Как оказалось, зря. Прогресс темной твари почему-то не обрадовал Влада. Он снова сжал кулаки, но хотя бы магию не призвал.

Не знаю, чем бы все закончилось, не заметить я кровь на штанине Влада. Тут же вспомнила – он же раненым сбежал из лазарета! И, похоже, швы разошлись. Все сразу отошло на второй план, осталось только желание помочь.

– С твоей ногой надо что-то срочно делать, – заявила я.

– В лазарет я не вернусь, – отмахнулся Влад.

– И не надо. Садись, я сама все залечу.

Влад сначала удивился, а потом сообразил:

– Магия созидания… Я не скоро привыкну, что в тебе сочетается сразу две силы.

Но спорить не стал. Послушно устроился на кровати и закатал штанину. Я села рядом на полу, осторожно сняла бинты и покачала головой. Нога выглядела паршиво. А ведь Влада лечили лучшие лекари-созидатели! С чего я взяла, что справлюсь? Но оставлять рану в таком виде нельзя. Еще заражение крови пойдет.

Потерев ладони, чтобы согреть, я прижала их к ране.

– Прости, – извинилась за боль, которую могла доставить.

– Я ничего не чувствую, не переживай, – успокоил Влад.

Я приступила к лечению. Увы, лекарским навыкам меня не учили. Не такое банальное будущее пророчили наследница великого рода. А потому действовать пришлось интуитивно. Я просто вливала магию созидания и надеялась, что это сработает.

И вроде получалось! Кровь остановилась, края раны немного затянулись. Казалось бы, все идет отлично, но тут вмешался третий лишний.

– Вкусная? – занервничал Бардак, кружа вокруг меня.

– Чего это он? – напрягся Влад.

Я прикусила нижнюю губу. Самой мне было очевидно, почему Бардак переживает. Я тратила магию созидания на Влада, а это – пища моего личного Хаоса. Он не просто ревновал, он боялся, что останется без ужина.

Вот еще одна дилемма – как скрыть от Влада питание Бардака? Едва ли он одобрит этот процесс. А напарник, между тем, уже начал о чем-то догадываться, и я пока не поздно поспешила его отвлечь.

К тому же мне все не давало покоя необычное поведение Ингрид. Она явно что-то скрывала, причем даже от Влада. Как это вообще возможно – иметь тайну от напарника? Именно об этом я и спросила у Влада. Пусть лучше расскажет что-то полезное, чем будет ругаться с Бардаком.

– Это нереально, – фыркнул Влад. – Разве что…

– Продолжай, – кивнула я, заканчивая лечение.

Рана не исчезла полностью, но выглядела получше. Позже надо будет повторить. Бардак, осознав, что голодная смерть ему не грозит, сразу успокоился.

– Какую-то информацию можно спрятать за сильной эмоцией, как за стеной. Такой, которая перекроет все остальное. Так сказать, забьет эфир. Но это все равно работает недолго, – объяснил Влад. – Невозможно постоянно эмоционировать на максимуме, рано или поздно начнется спад, и все тайное выйдет наружу.

– А Ингрид испытывала сильные эмоции? – уточнила я.

Влад на секунду задумался, а потом кивнул.

– Она как будто пребывала в эйфории. Но я полагал, что у нее просто все хорошо, – произнес он. – Думаешь, она поддерживала в себе состояние перманентного счастья, чтобы скрыть от меня что-то более важное?

– Очень похоже на то. А так как долго это работать не могло, она дополнительно избегала тебя.

Мы с Владом замолчали. Нам было о чем подумать. Я лично размышляла о том, что невозможно искусственно вызвать эмоцию. Если ты несчастлив как ни притворяйся, это не изменится. Значит, Ингрид действительно была счастлива. Что сделало ее такой? Или правильнее будет спросить «кто»? Я все больше убеждалась в версии, что у сестры кто-то появился.

Размышления прервал стук в дверь. Я напряглась. Что за незваные гости? Вот только посторонних не хватало в нашей теплой компании из деструктора, универсального мага, слепка ауры и разумной темной твари!

– Кого там еще бесы принесли? – проворчал Влад, опуская штанину. Прежде чем впустить незваных гостей, он велел мне: – Спрячь обоих. Их никто не должен видеть.

Я кивнула. С этим не поспоришь. Хватит того, что Влад знает все мои секреты. Если честно, крайне неприятное чувство – быть перед другим человеком как на ладони. Стой я голой перед Владом и то меньше бы смущалась. Он же теперь в курсе все моих неудач, неловких моментов и осечек. Какой кошмар!

Я задержалась в спальне, пряча слепок ауры Ингрид и Бардака, а из гостиной уже доносились голоса. Похоже, Влад впустил незваных гостей. Я прислушалась и узнала Гарета. С ним был еще кто-то, его голос тоже показался знакомым.

Выйдя из спальни, я действительно увидела Гарета, а еще Денила. Понятно, почему пришел первый – беспокоился обо мне. А напарник, видимо, увязался за ним следом. Я вздохнула. Хочу я или нет, но Денил теперь тоже мой друг. Он многое знает обо мне, да и в целом очень помог во время схватки с тварями.

Подтверждая мои мысли, Денил весело произнес:

– У вас, ребята, два варианта – убить меня или принять в команду. Выбирайте, а я пока налью себе чего-нибудь, – с этими словами он двинулся к бару.

Гарет между тем сосредоточился на мне:

– Слава богам, ты жива, – обрадовался он. – Я как узнал, что Влад сбежал из лазарета, сразу понял, что он пошел к тебе. Кстати, тебя все ищут.

Последнее было адресовано Владу, но тот лишь отмахнулся.

– Ты в порядке? – Гарет снова обратился ко мне.

– В полном, – кивнула я.

– Что, по-твоему, я мог с ней сделать? – фыркнул Влад.

Денил с Гаретом многозначительно переглянулись. Судя по их лицам, они полагали, что Влад мог сделать со мной все. То есть вообще все, что угодно.

– Ну что, проверили Риджину? Можете уходить, – Влад указал обоим на дверь.

– Я, пожалуй, задержусь, – заявил Гарет. – В конце концов, я – жених Риджины. Нам надо поддерживать легенду.

– В этом больше нет необходимости, – помрачнел Влад. – Вы лгали из-за меня. Теперь я в курсе.

– Если мы внезапно расстанемся после вашего слияния, это будет выглядеть подозрительно. Надо еще какое-то время повстречаться, а там посмотрим, – настаивал Гарет.

Влад снова ему возразил. И вот уже между этими двумя завязался настоящий спор по поводу моей личной жизни. Мое мнение при этом традиционно никого не интересовало.

Я уже хотела вмешаться, но тут ко мне подошел Денил.

– Пусть они выпустят пар, – сказал он. – У них явно накипело.

Я, чуть подумав, кивнула. И правда, если им хочется поругаться, пожалуйста. Я все равно в итоге сделаю так, как сама решу.

– Тебя можно поздравить, крошка, – подмигнул мне Денил. – Ты своего добилась. Если что, я всегда был на твоей стороне.

– Давно фингала не было? – фыркнула я.

– Понял, – Денил поднял руки, будто сдаваясь, но улыбаться при этом не перестал.

И я, не выдержав, улыбнулась в ответ. Вместо злости я испытывала странное незнакомое до этого чувство. Я среди своих. Пусть насмешливые, беспардонные, но свои. И если дело дойдет до серьезных проблем, они встанут за меня горой. Как тогда, на балу, загородят спинами и с места не сдвинутся. Это было невероятно приятно.

Влад с Гаретом устали нескоро. Мы же с Денилом устроились на диване и мило поболтали. Я рассказала о поисках сестры, хотя он и так знал о них от Гарета, но выслушал внимательно.

Даже показала ему слепок ауры Ингрид, но не Бардака. Реакцию деструктора на темную тварь я уже видела на примере Влада. Достаточно на сегодня.

Где-то на середине моего рассказа Влад с Гаретом договорились и присоединились к нам. А когда я, закончив, умолкла, то осознала – что это все, конец. Моя последняя нить по поиску сестры оборвалась. Я понятия не имела, что делать дальше.

Да, Влад не виноват, но где тогда искать Ингрид? Все, что я натворила, было напрасно! У меня впервые не было плана. Надежда еще хоть раз увидеть Ингрид таяла, как сугроб на весеннем солнце. Слишком стремительно и невыносимо больно.

Не сдержав эмоций, я всхлипнула. Парни тут же напряглись. Женские слезы пугали их чуть ли не больше, чем темные твари. С последними понятно, что делать – убил и делу конец. Со слезами все намного сложнее.