадцати метрах от ближайшего грузовика, когда Николас внезапно замер и резко поднял сжатую в кулак руку — сигнал «Стоп!». Хотя вы и так знаете, что это означает! Ведь вы, как и я, смотрите фильмы и читаете книги! Но я тут же присел, затаив дыхание.

– Нас окружают! – тихо выдал я.

– Откуда знаешь? – удивился Николас. – Я никого поблизости не чую!

Он очень быстро повернул голову, его взгляд был прикован к тёмному проёму между двумя грузовиками. Я последовал за его взглядом и тоже увидел. Там что-то шевельнулось. Что-то низкое, приземистое, сливающееся с асфальтом.