– Ладно, народ, помолчите, – сказал я. – Попробую снова стать Скифом.
– Да просто отмени Имитацию, – удивился Бомбовоз, – чего тут пробовать?
– Не все так просто…
Зажмурившись, я сосредоточился на своей настоящей сущности. Внутри все еще бурлила сила великого демона – дикая, необузданная. Но сейчас нужно было не использовать ее, а отпустить, чтобы вернуться к себе настоящему.
Первая попытка ни к чему не привела. Сущность Ааза стала по-настоящему моей, и теперь каждая клетка тела отчаянно цеплялась за демоническую природу.
Вторая и третья – так же бесплодно.
Я ругался, мысленно командовал, кричал, приказывал себе – тщетно.
Тогда я воззвал к Хаосу и Упорядоченному, но они не услышали или просто не отозвались.
Наконец я перестал злиться, сел и успокоился. Моя трансформация произошла в Преисподней, пронизанной хао. Здесь в моей сущности мироздание заменило хао маной, но использовать ману я не имею права. По крайней мере, по мнению богини этого мира.
Значит…
Мысленным усилием я превратил всю имеющуюся ману в хао и, пока оно не аннигилировало, запустил процесс обратной трансформации. Вернее, отменил ту, что обратила меня в демона.
Боль пришла внезапно – острая, выворачивающая наизнанку.
Я поморщился, слыша, как хрустит череп, возвращаясь к человеческой форме, как стягивается позвоночник и исчезают лишние ребра.
Следом растаял хвост, оставив странное чувство потери равновесия, я будто забыл, как ходить на двух ногах. Кожа горела огнем – чешуйчатый покров таял, открывая розовую человеческую плоть. Все внутренние органы перестраивались, уменьшались или вовсе рассасывались, меняли свое местоположение в теле. Частокол клыков перетекал в обычные человеческие челюсти.
Последней пришла волна холода – демоническая кровь остывала, преобразовываясь в человеческую.
Сердце пропустило удар, другой… но продолжило биться.
И когда я окончательно стал человеком, предвестником-горевестником Скифом, что-то пошло не так.
– Э… – Бомбовоз явно пытался сдержать смех. – Скиф, ты бы себя видел…
Я распахнул глаза. В оконном отражении на меня уставился… я сам. Почти человек, только с небольшими витыми рогами и – член Азмодана автору этого перка в глотку! – козлиными копытами вместо ступней.
– Вылитый Флейгрей в юности! – хохотнул Краулер.
– Вам идет, Скиф-сан, – поклонившись, вежливо сказал Гирос. – С возвращением!
– Ну зашибись! – вырвалось у меня, когда я вспомнил описание перка «Рога и копыта»: «По желанию вы можете отрастить рога и копыта, но убрать их, к сожалению, будет не так просто».
– Да ладно, это же круто! – Бомбовоз уже откровенно ржал. – Первый в Дисгардиуме человек-козел! Прикинь, какой эксклюзив! «Дисгардиум Дейли» за твои голограммы и интервью отсыплет миллионы!
– Возвращение топовой угрозы! – продекламировал Краулер. – Смена потенциала на класс ПР!
– Что еще за ПР? – смеясь, уточнила Тисса.
– Парнокопытная и рогатая!
– А-ха-ха!
Гогот парней разнесся над всей Кхаринзой. Где-то вдалеке со скалы пика Арно вспорхнул грифон.
Я скрипнул зубами, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. И тут же одернул себя: сколько всего мы пережили, чтобы вернуться домой, а я психую из-за каких-то рожек?
Веселье быстро стихло, когда Краулер перестал смеяться, заткнул остальных и озабоченно обратился ко мне:
– Скиф… Что-то не то… Ты все еще Ааз.
Я уже и сам это понял, учитывая, что интерфейс так и не вернулся, но откуда-то была уверенность – фигня. Я есмь воплощение не подчиняющегося ничьим законам первородного Хаоса! Что для меня ограничение какого-то перка, выдуманного идиотским ИскИном, когда я проник в Преисподнюю?
Я призвал силу Хаоса – ту самую дикую мощь, что впитал в Пекле.
Сейчас или никогда!
В ткани мироздания что-то щелкнуло. Рога и копыта растаяли утренним туманом, а перед глазами вспыхнул долгожданный поток системных сообщений.
Система наконец-то признала блудного сына. Я вернулся.
Глава 39. Хранитель
В первые мгновения я, не успевая вчитываться в бесчисленные системные сообщения, заполнявшие все поле зрения, панически выискивал базовые элементы интерфейса: имя, текущий уровень, профиль, шкалы ресурсов…
Ничего этого не было.
Тогда я раскрыл системные сообщения, начав читать с самого первого. Сплошное полотно системного текста, каждой строчкой которого управляющий ИскИн Дисгардиума пытался совладать с необычной и никем не предусмотренной ситуацией.
И чем дольше я читал, тем больше холодело мое сердце.
Обнаружен неигровой персонаж «Ааз, демон, центурион (звезды: 1 платиновая, 5 черных, 7 красных, 2 оранжевые, 9 желтых, 3 белые)».
Поиск связей с базой данных игрового мира «Преисподняя»…
Дата рождения персонажа… ОШИБКА!
Место рождения персонажа… ОШИБКА!
ID персонажа… ОТСУТСТВУЕТ!
А дальше на несколько десятков строк ИскИн зациклился, как древняя виниловая пластинка, пытаясь выбраться из ошибок, следовавших одна за другой, пока не добрался до хоть чего-то стабильного, что ему удалось выудить из файла персонажа.
Зафиксированы следующие достижения персонажа «Ааз, демон, центурион (звезды: 1 платиновая, 5 черных, 7 красных, 2 оранжевые, 9 желтых, 3 белые)»:
«Проводник Хаоса и Упорядоченного» (признан первозданными силами);
«Владыка Преисподней» (обладатель платиновой звезды на роге);
«Хранитель равновесия» (предотвращено разрушение мироздания «Пекло»);
«Во славу Преисподней!» (достигнут максимальный уровень репутации со всеми великими князьями Преисподней);
«Наследник трона» (признан великим князем Преисподней своим наследником);
«Нар’зарат, Яростный дьявол» (получено боевое прозвище, которое стало известным более 90 % демонов Преисподней);
«Адский полководец» (получено командование над более чем 90 % состава легионов демонов Преисподней);
«Чемпион Демонических игр» (победа в Демонических играх);
«Завершивший Демонический пакт» (добыта 666-я победа демонов в Демонических играх);
«Повелитель демонов» (достигнут максимальный уровень репутации со всеми высшими демонами Преисподней)…
Когда я дошел до достижений Ааза, при мысли о том, что управляющий ИскИн может лишить меня их всех, нажитых непосильным трудом, риском, отчаянием… хомяк Перчик с жабой Пельмешкой внутри меня устроили… нет, даже не траурный плач, а целое погребальное шествие, хороня награды за эти достижения. А то, что я их не получу, стопроцентно: в логах они даже не указывались.
Представив, насколько проще было бы в Преисподней, имейся у меня интерфейс, я взвыл.
– Что? – нервно спросил Краулер.
– Ачивки… – сглотнул я ком в горле.
– Читай! – потребовал гном.
Тоном, достойным похорон, я огласил весь список. Сделать это с ходу не удалось, потому что каждое достижение требовало разъяснений. Мне не терпелось понять, к каким выводам пришел ИскИн, но я видел, что он завис: наткнулся на очередную ошибку и сейчас пытался ее проанализировать. Поэтому я спокойно потратил время, коротко и без деталей рассказывая о своих приключениях.
– И это только за последние дни? – ахнула Тисса.
– Угу… – буркнул я. – Интересно, он вообще поймет, что я был в бета-мире? И зачтет ли набитые там уровни? Вот что важно!
– В прошлый раз не зачел, – вздохнула Тисса.
– А Пайпер – зачел! – напомнил Краулер. – Так что все возможно.
– Пайпер попала туда и обратно вполне игровыми методами, – сказал я. – А мои методы… Хрен его знает, посмотрим.
ИскИн завис, а потом вдруг понял, что великого Ааза больше не существует. Спустя три минуты, что для него просто вечность, он наконец разразился новой информацией.
