- Тост, - произносит Никита, стоя во главе стола и улыбаясь. - За моих замечательных друзей и семью, которые поддерживали меня последние сорок лет.

- Мне еще нет и двадцати! - кричит Марина.

- За следующие сорок! - кричит Максим, поднимая свой бокал.

- За друзей, - говорит Денис, поднимая свой бокал.

Мы все берем по стаканчику.

- Что тебе подарили на юбилей, Никит? - с улыбкой спрашивает Рита.

Он подмигивает.

- Кстати, хороший вопрос. Спасибо вам всех за подарки. Но самый особенный подарок в этом году мне сделала Алина.

Он поднимает бокал в мою сторону. Рита поворачивается ко мне:

- Что ты подарила ему, Алин? Что ты подарила брату, у которого есть все?

Я смеюсь.

- Я купила ему шутливый галстук, потому что не могу позволить себе те магазины, где он на самом деле одевается, и лосьон после бритья, который он обязательно выбросит в мусор, когда мы будем уходить.

- Да ладно тебе, - взволнованно перебивает Никита, - она не договаривает самое интересное.

Он обводит взглядом сидящих за столом, нагнетая напряжение.

- Она написала мне прекрасную песню под названием «Брат».

Я краснею, когда внимание переключается на меня.

- Как мило! - Рита восторженно хлопает в ладоши. - Мы должны ее услышать.

Костя ухмыляется:

- Значит, ты все-таки нашла что-то для своего брата, у которого есть все. Это крутой подарок.

- Это глупости, - бормочу я, теребя нож, - это был просто порыв. Я написала ее довольно быстро.

- А после ужина мы сможем ее послушать, - добавляет Никита.

- Нет, - стону я, - или я так напьюсь, что ты не позволишь мне ее спеть.

- Никакого алкоголя больше, - он тычет пальцем в мою сторону, - я ужасно волновался, когда ты не ответила на мое сообщение в среду. Ты должна всегда мне отвечать, Алина!

Он отчитывает меня, как маленького ребенка.

- Давай я установлю на твой телефон локатор.

- Ага! Даже не думай!

Мама навостряет уши.

- Что там случилось в среду?

Марина хихикает:

- Алина напилась, пошла к какому-то парню домой, и заблевала его ванную.

- Что она сделала? - рявкает мама, когда я бросаю на Марину злобный взгляд. Краем глаза я замечаю, что Денис напрягся. Я игнорирую его.

- Марина, не подслушивай мои разговоры!

Я поворачиваюсь к Никите:

- Никит, я уже не ребенок, которого ты должен защищать. Нет, ты не будешь устанавливать на мой телефон локатор.

Он хмурится.

- Мне не нравится, что ты ходишь на эти свидания со знакомыми по интернету. Это опасно. Хорошо, что Денис может присматривать за тобой во время работы. Просто отлично, что ты рядом с ним.

В глазах Кости пляшут огоньки. Я поперхнулась вином.

- Хорошо, что в среду вечером он видел тебя и этого парня.

Я вытираю вино с подбородка, а Костя откидывается на спинку стула, пытаясь скрыть улыбку.

- И не спорь со мной, - предупредительно кивает Никита. - Алин, Денис может подвозить тебя после работы до дома, кстати.

Денис подносит свой стакан с виски ко рту, его взгляд сосредоточен на Косте. Он останавливается, прежде чем сделать глоток.

- Правда, Дэн?

- Конечно, Никитос, - отвечает он, глядя на меня, а не на Никиту, - Я присмотрю за ней.

Алина

Мы все навеселе и громко болтаем друг с другом за обеденным столом. Одновременно ведется несколько разных бесед, иногда перекрикивая друг друга. Даже Денис выглядит расслабленным и довольным. Несколько раз его нога задевает мою под столом, и я задаюсь вопросом, намеренно ли это.

Я так наелась, что мне приходится незаметно расстегнуть верхнюю пуговицу на джинсах, чтобы никто не заметил.

Никита хлопает в ладоши.

- Теперь, когда все сыты, мы готовы послушать песню на десерт!

Мой желудок сжимается, когда Никита смотрит на меня с намеком.

- Нет, Никит! - говорю я, складывая руки на груди и издавая стон. - Я здесь не для развлечения гостей. Я вам не тамада!

Он встает и выходит из комнаты, затем просовывает голову обратно с огоньком в глазах.

- Нет, - твердо повторяю я, когда он просовывает микрофон в дверь.

Все одобрительно кричат, а я смотрю на микрофон.

- Я выпила слишком много, чтобы хорошо петь. И мой желудок полон, поэтому я не могу стоять ровно на ногах.

- Пожалуйста, сестренка, - канючит он, надувшись. - Сегодня мой день рождения!

- Не правда, - рычу я, протягивая руку за микрофоном.

Все аплодируют, как на концерте. Я понимаю, насколько все пьяны. Я делаю глубокий вдох и начинаю петь. Я стесняюсь выступать перед людьми, даже если они слышали меня много раз до этого. Я написала эту песню в благодарность за то, что Никита поднимал нас на ноги, когда ушел папа. Он всегда защищал нас. Когда я поднимаю взгляд, я вижу, что его глаза наполняются слезами, а губы дрожат, когда он пытается сдержать слезы. Мама тоже выглядит так, будто вот-вот заплачет. Давайте просто возьмем себя в руки, ребята. Возможно, виной всему алкоголь, но я знаю, что задела семью за живое.

- Прекрасно, Алин, - восхищается Рита, когда я заканчиваю, и все хлопают в ладоши.

- Я думала, это день рождения, а не похороны, - бормочет Марина, и я бросаю на нее злой взгляд. - Никит, ты реально плачешь?

Максим смеется, заметив, что Никита всхлипывает.

Денис ухмыляется:

- Он не плакал даже тогда, когда проиграл дело.

Никита огрызается, вытирая глаза

- Отвали.

Рита гладит его по колену.

- Не обращай на них внимания, Никит.

Она снова обращает свое внимание на меня.

- Какой у тебя все-таки талант, Алинка!

- Это просто хобби. - Я пожимаю плечами, теребя дырку на джинсах. - Спасибо за комплименты.

Никита сияет, обходит стол, чтобы обнять меня.

- За мою прекрасную и талантливую младшую сестру Алину!

Он поднимает бокал и обнимает меня за плечи.

Я закатываю глаза.

- Единственный парень, о котором я когда-либо писала песни, - это мой брат. Я жалкая!

Голос Дениса хриплый, когда он говорит:

- Он очень везучий парень.

Я смотрю на него, и на его лице появляется что-то похожее на гордость.

Раздается раздражающий жужжащий звук. Я ворочаюсь в постели, не обращая на него внимания. Он продолжает звучать. Что, черт возьми? Я в замешательстве открываю глаза. Оля вернулась домой и включила музыку? Это не может быть мой будильник; для утра еще слишком темно. С усилием я заставляю себя встать с кровати и посмотреть на источник шума. На прикроватной тумбочке горит мой телефон. Кто звонит мне посреди ночи? Часы показывают десять минут первого. Должно быть, я заснула, как только моя голова коснулась подушки. Я хватаю трубку, проклиная того, кто долбится мне среди ночи. Резкий зеленый свет жжет мне глаза, и на экране высвечивается имя абонента. В течение нескольких секунд мое сердце из спокойного становится бешено колотящимся.

- Привет, - шепчу я, поднося телефон к уху.

Теперь я окончательно проснулась. Повисает долгая пауза.

- Мне нужно тебя увидеть.

От его голоса у меня перехватывает дыхание.

- Ты видел меня вечером.

- Этого недостаточно, - отвечает его низкий голос.

- Послушай, я не знаю, что между нами происходит, но я точно знаю, что не хочу играть в эти игры.

- Я пришлю за тобой машину?

Интересно, слышит ли он стук моего сердца по телефону?

- Алина, - повторяет он хриплым голосом. - Ты меня слышишь?

- Да, - выдыхаю я.

- Ты меня слышала, или мне присылать машину?

- Да, и то, и другое.

- Хорошая девочка, - рычит он, и у меня между ног разливается тепло.

Он усмехается.

- Машина будет у подъезда через пятнадцать минут.

Телефон замолкает, и я опускаюсь на кровать.

Алина

Я с подозрением посмотрела на водителя. Он сразу же поздоровался со мной возле подъезда, как будто знал, как я выгляжу и кто я такая.