Едет, в дороге прилетает смс «Доброе утро», пишет, что «хорошая песня, и он ощущает, что она рядом, и она с ним».

Всю дорогу до Бреста они на сообщениях. Она показывает ему местные пейзажи и описывает места, которые знает. Дорога летит быстро, но она понимает, что эмоции не отпускают, даже спустя сутки. Снимает видео дороги. Отправляет ему. Проезжая мимо знакомого водоема, пишет, что покажет сейчас его.

Ника останавливается возле озера, решает немного отдохнуть и посмотреть на воду. Это довольно большой водоем, расположенный возле международной трассы. Он окружен хвойным лесом. Есть места для кемпинга, беседки для отдыха и просто лавочки. К озеру ведут несколько спусков. Песчаная полоса берега довольно обширная, и Ника, утопая в песке идет к воде. Любуется спокойной гладью. Снимает обувь, заходит в воду, давая уставшим ногам немного прохлады. Делает фото и отправляет ему.

Он:

- Чего-то не хватает, - он намекает на их совместные купания на озерах.

Она пишет, что рассказала про него подруге, вспоминая ночные разговоры у Марины.

Она:

- Егор, скажи, что тебе не 33.

Он:

- Мне не 33 ставит улыбчивые смайлики

- Разве возраст имеет значение?

Она:

- Имеет

Ответа не приходит.

Ника уже приехала в Брест, проведя в дороге два часа после своего вопроса Егору. Подруга с радостью встретила, и они с Наташей сидят за столом, ковыряя салат в тарелке, разговаривают.

Наташа - высокая, худенькая блондинка с длинными волосами, чуть старше ее. Сейчас она занимается гимнастикой с детками разных возрастов, порой заменяя им маму. Наташа - хрупкая и гибкая внешне, но внутри имеет сильный волевой характер, несгибаемой веру в успех, твердость в решениях, все это дополняется острым умом и великолепной харизмой. Они познакомились очень дано, когда Ника жила в этой стране. Девушки хоть и разные по характерам и взглядам на многие вещи, но Ника ее любит как сестру, дорожа дружеской связью.

Наташа ставит на стол приборы, накладывая кушать. Рассказывая про своего молодого человека, с которым встречается не так давно. Его зовут Педро, он итальянец. Она счастлива, говоря, что он сейчас зайдет.

Ника слышит звук сообщения.

Он:

- Могу ответить на этот вопрос позже?

Она удивляется в чем проблема написать сейчас?

Он:

- Проблемы нет, но ты испугаешься.

Она напряглась. Ледяная струйка пробегает по спине. Она мысленно перебирала варианты: тридцать восемь? тридцать два? Может, тридцать четыре? Пауза была слишком многозначительной.

Он:

- Двадцать семь.

Она смотрит, не моргая на экран телефона, шутка? это сейчас он решил так пошутить?

Она вспоминает, что в одном из разговоров он сказал, что родился в год крысы. Вбивает в Гугл года, несложная арифметика выдает цифру двадцать семь.

Сказать, что она была в шоке, это не сказать ничего. Много событий за последний год стали для нее моментом истины, откровений и удивления. Но этот момент неожиданности затмил собою все предыдущие. Год потрясений, откровений и боли — и всё это меркнет перед этой простой строчкой. Двадцать семь. Ему двадцать семь. Между ними десять лет разницы.

Он:

- Вот и проблема нашлась. Я был не готов к этому вопросу, но рано или поздно ожидал его. Я все понимал, но не отступал, т.к. меня это не смущало.

Её пальцы дрожат, когда она набирает ответ. Вопрос, который теперь звучит как обвинение — и себе, и ему:

Она:

- Ты вообще представляешь сколько мне лет?

Он:

- Да.

Одно слово. Твёрдое. Неизбежное. Оно повисает в воздухе между ними, разделяя их не только сотнями километров, но и целой пропастью лет, опыта, жизненных циклов. Интрига достигла пика. Теперь всё — ложь, недомолвки, сладкие иллюзии «связи» — упирается в этот простой, неоспоримый факт.

Она сидит на кухне у подруги, застыв с телефоном в руке, а мир вокруг — разговоры Наташи, запах еды, предвкушение встречи с итальянцем — отдаляется, становится немым кино. Главный вопрос теперь не «что дальше?», а «как это вообще стало возможным?». И что из этой правды — реально, а что было наивной игрой в одну ворота?

Он: «Все что я к тебе испытываю - чистая правда, не поддельный взгляд и не поддельные слова, все было настоящим и осознанным, несмотря на разницу в возрасте я строил планы на будущее с тобой, несмотря кто бы мне что не сказал. Заметь ты не раз говорила про себя и про детей, даже приглашение в деревню меня не отпугнуло, хотя должно было. Наше знакомство прошло не просто так и самым необычным способом, жалею, что не родился раньше, буду жалеть, что так тебя разочаровал, прости меня, что раньше не сказал. Но я никогда не забуду твоих глаз, улыбку и твои нежные руки, наши прогулки и мини приключения, особую связь-ранее не испытанное чувство. Ты открыла мне глаза на другой мир, и я тебе за это очень благодарен, но я бы ещё не раз хотел тебя увидеть, хотя знаю, что теперь это будет невозможно. Если буду писать, а ты не будешь отвечать я пойму, ещё раз прости».

Она: «Ты представляешь, что вообще сейчас со мной творится»?

Он: «Я скурил пять сигарет, пока писал смс. Тоже самое, что и со мной. Не хотел, чтобы все это произошло именно так».

Глава 15.

Она лежит на кровати и смотрит в потолок. В пустоту белой штукатурки, где нет ответов, только трещины, похожие на карту разбитого мира.

Кажется, что режиссер сверху сыграл с ней злую шутку.

Смотрит на экран телефона, а по щекам текут горячие слезы. По щекам, не спрашивая разрешения, текут горячие, предательские слезы. Они жгут кожу, оставляя соленые дорожки на висках. Почему происходит так? Почему в тот момент, когда находишь, наконец, что-то настоящее, хрупкое и прекрасное, сама вселенная вставляет тебе палки в колеса? Возраст. Всего лишь цифра в паспорте. Но в ее случае — это не цифра, а целая пропасть. Пропасть опыта, несовпадения этапов, общественных взглядов и внутреннего страха. Страха оказаться «той самой» — взрослой женщиной с молодым любовником. Страха несостоятельности. Страха, что его «не смущает» сейчас, но начнет смущать завтра, когда его друзья будут спрашивать, а она будет чувствовать себя музейным экспонатом.

Почему происходит так?

Душ. Холодная вода немного приводит в чувства. Двадцать семь.

Она лежит на кровати и думает, что только поняла, что такое счастье, когда все до мелочей нравится, когда от одного прикосновения дрожь по всему телу, когда с полуслова, с полувзгляда, когда можно молчать часами и просто быть рядом. Когда одинаковые желания и ценности. Она не знала и не верила, что так может быть легко и спокойно с человеком.

В дверь постучали. Ребята-хозяева квартиры ввалились с шумом, протягивая пакет. «Ник, держи, кукурузы нарвали! Сваришь нам?» Она взяла пакет, и мир на секунду поплыл. В руках — початки, точно такие же, как в том парке, в их первую прогулку, когда он настойчиво кормил её, хотя она говорила «не люблю». Знак? Насмешка? Фото она сделала на автомате, пальцы дрожали. Едва удержалась, чтобы не отправить снимок ему с подписью: «Видишь? Даже вселенная смеётся».

Внутри что-то щелкает. Она решает, что в слезах и самоедстве, проводить отпуск она не будет. Нужно действовать. Выдернуть себя из этой трясины мыслей о нем. Она пишет Артему. Тому самому Артему, с которым познакомилась в апреле, в тот самый день, когда узнала, что бывший муж отметил Пасху с другой.

Их встреча с Артемом была тоже где-то предначертана. Тогда, в разрывающей от боли тишине офиса, появился он — новый партнер, деловой, уверенный, с теплыми глазами. Он стал островком нормальности в шторме ее эмоций. Их общение было больше о работе, но в нем читался интерес. Не такой, как у Егора. Другой. Более безопасный, взрослый.