– Ничего, я тоже храплю! – выдала Диана, пытаясь нас помирить.

– Ладненько, – Николас собрал револьвер с ловкостью фокусника и встал, пряча его в кобуру. – Все в сознании? Головы на месте? Тогда, пока Алёша делает мне кофе, мы приступим к главному утреннему необходимому занятию — прятанию добра.

Выбравшись на улицу, мы под руководством Николаса принялись за работу. Рюкзаки, которые не могли взять с собой, решено было надежно спрятать. Мы нашли неглубокую нишу под корнями поваленного бурей гигантского дерева, застелили её куском брезента, аккуратно уложили рюкзаки, накрыли ещё одним слоем брезента, а сверху закидали слоем земли, старыми листьями и ветками. Николас лично проверял маскировку с разных ракурсов.

– И запомните место, – строго сказал он, окидывая взглядом нашу работу. – По приметам: два дуба-близнеца, поваленная сосна с красным мхом на стволе, и вот этот камень, похожий на спящего хомяка.

Я посмотрел на камень. Ну, если сильно прищуриться и выпить ту самую красную таблетку, то, может быть, даже смахивает на ж… Ладно, пусть будет хомяк.

– В случае чего, отходим сюда, – продолжил он. – Это наш НЗ. В городе может быть всякое.

С этим нельзя было не согласиться. Они проверили оружие, подтянули ремни рюкзаков, которые теперь казались намного легче, — и тронулись в путь. Николас шёл первым, задавая быстрый темп. Следом Алёша и замыкающая Диана. Ну а я плёлся рядом с квадроциклом, который вёл Алекс.

Лес поутру был прекрасен и пугающе безмятежен. Птицы пели, солнце пробивалось сквозь листву, пахло хвоей и влажной землёй. Если бы не постоянное ощущение, что за нами следят десятки невидимых глаз, и не знание, что мы — два монстра, прячущиеся среди людей, — можно было бы подумать, что мы на турпоход вышли. Листва… Кстати, о ней: некоторые листики отливают синим цветом, а некоторые покрыты чёрно-синими пятнами. На деревьях, я вот только сейчас заметил, — тоже есть синие… вены? Прям как будто вены у человека! Интересно природа изменилась. Почему я всё в последний момент замечаю? Или просто до этого мы были в нормальном лесу и этого попросту не было?! О, цветочек сине-розовый. Да тут всё отдает синевой! Ладно, бог с ней, с фауной! Или флорой? И ведь не заинтернетишь теперь!

«Город Июньск… – размышлял я, переступая через чёрно-синий корень. – Интересно, там всегда лето? Или это просто название такое на отье… на… плохо придумали! Хотя… может, его основали в июне? Или там всегда июнь? Хотя, с моим везением, там будет вечный октябрь с дождём и слякотью».

Мы шли молча, прислушиваясь к лесу. Шёпот в голове то появлялся, то затихал, будто кто-то настраивал приёмник на дальней волне. Я поморщился. Назойливые соседи… Хоть бы пожелали доброго утра!

– Всё нормально? – тихо спросил Николас, смотря на меня.

– Да так… Непривычно как-то ходить, всё такое… сине-чёрное!

– Привыкай. Это теперь твой новый дом!

День тянулся долго и скучно. Потом наступил вечер, но лесу к этому времени, казалось, не было предела! Затем скучный ночлег, сон с очередными дебильными снами. Ранний подъём. Лёгкий завтрак… И вот через пару часов пешей прогулки лес начал понемногу редеть. Воздух стал другим — в нём появилась едва уловимая примесь гари, пыли и чего-то ещё.

А когда мы почти вышли из леса — Николас поднял руку. Вдалеке виднелись остовы зданий мёртвого города. А может и не мёртвого — караван ведь кто-то остановил! Или уничтожил?

– Впереди окраины, – начал инструктировать Николас. – Сейчас выйдем на старую дорогу. С этого момента — максимальная бдительность. Город — не лес. Из опасностей — там не только монстры. Вопросы?

– А кто ещё? – поинтересовался я, всерьёз задумавшись.

– Люди! – ответил Алёша вместо Николаса.

– А-а… понял!

– Ещё вопросы? – поинтересовался Николас.

Но их больше не было. Только у меня в голове зазвучал навязчивый мотивчик: «Районы, кварталы…» Ну вот, теперь это будет играть у меня в голове до самого вечера. Идеальный саундтрек для апокалипсиса.

Мы вышли на старую дорогу. Вернее, на то, что от неё осталось. Асфальт был похож на гигантскую головоломку – потрескавшийся, вздыбленный в некоторых местах корнями таких же, как и в лесу, сине-чёрных деревьев. Сквозь трещины пробивалась упрямая трава, тоже с неестественным синеватым отливом.

Город впереди напоминал существо, побеждённое и поглощённое природой. Бетонные громады зданий стояли опутанные лианами с фиолетовыми цветами и теми самыми «жилами» синего цвета, которые я заметил в лесу. Окна были разбиты, а кое-где с высот свисали целые занавесы странного мха, переливающегося на солнце, как мазутная плёнка.

– Красиво, – пробормотал я под нос.

Прямо как в том фильме про жизнь после людей. Только без закадрового голоса и с поправкой на местный колорит.

– Что? – переспросил Алёша.

– Да так… Восхищаюсь местной флорой. Очень… психоделично!

Николас спрятал свой квадроцикл и дальше шёл впереди уже пешком, его взгляд постоянно скользил по крышам, тёмным проёмам и заросшим улицам. Город был тихим, но не мёртвым. В этой тишине таилась жизнь, одиночная или на уровне мелкого клана. Где-то вдалеке скрипнула дверь, с верхнего этажа одного из зданий свалился и разбился вдребезги кусок кирпича. А однажды я увидел движение — в конце длинной улицы мелькнула одинокая фигура и скрылась в подъезде.

– Очередной отшельник, – безразлично прокомментировал Николас, заметив моё напряжение. – Или приманка!

Мы углубились в городские джунгли. Воздух был полон аромата гниющих растений и чем-то ещё, сладковатым и неприятным. Машины, покрытые ржавчиной и пылью, навсегда застыли в пробках, став кашпо для причудливых сине-зелёных кустарников.

– Стоп, – поднял руку Николас. Мы замерли в тени какого-то обвалившегося подъезда. – Диана, глаз в небо.

Девушка кивнула, сбросила с плеча свой рюкзак и достала оттуда устройство, от которого у меня на мгновение ёкнуло сердце. Это был квадрокоптер, какими в моё время снимали свадьбы и виды с высоты. Но не огромный, а компактный, такой — с ладонь размером. Он выглядел потрёпанным, но целым.

– «Стриж» на вылет, – тихо сказала она, запуская его. Дрон с почти неслышным жужжанием взмыл вверх, скрывшись за карнизом здания.

«Что? – подумал я. – Голосовое управление? Или… ИИ? Интересно!»

Мы стояли, прижавшись к стене, пока Диана, уставившись в небольшой экранчик пульта, водила дроном по небу.

– Вижу въезд в город со стороны промзоны… Несколько разбитых грузовиков, но старые, – её голос был ровным и деловым. – Улицы в основном завалены… Есть следы недавнего движения, похоже на гусеничную технику… Одиночки на крышах… Ничего, что похоже на наш караван.

Она покрутила дроном ещё минут десять.

– Ладно, – вздохнул Николас и дал команду: – Хватит с нас прогулки. Нам нужно укрытие, чтобы дождаться темноты. Ищем точку с хорошим обзором и с запасным выходом.

С помощью «Стрижа» Диана быстро нашла подходящее место — пятиэтажный жилой дом на окраине площади. Один из подъездов выглядел относительно целым, а на крыше был хороший обзор. А далее моя догадка почти подтвердилась, Диана использовала голосовое управление:

– «Стриж» — поиск каравана КМ! – после её слов я услышал лишь только звук «вжух» улетающего коптера.

И мы двинулись к зданию, чувствуя себя мазками на гигантской картине запустения. Подъездная дверь давно слетела с петель, и мы вошли в полумрак, пахнущий пылью и плесенью. Николас поднял руку.

– Внимание. Алекс, Амнезик — на второй этаж, в квартиру с окнами на площадь. Спите. Пока вы отдыхаете, мы с Дианой продолжим разведку. Я вас разбужу, когда стемнеет. Тогда и двинемся к каравану.

– А почему мы? – начал было я, но Николас тут же парировал:

– Потому что я так сказал. Вы нам понадобитесь свежими. Вопросы?

Вопросов не было.