– Эм… – замешкал я. – Там это… ну… видимо, кто-то сбежать пытался — со стены импровизированная верёвка из одежды свисает!

– Оригинально!

– Спасибо! – случайно вырвалось у меня не в голове, а из уст. И тут все посмотрели на меня. Еееееее****! Ну вы сами знаете, что тут!

– Я имел в виду того, кто по ней сбежал, а не то, что ты её обнаружил! – пояснил Тугодум, лишний раз подтвердив своё прозвище, но Алёша посмотрел на него очень сильно… с этим… как его? Вопросительно он посмотрел, короче! Но, как говорится: «Фу-у-ух!» пронесло!

– Ты…

– Пошли! – перебил Тугодум.

Мы выдвинулись к стене, добежали до неё и свернули за угол к воротам, которых не было видно с нашей позиции. И тут перед нами появилась моя импровизированная верёвка. А, кстати: из рюкзака своего я всё предварительно вынул, чтобы набрать ещё!

Когда мы очутились наверху, то «живопись» внутри была ещё страшнее, чем тогда днём. Помимо всего того ужаса, что я пережил, теперь добавился: мрак, темнота, неописуемый ужас, какие-то непонятные свечения и… тишина. Как там в тех книгах? А-а… звенящая тишина!

Ветер, завывая, гулял между зданиями. И сквозь этот вой я слышал его. Тихий, ровный голос.

…Да-а, вернулся… CTW-1,6… привёл ещё кого-то… бы не та осечка…

«Осечка? – резко понял я, кто это ссыт мне в уши! – Как он выжил?! Он же…»

Так, стоп. Тут я, кажется, понял кое-что: я слышу не всё, а будто кусками! Никто не говорит: «Бы не та осечка»! Все перед «бы» ставят — «Если»!

Я непроизвольно потрогал рукав своей рубашки. Может, они чувствуют свою старую униформу? Или… чувствуют того, кто в ней должен был быть? Нет, глупости!

Мы спустились, и Тугодум жестом указал на здание. Как раз то, где: «Я родился!». Может, уже сказать им?!

– Всё же, может, не надо туда? – вырвалось у меня шёпотом.

– А куда нам надо?! – Тугодум обернулся, и в полумраке я увидел его ухмылку.

– В здание с табличкой «место раздачи конфет»?

– Нет уж, дружок. Самые вкусные пряники всегда лежат в самом тёмном подвале. Пошли!

– Он прав! – встрял Алёша, и тут я с ним согласен — я прав!

– Что такое? – не понял Тугодум, и я не удивлён.

– Мы можем разделится: я пойду с Амнезиком туда, где он набрал те припасы, а ты…

– Нет! – перебил Тугодум. – Я понял твою мысль! Бери Диану, а я с Амнезиком — пойдём туда!

– Амнезик, где ты нашёл то, что было у тебя в рюкзаке? – даже как-то добродушно поинтересовался Алёша. Что, казённых харчей захотел? Кофе? Сигареты? Уже суешь своим носиком, как продашь всё это добро, накрутив ценник раз в пятьсот.

– Вон там! – всего лишь на всего указал я пальцем без каких-либо пререканий. Может, нужно было послать их куда-нибудь… Так, тихо! Хватит нести глупости! Не сейчас, по крайней мере! Ну или, быть может, чуть-чуть, прям самую малость!

Он первым шагнул в ту самую дыру, из которой я выбрался. Ну а я, собрав всю свою волю в кулак, последовал за ним, чувствуя, как «ОН» сфокусировался на мне окончательно. ОН уже не просто ждал. ОН — меня впускал! Нас!

Тугодум скрылся в чёрном провале дыры, и мне ничего не оставалось, кроме как идти следом. Внутри пахло всё той же гремучей смесью. Но что мне больше бросилось в глаза — валяющихся тел стало меньше.

Мой напарник щёлкнул своим фонарём, и луч света выхватил знакомые образы: те же развороченные компьютеры, опрокинутые стеллажи, тёмные подтёки на стенах и полу и далее по списку… Как же мне сейчас ссыкатно! Особенно зная, что нас ждут. Надеюсь, мой напарник умеет с ними драться!

Мы дошли до лестницы. Той самой. И Тугодум направился вниз, а я лишь тяжело вздохнул и направился следом, только гораздо медленнее. Ведь куда деваться?!

Мы стали обходить помещения одно за другим. Тугодум внимательно изучал бумажки, брал и пытался выключить планшеты, словом — пытался найти всё, что похоже на полезную информацию. И так мы и бродили, пока не зашли в помещение, где были те самые шестнадцать пустых пьедесталов с большими разбитыми колбами. Так, стоп. Разбитыми? Они тогда вроде бы выглядели целее! Или я путаю?

«Так, Владлен, соберись!» – строго приказал я сам себе.

…CTW-1.6… интересно… зачем… вернулся...

Голос в голове прозвучал чётче, будто его источник был где-то рядом. И он явно звучал… насмешливо. Я едва сдержал желание крикнуть: «Да я мимо проходил! Решил вот заглянуть, проведать!»

– Ну что, Амнезик, – Тугодум вёл себя на удивление тихо, его голос был всего лишь шёпотом, но зато как громко он разносился в этой тишине. – Давай тоже ищи что-нибудь похожее на то, что может быть полезным для изучения!

– Изучения чего? – не понял я.

– Монстров! – и тут он дошёл до стола, с которого я брал бумагу и читал что-то непонятное. – А это что тут у нас?!

Он взял один из листов и принялся читать. Через некоторое время он скомкал листок и швырнул его, выругавшись при этом.

– Бесполезная куча мусора! – констатировал он под конец своей нецензурной речи.

– Вообще ничего? – поинтересовался я.

– Вообще! Если сравнивать с кухней, то нам нужен либо рецепт, либо повар, что приготовил блюдо, а не записки экспертов, которые рассказывают о том, как было вкусно!

– Интересная аналогия! – подметил я, хотя я думаю, что на самом деле не очень!

– Все компьютеры уничтожены! – выстраивал логическую цепочку Тугодум. – Видимо, очень сильно торопились! Тут все сведения о наблюдениях за монстрами, но нам нужно другое!

– Может…

– Да, – перебил он меня, – скорее всего, ты прав, и это база всего лишь наблюдательный пункт, ну или… Я даже не знаю, как назвать!

И тут я насторожился.

– Откуда ты знаешь, что я хотел сказать?

– Потому что сам об этом думаю! Навряд ли кто-то будет выставлять ценную научную лабораторию на краю своей империи! Но нам… Мне! Нужна хоть какая-то зацепка! Ладно, пошли на следующий этаж.

Мы спустились вниз и дошли до той самой массивной закрытой двери. И тут он сделал вполне логичный вывод:

– А вот и запасной выход с базы! Интересно, куда ведёт этот тоннель?!

– Думаешь, там тоннель? – задал я тупой вопрос.

– Ну… мы сейчас под землёй как бы!

Согласен! Я это понял уже после того, как сказал. Пора прекращать тупить!

Мы и тут облазили почти все помещения, но ничего найти не смогли! Тугодум лишь сказал, что: «Они хорошо успели замести следы!». И это были все выводы. Но он прав — навряд ли мы что-нибудь найдём полезное! И… А куда пропало моё чутьё… или чтение чужих мыслей? Куда ОН пропал? Неужто ли ушёл к Диане с Алёшей?! Тогда дела плохи!

– Может, стоит…

– Чщ-щ!

Мы осторожно пробирались через завалы. Луч фонаря выхватывал жуткие детали: разорванный белый халат с нашивкой КРЭЧ, пустую гильзу от крупнокалиберного патрона, лужи давно засохшей, почерневшей крови. Каждый шаг вызывал дикое желание свалить отсюда поскорей!

И тут луч света скользнул по чему-то знакомому. По полуразрушенному проёму, ведущему в ту самую комнату. В комнату с мигающей лампой. В комнату, где я чуть не умер.

… Заждался уже…

А нет, всё в порядке! Голос прозвучал прямо у меня в голове, ясный и чёткий, будто кто-то прошептал на ухо. Я замер, конечно, как вкопанный, но чувство облегчения было!

– Что стоишь? – обернулся Тугодум, и его фонарь осветил моё, наверное, абсолютно бледное лицо.

Я не успел ответить. Из темноты той самой комнаты донёсся звук. Не рык, не скрежет. А тихий, хриплый, прерывистый смех. Он был полон такой… как это сказать-то?! Ненависти и торжества, что ли? У меня по спине аж мурашки побежали!

– Ну, здравствуй… CTW-1.6, – просипел кто-то из мрака. – Смотрю, заручился помощью монстров?!

Глава 6. Ты… монстр!

Хриплый голос прозвучал из темноты, и следом из-за угла выполз он. Вернее, не выполз, а возник, или появился?! Или вышел? Короче, это был ОН. Тот самый солдат. Его рана на груди, куда впилась арматура, была затянута каким-то синеватым, пульсирующим наростом, похожим на грибницу. Он держался прямо, но его движения были неестественно плавными. Его глаза, тусклые и почти мёртвые, были прикованы ко мне. Арматурины, кстати, в теле не было! Важное наблюдение!