– Ты?! – я резко села на кровати.

– Я, – мрачно кивнул Влад.

На мне была сорочка, выданная в Академии. Довольно простая и, как по мне, совсем непривлекательная. Бесформенный черный балахон. Но чувствовала я себя все равно так, будто на мне откровенное белье. Это все взгляд Влада. Я бы назвала его голодным. Вот только вряд ли он хотел есть.

Пока эта игра в гляделки не перешла на новый уровень, я одернула сорочку вниз и поспешила отвлечь Влада разговором.

– Разве ты не должен быть в лазарете? – спросила я.

Сказали же, что его продержат там несколько дней. Вряд ли я столько проспала. Хотя, конечно, вымоталась изрядно.

– Я сбежал.

Теперь понятно, почему Влад так странно одет. Босой, в брюках явно с чужих ног и рубахе из лазарета.

– Как же твоя рана?

– Плевать, – дернул он плечом. – Я все равно не чувствую боли. Куда важнее наш прерванный разговор.

Я прикусила нижнюю губу. Очевидно, что у Влада ко мне куча вопросов, но и мне есть, о чем его расспросить. Я тряхнула головой. Так, Риджина, соберись!

– Ты прав, – кивнула я, – нам есть, что обсудить. Например, то, что ты сделал с моей сестрой.

Влад вздрогнул.

– Ты всерьез думаешь, что я… – он не договорил. Пригляделся ко мне или точнее прислушался к своим эмоциям через связь напарников, а потом добавил: – Ты действительно считаешь меня виновным.

Он произнес это так, словно я оскорбила его. Но ведь это самый логичный вывод!

– А что еще мне было думать? – выпалила я. – Ты – напарник Ингрид и должен знать о ней все! Но вместо того, чтобы сказать правду, ты подтвердил официальную версию.

– Потому что все так и было. Видишь, – он показал мне запястье, а точнее метку напарников. – Здесь только знак нашей пары. Тот, что связывал меня с Ингрид пропал. А это значит, она погибла.

– Нет! – забыв о скромности, я вскочила с кровати. – Все было совсем не так. Не знаю, как ты свел метку, но Ингрид жива. А ты либо врешь, либо заблуждаешься.

– Что за бред? – Влад аж попятился от меня.

Ах, он считает, что я спятила? Сейчас я ему докажу. Взмахнув рукой, я призвала копию Ингрид. Он возник между нами призрачным силуэтом, и Влад резко побледнел.

– Вот что я тогда видел, – пробормотал он. – А я решил, что на меня наслали морок.

– Это слепок ауры моей сестры, – пояснила я. – Я сделала его сама. И он, как видишь, не развеялся. А это значит…

– Что Ингрид жива, – закончил за меня Влад.

Что ж, основу магии он хорошо выучил. К сожалению для меня, слишком хорошо.

– У тебя должен быть амулет, где хранится слепок. Все это время он прикрывал твою ауру конструктора. Где ты его прячешь? – Влад окинул меня взглядом.

Бесформенная сорочка скрывала верхнюю часть тела, но длинной доходила лишь до середины бедра. Именно на моих голых ногах Влад и завис.

Я фыркнула. Все парни такие? Мы вообще-то обсуждает вопрос жизни и смерти моей сестры, а у него мысли об одном.

– Амулет, в самом деле, есть, – кивнула я. – Я вшила его под кожу.

– Покажи, – потребовал Влад.

Я ухватилась за ворот сорочки и оттянула его в сторону, демонстрируя шрам над грудью. Какую ошибку совершила, поняла по тому, как и без того темные глаза Влада превратились в две бездны.

Не успела я опомниться, как Влад шагнул ко мне, протянул руку и дотронулся до шрама. Едва ощутимо, кончиками пальцев, но мы оба вздрогнули.

Прикосновение Влада обожгло. Тело откликнулось на него сладкой дрожью в каждой мышце. Голова закружилась, а еще безумно хотелось, чтобы Влад провел рукой ниже. Его пальцы дрогнули на моей коже. Кажется, он мечтал о том же.

Мы зависли в этой точке. Отчаянно желая, но запрещая самим себе. Мы балансировали на краю, не срываясь лишь чудом, держась исключительно на силе воле.

Неужели теперь так будет всегда? Как же я влипла! Как мы оба влипли…

Взгляд Влада лишь ненадолго задержался на шраме, а потом скользнул ниже в попытке заглянуть за край сорочки. Мое тело отреагировало на его интерес естественным образом – грудь налилась, а сквозь ткань проступили тугие горошины. Да, на мне не было белья. Я все-таки спала!

Так продолжаться не могло, и я нашла в себе силы возмутиться:

– На что ты смотришь?

– На то, что ты показываешь, – хрипло ответил Влад.

Сам же просил… Ай, ладно! Отпустив ворот сорочки, я шагнула назад, а рука Влада так и зависла в воздухе, как будто все еще касаясь меня.

Чем дальше я была от Влада, тем проще думалось. Мне сейчас надо сосредоточиться на сестре. Расстояние между нами и Владу пошло на пользу. Он повернулся к слепку ауры, судорожно сглотнул и произнес:

– Прости…

Кажется, он хотел попросить прощение у Ингрид за то, что не спас ее. Но копия не впечатлилась.

– Я лишь слепок ауры реального человека, – равнодушно ответила она. – Не в моей компетенции принимать извинения.

– Она не сентиментальна, – вздохнула я.

– Я заметил, – кивнул Влад.

Я испытывала стыд за свою работу. Все же слепок – мое создание. Увы, не вполне удачное. Меня извиняет лишь юный возраст и отсутствие опыта.

– Почему ты уверен, что Ингрид погибла? – потребовала я объяснений.

– Я потерял с ней связь. Это возможно только в случае…

Смерти напарника. Но, видимо, есть еще причины, о который мы пока не знаем.

– Теперь ты видишь, как ошибся. Что на это скажешь? – уперла я руки в бока.

– Что ты права… Я упустил Ингрид. Я виноват, из меня паршивый напарник.

Он говорил искренне, я это чувствовала по связи. Эмоции Влада отдавали горечью вины. В конце концов, он протянул мне ладонь и произнес странное:

– Смотри сама, как все было.

– Как это? – не поняла я.

– Мы же напарники. Я не могу ничего от тебя скрыть. Посмотри этот день и любой другой в моих воспоминаниях.

Я облизнула пересохшие губы, шагнула к Владу и вложила свою ладонь в его. Узнать, что случилось с Ингрид – это все, чего я хотела. Именно ради этого я здесь. А потому закрыв глаза, погрузилась в память Влада.

В этот раз было проще. Меня не носило по чужим воспоминаниям, словно кораблик по морю в шторм. Я нашла нужное практически сразу. Сонастройка с Владом определенно вышла на новый уровень.

Я лишь послала мысленный запрос – Ингрид… и получила полный набор воспоминаний о ней. Настолько реалистичных, что невольно вздрогнула. На краткий миг почудилось, что сестра снова рядом. Протяни руку и коснешься.

Я не просто видела Ингрид глазами Влада, а ощущала его эмоции к ней. И они были… хорошими. Дружба, уважение, доверие – все со знаком плюс. Не мог человек с такими чувствами причинить вред моей сестре.

А вот Ингрид вела себя странно. В последних воспоминаниях Влада она была сдержанна, даже холодна. Как и говорил Гарет, она избегала встреч с напарником. Влад переживал по этому поводу, но не понимал, что происходит.

А потом темные твари прорвали западный рубеж и молодых деструкторов отправили на помощь опытным. Именно в тот день Ингрид якобы погибла. Я знала, что сейчас увижу ее последние часы, и сердце зашлось в ужасе.

Влад мгновенно уловил мою панику и предложил:

– Если тебе нужна передышка, скажи.

– Нет, – я упрямо тряхнула головой. – Я через столько прошла ради этого… мне надо знать.

Он кивнул и снова сжал мою ладонь в своей, показывая.

***

Горы западного рубежа переливались серебром на солнце. Это был хороший день, но темные твари умудрились его испоганить. Как обычно, они напали неожиданно, едва не прорвав оборону. Тварей было столько, что для их сдерживания помимо взрослых деструкторов привлекли мастеров из Академии. Речь шла о безопасности империи.

– Сегодня мой черед трансформироваться, – выкрикнула Ингрид, спрыгивая на ходу с подножки транспорта.

– Не угадала, – возразил Влад, приземляясь рядом. – Мой дракон сильнее твоей гарпии.

– Как же! – фыркнула сестра. – Не твоего ли дракона моя гарпия уделала на прошлой тренировке?

– Когда это было? Ты пропустила с десяток последних тренировок. Мне есть, чем тебя удивить, уж поверь.