Николас хмыкнул.

– Научу тому, что знаю сам. А там... посмотрим, на что способно новое поколение. Может, даже ты меня научишь чему-нибудь!

Он похлопал меня по плечу, и в этом жесте было что-то братское. Ну вот, подумал я, глядя на его спину. Моё попаданчество окончательно пошло по нестандартному пути. Я не князь, не маг, не избранный воин. Я — монстр, подружившийся с другим монстром. И знаете что? В этом безумном мире это было самой адекватной стратегией выживания. Осталось только выяснить, какую кнопку нажимать, чтобы выпускать наружу все эти «скилы». Желательно, не угробив себя и новых друзей.

Глава 7. Июньск. Часть 1

Я уже представлял, как рухну на один из этих грубых матрасов и окунусь в мир снов, как вдруг у Николаса запищало что-то. Он достал из внутреннего кармана куртки устройство, отдалённо напоминающее смартфон, но более угловатое и прорезиненное. Экран тускло светился в полумраке.

Он что-то прочитал, и его лицо стало сосредоточенным и немного мрачным.

– Планы меняются, – объявил он, поднимая голову. – Отдыхать будем недолго. Утром выдвигаемся не на базу, а в город.

– В город? – удивилась Диана. – Какой ещё город?

– Старый промышленный город недалеко отсюда — Июньск.

– И с какого перепуга нам туда? – буркнул Алекс, стряхивая с себя слои пыли.

– Задание свыше, – коротко бросил Николас. – Пропал караван. Наш караван. Шёл с медикаментами, провиантом и какими-то образцами. Связь прервалась сутки назад. Мы ближе всех. Наша задача — выяснить судьбу и, если повезёт, найти груз.

В голове у меня сразу же начали рисоваться стандартные постапокалиптические декорации: ржавые развалины, бандиты на самодельных автомобилях, может, даже парочка супермутантов с гранатомётами. В общем, веселье.

Но тут меня осенило. Я посмотрел на телефон в руках Николаса, потом на его лицо, потом снова на телефон. Почему-то я сразу не обратил на это внимание, хотя изначально тоже бегал с телефоном, но…

– Стойте-стойте-стойте, – поднял я палец, чувствуя, как во мне просыпается зануда из 2026 года. – А это как вообще работает?

Все перевели на меня взгляд.

– Что? – не понял Николас.

– Ну… телефон! – развёл я руками. – Связь! Интернет, я извиняюсь! На дворе, если я правильно понял, классический постап, всё рухнуло, техногенная цивилизация в жопе, монстры по руинам бегают. А вы тут сообщения шлёте. У вас что, вышки стоят? «МегаАфоня Апокалипсис» с тарифом «Позвони монстру»? Или голубиную почту нанотехнологиями прокачали?

Алекс фыркнул. Диана улыбнулась. Николас посмотрел на меня с тем выражением лица, с которым смотрят на милого, но немного туповатого ребёнка.

– Не всё так просто рухнуло, – начал он, снова доставая своё устройство. – «Синяя Вспышка» — это не ядерная война. Хотя и ядерные взрывы тоже были, из-за бесчисленных атак монстров по разным АЭС. Но часть инфраструктуры уцелела. Спутники на орбите, например. Когда тотальный ужас накрывал планету — самые предприимчивые начали подминать под себя как раз спутниковую связь, и сделали это успешно. Таким образом, те, кто владеет ими, сейчас разделены на две стороны: первая — КРЭЧ, вторая — Корпорация Монстров. Это две самые мощные структуры, которые существуют на территории этой некогда страны.

– Спутники?! – я представил себе рой дорогущих аппаратов, бесцельно болтающихся в вакууме и транслирующих в никуда сигналы десятилетней давности.

– Да. Не все, но многие. Их захватили и перепрофилировали. Но потом, в течение лет двадцати, они все попадали, ну знаешь там: вспышки на солнце, все дела… И тут наши «предприимчивые» стали думать, как теперь быть со связью, и таки придумали: безумные учёные разработали новый какой-то аппарат и стали запускать его на воздушных шарах. Где-то примерно километров двадцать-тридцать над поверхностью, просто так ты его не увидишь, но теперь эта система делает нам связь. И первыми придумали её именно наши учёные, а не КРЭЧ.

– Воздушные шары?! – скептически смотрел я на него. – Как же они там держаться? Без электричества?!

– С помощью гелия или водорода вроде и на солнечных батареях. Ну или что-то типа того… – далее он показал мне экран. – Это не интернет. Это… локальная сеть. Очень медленная, зашифрованная и доступная только своим. Работает через цепочку ретрансляторов. Зона покрытия — пятнистая, как старая куртка. Где-то есть, а где-то — мёртвая зона.

– То есть это как рации, только круче? – попытался я осмыслить.

– Типа того. Можно передать короткое текстовое сообщение, координаты, иногда — голосовое сообщение с помехами.

«Понятно, в общем, никакого «ТвоегоТюбика» и мемов с котиками, а жаль!» – подумалось мне, и взгрустнулось, а я уже надеялся!

Он сунул телефон обратно в карман.

– Так что да, «МегаАфоня Апокалипсис». Только тариф один — «Выживатель». Всё понял, Амнезик?

– Вроде да, – кивнул я.

«Буду знать, что лайкать фотки еды и гол… В общем, не получится лайкать!»

Мы быстро перекусили тем, что было — вкусные и сытные батончики из нашего запаса и вода. Консервы я не стал есть, уж слишком питательные были батончики. Друзья мои, к слову, тоже не стали их трогать. Атмосфера была напряжённой, но уже не такой враждебной, как в первые часы нашего знакомства. Даже Алёша, поглощая свою порцию, лишь изредка бросал на меня оценивающие взгляды, но без прежней открытой неприязни.

– Ладно, команда, – Николас встал и потянулся, с хрустом разминая спину. – Глубокая ночь. До утра несколько часов. Отбой. Я единственный дежурю. Прятать рюкзаки будем, когда проснёмся. Вопросы?

Все без возражений покачали головой в разные стороны и начали устраиваться на жёстких матрасах. Я сгрёб в охапку своё одеяло и плюхнулся на ближайшую к стене койку. Усталость накатила такой волной, что даже тревожные мысли о том, что я монстр, и о предстоящем походе в город не могли с ней справиться.

Перед тем как окончательно отключиться, я увидел, как Николас садится у входа, положив револьвер на колено. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного проёма двери.

«Ладно, – промелькнула последняя мысль. – Спутники… Локальная сеть… Караван… Миссия «Найди пропавшие грузовики». Или не грузовики? Интересно, а вот как караваны устроены? Ну что ж, завтра узнаем. День будет интересный. Главное — не забыть спросить, есть ли в этом городе хоть какая-нибудь нормальная одежда. Нужно избавляться от этой КРЭЧевской!»

И с этой утешительной мыслью я провалился в сон.

Меня разбудил резкий луч солнца, пробившийся сквозь щель в стене землянки и прямо в глаз. Я застонал и попытался натянуть одеяло на голову, но оно куда-то подевалось. Во сне я, кажется, использовал его как щит против… А вот против чего?

Память услужливо подкинула обрывки. Мне снилось, что я снова в той лаборатории, но вместо монстров там были… учёные КРЭЧ в белых халатах, которые с серьёзными лицами пытались вручить мне пачку сигарет и банку кофе, приговаривая: «Владлен, это твоя истинная форма, прими её!». А я им в ответ: «Ребят, я с 2026 года, у нас уже давно борются с курением!». И тут из-за угла выскакивает тот самый солдат-монстр, хватает кофе и сигареты и с диким рёвом убегает. А Николас смотрит на это и качает головой: «Ну вот, Амнезик, опять всё просрал!». А сны тут такие же идиотские!

Я сел на койке, потирая лицо. Землянка уже оживала. Диана сворачивала своё одеяло. Алекс копошился у входа, что-то ворча себе под нос про «кофе он хочет…». Николас, похоже, не сомкнул глаз — он сидел на том же месте, только теперь разбирал и чистил свой револьвер. Его глаза были красными от усталости, но взгляд оставался собранным.

– О, проснулся, – хрипло бросил он мне, не отрываясь от работы с затвором. – Храпел так, будто пытался призвать древних духов леса. Думал, Единые по звуку выйдут на нас.

– Это не я, это Алекс! – тут же свалил вину я, показывая пальцем на Алёшу.

Тот обернулся и бросил на меня взгляд, полный немого укора. Мол, «Да ты ашалел, чтоли?!...». Ладно, пронесло. Он покачал отрицательно головой и ушёл на улицу добывать кипяток.